Главный Претендент приговорен к величию. Том 2

Я видел всё как в полутьме; в глазах расплывалось. Кое-как я перевернулся со спины на живот, но пока не мог даже ползти — удар вышиб из меня весь дух. Тем не менее, я видел, как Император, не торопясь, подходит к Императрице. Видел, как та стреляет, но Утер легко уклоняется от выстрелов, двигаясь быстрее. Видел его замах. Видел удар. Видел, как рвётся с диким криком Фрида.

Затем Императрица упала.

Руки тряслись, но я ухватился за обломки камней и приподнялся. Сейчас этот мудак прикончит сначала меня, а затем Фриду. Может быть, так и будет, но я уж точно не подарю ему такой роскоши, как смерть без боя.

— Так ты нас… кха… ты у нас победитель Битвы? — прохрипел я; кажется, ребро пробило лёгкое, или что-то вроде того, дыхание давалось с трудом. — Или ты только и можешь, что бить женщин?

Не ответив, он лишь ухмыльнулся во всю безносую харю — и ломанулся ко мне.

Хм. Кажется, или он стал двигаться медленнее?

Невероятно, но на этот раз я успел увернуться — кое-как, буквально на волосок, но удар Императора прошёл мимо; его кулак врезался в каменную стену, и он вскрикнул от боли…

Чего? Вскрикнул от того, что ударился рукой о какой-то камень? А это точно Утер?

Я понятия не имел, что произошло, но при виде такого поворота у меня словно открылось второе дыхание — и я шибанул здоровяка прямо в солнечное сплетение.

Твою мать, всё ещё крепкий!.. Я затряс рукой, отскакивая в сторону. Но, тем не менее, удар прошёл; Император закашлялся и изумлённо уставился на меня, будто не в силах поверить, что я способен уязвить его.

— Защита от переворота! — неожиданно вскрикнула Фрида, приподнимаясь.

— Чего? — не понял я.

— Защита от переворота! Ещё в древности, чтобы Император не поднял восстание… если Императрица умирает, у Императора пропадает Система и все её улучшения!

— Нет!!! — заорал Утер, снова кидаясь ко мне. — Нет!! Это ложь!! Я Император, единственный Император, только я…

— Слушай, сделай доброе дело, — заметил я, уворачиваясь от удара. — Дерись молча!

Всё ещё сильный; всё ещё опасный. Но теперь, когда он без Системы, у меня появился кое-какой шанс…

А ещё это значит, что мне не показалось, и Императрица именно мертва, а не просто потеряла сознание. Фрида тоже осознала это и уставилась на тело матери, распростёртое на полу.

Удар. Я падаю на одно колено.

Удар. Император трясёт рукой; похоже, я выбил ему сустав.

Удар. Я уворачиваюсь, но по инерции врезаюсь в стену и чувствую, как хрустит мой нос. Интересно, Император так и стал безносым, или был таким с самого начала?

Удар. Моё колено попадает ему прямо по подбородку, и я слышу отчётливый хруст.

…Утер рухнул вниз, хрипя и пытаясь сопротивляться, но я бил снова и снова. Кончились игры в уловки и хитрости — просто драка. Я бил, и бил, и бил, не давая ему ни подняться, ни замахнуться. Глаза бывшего Императора неверяще глядели на меня, рот продолжал шептать какие-то слова, но без дыхалки особо не покричишь о том, что ты единственный достойный.

Я же на слова времени не тратил; мне нечего было говорить этому уроду. Выпустил я его лишь тогда, когда он прекратил шевелиться.

Синее лицо превратилось в фиолетовую от крови маску; один глаз заплыл целиком, другой видел еле-еле. Он ещё дышал, пальцы судорожно подёргивались, но на этом всё.

Фрида шагнула ко мне, и только в этот момент я увидел, что она сжимает в руке. Ту пушку, что принесла Императрица.

Я положил ей руку на плечо.

— Уверена в этом?

Она поглядела мне прямо в глаза.

— Как ни в чём другом. Урод убил маму, и должен за это поплатиться.

— Она хотела, чтобы его судили по закону и всё такое, — я тронул разбитый нос; Система приглушила боль, но не до конца. Наверное, она и рану заживить могла, но медленно, не сразу.

— Она мертва, — в голосе Фриды прозвучало столько скорби, что я не смог её останавливать дальше. — И всё, чего я хочу — это чтобы он перестал существовать.

Выстрел разнёс Утеру голову с такой силой, что нам с Фридой пришлось отскочить — щебёнка так и брызнула, руки Фриды чуть не вывернула отдачей…

— … что происходит? — раздалось от входа.

Мы изумлённо вытаращились туда.

— Фрида… ты что, пристрелила его?

— Мама?! — не поверила Фрида, откидывая пушку и бросаясь к ней. — Но ты же… ты же…

— Не хочу показаться занудой, Ваше Величество, — кивнул я, — но, по-моему, вас только что убили.

Моргана Атаульфа пожала плечами.

— Да ну вас, — она кое-как поднималась с пола. — А казалось бы, космические авантюристы с вашим опытом должны быстро соображать.

Я расширил глаза.

— Ягодки!..

Женщина кивнула.

— Именно. Ягодки, которые принёс тот тип, Глаунделл. Проглотишь одну — и впадёшь в кому на десять-пятнадцать минут. Я ещё перед вылетом подумала, что это отличный способ лишить Утера ключевого преимущества.

— А почему не использовали его там сразу? — я утёр со лба пот с налипшей на него каменной крошкой.

— Чтобы он раньше времени понял, что произошло? Тогда он мог бы прикончить Фриду для перестраховки или взять её в заложники, — Моргана Атаульфа покачала головой. — Но это ладно, а теперь… дочь, ты можешь объяснить мне, зачем ты его убила, хотя я ясно сказала, что…

— Мама!! — возмутилась Фрида. — Я думала, он тебя убил!

— Это не ответ, — в голосе Императрицы прозвучали стальные нотки. — Ты наследница престола, и должна быть сдержанной в чувствах, не позволяя…

— Мама, сейчас не тот момент, чтобы учить меня!

— Я твоя мать, дорогая. Я всегда буду учить тебя…

Я лишь хмыкнул и покачал головой. Ох уж эти ссоры чужой семьи…

Или теперь, когда я победил в Императорской Битве, эта семья мне…

Не чужая?

* * *

…и вот как так вышло?

Я ведь изначально просто хотел домой. Тихо украсть корабль, пролететь через Аномальный пояс, добраться до дома и всё такое…

Что ж, Аномальный пояс теперь отключен — Лорна копалась в тех пирамидах два дня, поставив на уши всё население Египта, но всё-таки разобралась — а Земля теперь вновь часть Империи. Не знаю, к добру или к худу, но, по крайней мере, теперь сюда можно летать.