Глаз дракона

—Да плюньте на него, – сказала Зулайя и прищелкнула пальцами. – Вон, М'шалл с Иреной так и делают Ну он и лизоблюд!

– К несчастью, – скривился Ташви, – он как-то умудряется находить единомышленников…

– На заседании мы его прижмем, – сказал К'вин.

– Надеюсь, – отозвался Ташви, – хотя такого типа нелегко переубедить, если уж он упрется. И у него есть сторонники.

—Ну, не в самых важных делах, – сказала Зулайя.

– Надеюсь. Но здесь есть чем закусить это прелестное вино, так что давайте приступим, прежде чем у нас в голове все поплывет, а то к вечеру мы вообще соображать перестанем.

Зулайя показала на ведерко со льдом, в котором охлаждались бутылки.

– Сомневаюсь, что здесь выйдет больше, чем по два бокала на человека. Так что вряд ли мы опьянеем, хотя вино просто превосходное. – Она пригубила напиток с видом опытного ценителя. – Хегмон щедр, но не чересчур. И обед уже несут…

Она выпрямилась, как раз когда мужчины и женщины в одежде цветов Форта начали разносить по столам тарелки с горячим и бутыли красного вина.

– Рановато ты заговорила о трезвости, Зули, – ухмыльнулся К'вин, кладя ей на тарелку несколько кусков исходящего дымком мяса прежде, чем передать блюдо дальше.

Они покончили с едой и вином незадолго до того, как Поулин встал и пригласил собравшихся следовать за ним в холд, дабы открыть Встречу. Повсюду плясали, и музыка звучала весело и в то же время торжественно.

К'вин надеялся, что, когда заседание закончится музыка еще будет играть. Несмотря на свой высокий рост, Зулайя была очень ловкой и легкой на подъем, так что танцевать с ней было истинным удовольствием, а поскольку он и сам был высок, она тоже предпочитала танцевать с ним. К тому же игра профессионального оркестра была куда зажигательней, чем исполнение страстных любителей из Вейра. Да и музыка была иной.

– Ах, – одобрительно сказала Зулайя, когда они друг за другом вошли в большой зал холда, – они подновили фрески! Здорово поработали!

– Хм-м, – согласно протянул К'вин, вертя головой. Тут он заметил, что загораживает Чокину вход в зал. – О, извините.

Чокин фыркнул в ответ и злобно зыркнул на Зулайю, а проходя мимо них, подобрал свою одежду так, чтобы не коснуться их.

– Прежде подумай, – сказал К'вин Зулайе, готовой отпустить язвительное замечание в адрес Чокина.

– Хотела бы я быть в Битре, когда Падение накроет его холд, – сказала она.

– Разве ему не повезло, что его обязаны защищать не мы, а Бенден? – криво усмехнулся К'вин.

– О, да, – ответила Зулайя и позволила проводить себя к обычному месту представителей Телгар-Вейра за общим столом на таких собраниях. – Интересно, в здешнем холде кто-нибудь спал за последние недели? – сказала она, поглаживая скатерть цветов Телгара, покрывавшую их часть стола. – Такой приятный вид, – пробормотала она, пододвигая стул, на спинке которого тоже красовался черный телгарский дракон на белом поле.

Сам стол был составным – из небольших секторов, соединённых вместе скобами. Получился круг из множества секторов: предводители Телгар-Вейра и лорды этого холда сидели между представителями Плоскогорья и Тиллека, самых северных поселений. Напротив них сидели представители Исты, холда и Вейра, а также Керуна, чьи цвета были солнечно-золотыми. Место Бендена было рядом с Битрой, а по другую сторону от него располагался Нерат. Главный инженер, старший врач и глава Колледжа, первый из мастеров, также участвовали в собрании. Представители Форта, старшего холда, по традиции сидели во главе стола, по соседству с Руат-холдом и Южным Боллом; на сей раз Форт считался председательствующим.

– Итак, если после замечательного Хегмонова вина у всех головы в порядке, приступим к делу, чтобы успеть еще и потанцевать, – начал Поулин, с улыбкой обводя взглядом собравшихся за столом.

Чокин громко постучал по столу и крикнул во весь голос:

– Тихо, тихо!

К'вин еле сдержал рык. Этот человек был полупьян, если уже не пьян вдрызг, лицо его побагровело.

– Я уверен, что все мы сознаем огромную угрозу Прохождения… Чокин рыгнул.

– Послушайте, лорд Чокин, – нахмурился Поулин, – если вы чересчур нагрузились вином, то, может, вам выйти?

– Нет, он именно этого и добивается, – быстро сказал М'шалл, предводитель Бенден-Вейра. – Тогда он сможет потом заявить, что все решения принимались У него за спиной.

– Если он не заткнется, то мы сунем его головой в воду и будем окунать, пока не протрезвеет и не начнет вести себя пристойно, – вмешалась Ирена, его жена. – Он не захочет, чтобы его парадная одежда промокла.

Судя по выражению ее лица, ей не раз приходилось проделывать нечто подобное.

– Чокин! – со сталью в голосе произнес Поулин.

– Да все в порядке, – пробурчал битранец, поудобнее устраиваясь в кресле и облокачиваясь на стол. – Если вы будете продолжать в том же духе…

– Только потому, что вы продолжаете в том же духе – перебила его Ирена.

Поулин бросил на нее суровый взгляд, и она затихла, хотя долго еще не сводила с Чокина взгляда сузившихся глаз.

– Были проделаны три независимых расчета, которые недвусмысленно указывают на то, что Алая Звезда приближается… если говорить о пространстве.

– Есть вероятность столкновения? – спросил Джемсон из Плоскогорья.

– Вряд ли, Джемсон, – сказал Поулин. – Не будем выносить этот вопрос на обсуждение.

– Почему вдруг? – просиял Чокин.

– Потому что… вероятность, вернее невероятность, этого события обсуждали уже до тошноты, – ответил Поулин. – Информация, собранная нашими предками, не дает ни малейшего намека на возможность столкновения двух планет. Судя по всему, они считали это событие невероятным.

– Да, но значит ли это, что его вообще не может быть? – Чокину возможность поспорить явно доставляла удовольствие.

– Абсолютно невозможно, – одновременно произнесли Поулин и Клиссер, который был не просто главой Колледжа, но и старшим из обученных астрономов. Поулин знаком предложил ему продолжить.

– Капитаны Керун и Тиллек… – Клиссер почтительно помолчал, – оба прокомментировали отчет ИГИПСа, в который были включены данные записей с «Йокогамы». я постоянно дорабатывал соответствующие уравнения, и из них следует, что блуждающая планета пройдет мимо Перна по эллиптической орбите которая не пересекается с орбитой нашей планеты так чтобы привести к столкновению. Это вытекает из законов небесной механики и гравитационного притяжения Ракбата. Я бы привез схемы соответствующих орбит если бы меня предупредили заранее. – Клиссер раздраженно посмотрел на Чокина.