Главный Претендент приговорен к величию

Взрыв!.. Горело что-то на панели управления — в том месте, куда попал снаряд «Кишкодёра».

— Панель управления повреждена! — громко и снова вслух сообщила Система. — Доступ утерян. Ищу обходные пути.

— Ищи быстрее! — я перекатился вбок и попытался подняться; девушка всё лежала на полу, и её руки были пусты — то ли оружие вылетело при падении, то ли взорвалось вместе с панелью…

— Ошибка процессора, — отчиталась Система. — Получить доступ не удаётся. Маршрут переназначен из-за системной ошибки. Гиперпрыжок через три…

Что?

—…два…

Мы с девушкой с ужасом уставились друг на друга.

—…один.

А затем нас мотнуло так, что сами время и пространство, казались, размылись в световую полову, и…

Я склонился в углу рубки; меня вытошнило на пол.

Хорошие новости: гигиенические пилюли покинули мой организм.

Плохие новости… эээ… всё остальное?

— Гиперпрыжок завершён, — сообщила Система невозмутимым голосом. — Запас топлива на нуле. Подключение к навигационным системам займёт не менее пяти часов по внутреннему времени корабля.

Я лишь тихо застонал.

— Карту, карту! — выдохнула девушка, поднимаясь на ноги. — Быстро!

Ладно, на этот раз она права.

— Система, — я слабо махнул рукой, второй вытирая рот. — Выведи карту.

—…фух, — девушка грохнулась обратно в кресло. — Пронесло. Мы в серой зоне.

Космос за иллюминаторами застыл; переместившись, мы больше никуда не летели. Звёзды мерцали, планеты висели на положенных им местах. Я уселся напротив своей новоявленной спутницы и мрачно уставился на неё. Постреляла, да?

Девушка…

А, к чёрту. Устал уже называть её «девушкой».

— Ладно, — я покачал головой. — Раз уж мы тут надолго, может, хотя бы представишься?

— Обойдёшься! — огрызнулась она.

— Значит, в случае чего буду называть тебя «эй, ты», — меланхолично ответил я; внутренний ресурс офигения понемножечку сгорел, и я уже ни на что не реагировал.

— Чёрт с тобой, — она махнула рукой. — Я Мали…

Девушка быстро покачала головой.

— Фрида. Просто Фрида.

— А я…

— А ты придурок, — заключила она.

Я лишь пожал плечами.

— Зафиксировано движение, — Система опять говорила вслух, видимо, посчитав, что это стоит знать нам двоим. — К нам приближается несколько неопознанных кораблей.

Не-а. Внутреннему ресурсу уже просто неоткуда взяться.

— И кто это такие? — зевнул я.

— Бл*, — выдохнула Фрида. — Пираты. Кто ещё может быть в серой зоне? Конечно, пираты.

Мда. Неприятно, конечно. Не так неприятно, как участники Императорской Битвы, но всё-таки.

— Ты же только что радовалась, что мы в этой серой зоне, — заметил я. Нет, чувства не ушли совсем — я испытывал и страх, и неприятное чувство неизвестности. Но они были как будто приглушены толщей воды.

— Вот и дорадовалась, бл*ть, — заключила Фрида. — И «Кишкодёр» накрылся.

— Угу, — подтвердил я. — Ни оружия, ни топлива. Висим посреди космоса и ждём, пока прилетят пираты, чтобы повесить нас на космической рее. Приехали, блин.

— Ты так спокойно об этом говоришь? — вскинулась Фрида.

— А что они нам сделают? — я пожал плечами. — Заберут корабль? Так он мне достался час или два назад. А больше у меня ничего нет. Попрошу высадить в ближайшей космической таверне.

— Какой ещё таверне, что ты несёшь?

— А если убьют, то хотя бы быстро, — устало выдохнул я. Всё это попросту начинало меня утомлять.

— Поступил запрос связи, — неожиданно сообщила Система.

Оп. И давно это у нас пираты стали такими вежливыми? Я приподнял бровь.

— Если есть запрос, значит, должны быть и какие-то данные. Выведи на приборную панель.

Фрида вскочила и бросилась к панели, оттолкнув меня от неё; вглядевшись в текст, она с облегчением выдохнула и поглядела на меня.

—…фух, пронесло, — сообщила она. — Это не пираты. Всего лишь Канцеляры.

— Кто-кто? — не понял я.

— Ну, я тоже никогда не видела их вживую, — заметила она, пожимая плечами. — Но слышала. Эти ребята точно не пираты. Про них ходят слухи, что это самая бюрократизированная раса в галактике.

Самая… какая?

Упс. Кажется, я поторопился сказать, что ресурс закончился.

— Чего это ты так побледнел? — с удивлением покосилась на меня Фрида.

Да как бы тебе объяснить.

Дед всегда учил меня, что уверенность — двоякая штука. Даже какие-нибудь, допустим, пираты могут оказаться хорошими ребятами, с которыми получится выпить рому, поскакать на одной ноге или нелегально посмотреть последнюю киноновинку….

И лишь в одной вещи во Вселенной можно быть уверенным на все сто: если ты свяжешься с бюрократами, тебе полный п**дец.

Быстро они тебя не убьют.

Глава 6

«Я не боюсь, я не должен бояться», — частенько твердил мой дед, глядя на дверь со смертной тоской, так, будто не знал, увидит ли нас ещё когда-нибудь. — «Ибо страх убивает разум. Страх есть малая смерть…»

Ну и так далее.

Дед каждый раз повторял это, собираясь в собес.

Застыв у иллюминатора, я смотрел на зависший напротив корабль. Наверное, у меня сейчас был такой же взгляд, как и у деда.

—…это. Ты. Виноват, — в голосе Фриды чувствовалось скорее лёгкое раздражение задержкой, чем испуг. Похоже, она считала расу галактических бюрократов лишь кратковременным препятствием, а вот я её всерьёз бесил.

Я покачал головой.

— Основной принцип успешной работы команды — коллективная ответственность как за успехи, так и за косяки, Фрида.

— Команды? — вскинулась она. — Какой ещё, нахрен, команды? Ты меня, по сути, украл! Украл и затащил на другой конец галактики.

— А ты в меня, по сути, стреляла, — отбрил я. — Но ведь я же не ною. К тому же…

— Передаю сообщение, — учтивым голосом оповестила нас Система — а спустя секунду по капитанской рубке разнёсся сухой и чуть высоковатый мужской голос.