Глаза изо льда

Глядя на эти босые стопы, он нахмурился.

Его взгляд вернулся к ладоням вампира, и Ник почувствовал, как его хмурый взгляд ещё сильнее посуровел под толстой маской, закрывающей рот и челюсть.

У вампира были длинные ногти, как на руках, так и на ногах. Похоже, он заточил каждый из них по отдельности, на всех десяти пальцах, сделав из них бритвенно-острые пики.

Этот ублюдок превратил свои вампирские ногти в ножи.

Фантастика.

Ник оглядел клетку ринга, оценивая её размеры.

Его мускулы уже приняли ту неподвижную кошачью позу, которая ассоциировалась у него с несколькими минутами, секундами или долями секунды перед боем.

Он осознал, что ждёт.

Он ждал, что монстр потеряет терпение и нападёт на него.

Но подняв глаза, он увидел, что глаза под маской были совершенно спокойными, даже весёлыми. Ник мог бы поклясться, что другой вампир улыбался под своей тяжёлой, жёсткой маской, которая была такой же чёрной, как и его штаны.

Значит, он всё-таки не полный идиот.

Взгляд Ника на мгновение задержался на маске; она выглядела так, будто была сделана из мёртвого металла, вроде нержавеющей стали, но Ник в этом сомневался. Скорее всего, это ещё один полуорганический композит, только из более твёрдых материалов, чем то, что носил он сам.

— Ну привет, — приглушённо сказал вампир через маску.

Ник не ответил.

Он повторно оглядел пространство вокруг себя, ещё раз отметив размеры, включая высоту до потолка.

Странно, как тихо было в клетке.

Посмотрев налево и направо, Ник увидел движение снаружи. Он слышал крики, замечал открытые рты, но всё это было приглушённым, далёким.

Он всё ещё смотрел по сторонам, когда другой вампир пошевелился.

Движение было бесшумным, стремительно плавным, особенно учитывая размеры другого мужчины.

По-вампирски быстрым.

Более высокий и массивный вампир приблизился к нему спереди, в последний момент метнувшись вбок и замахнувшись Нику в лицо своими вытянутыми когтями. Ник пригнулся, скользящим движением уходя от удара и обходя более крупного вампира по кругу, чтобы оказаться позади, но не увеличить расстояние между ними.

Плавно выпрямившись, он нанёс сильный удар в почку противника, скорее в качестве эксперимента — отчасти для того, чтобы проверить, сможет ли он ударить, а отчасти для того, чтобы испытать рефлексы оппонента и его боковое зрение. Он продолжил атаку очередным сильным хуком другой рукой, на этот раз целясь в поясницу большого вампира.

Когда крупный вампир повалился вперёд, Ник воспользовался отсутствием опоры у противника, развернулся и атаковал хуком-пинком в противоположную почку.

Вампир зашипел под маской.

Ник пружинисто приземлился, ощутив лёгкую рябь гравитации и мышц, затем снова подпрыгнул, развернувшись в воздухе, чтобы ударить вампира в лицо, и получил тёплую рябь в животе от хруста, который услышал прямо перед тем, как вампир врезался в прозрачную стену.

Всё это произошло за несколько секунд.

Три. Может быть, четыре.

На его разум снизошло спокойствие.

Это знакомо.

Это то, что он знал.

Более того, Ник был заперт в своей квартире площадью в пятьдесят квадратных метров в течение полутора месяцев. У него даже не было живого кормления, чтобы развлечься.

Ему не разрешали охотиться — по-настоящему охотиться — уже больше двадцати лет.

Ему не разрешалось по-настоящему драться за пределами симуляций.

Было бы грубо называть это его счастливым местом.

Но да.

Это, бл*дь, счастливое место для Ника.

Он подкрался к крупному вампиру сзади, ожидая, когда тот встанет на ноги.

Он терпеливо ждал, пока другой мужчина повернётся к нему лицом.

Великан поднялся. Он медленно повернулся к Нику, рыча себе под нос.

Его глаза над маской сделались ярко-красными. Та спокойная атмосфера дзена, которую Ник видел в нём раньше, и смутное веселье полностью исчезли. Из-под тугих тёмных косичек сочилась кровь. Ник увидел, как из-под маски по мраморно-белому горлу потекла ещё одна струйка крови, и понял, что хруст, который он услышал, был ломающейся скулой мужчины.

Эта жёсткая маска, вероятно, скоро будет причинять ему боль.

Рычание становилось всё громче. Затем вампир зашипел на него из-под маски.

Та пустота, которую видел Ник, теперь тоже исчезла. Там сияла ярость, убийственная, бессмысленная ярость, знакомая Нику, взывавшая прямо к тому тёплому месту в его животе.

Животное к животному. Кровь к крови.

Ник это помнил. Он помнил, и не только по войнам.

Он помнил это удовлетворение. Он помнил, какое почти наслаждение испытывал, выпуская животную часть себя, разрывая противника на части голыми руками.

Теперь, глядя на другого вампира, Ник видел лишь это животное.

Белая кожа, забрызганное кровью лицо, заострённые когти и татуировки маори бросились на Ника, подняв толстую руку, рыча с убийственной, животной яростью, и эти похожие на ножи ногти целились в глаза Ника.

На этот раз Ник запрыгнул на саму стену, вскарабкавшись на неё всего несколько секунд, а потом переметнулся на другую сторону.

Вместо того чтобы приземлиться на стену, он оттолкнулся от неё, крутанувшись в воздухе.

Его глаза не отрывались от другого мужчины, пока он стремительно разворачивался над ним.

Его пятки с силой врезались в толстую грудь, отбросив вампира назад.

На этот раз соперник полностью проиграл битву с гравитацией.

Тёмная голова с пурпурными, чёрными и красными косами врезалась в прозрачную стену с громким треском — гораздо более громким, чем тот, который Ник услышал, когда разбил великану лицо.

Стены замерцали, вибрируя до самого потолка.

Ник легко приземлился на пятки в середине ринга.

Он не сводил глаз с поверженного мужчины.

Он пристально смотрел на него, держась в полуприседе, ожидая, когда тот встанет и пошевелится. Он ждал, что тот зарычит, снова бросится на него, полоснёт своими длинными заострёнными когтями. Он ждал, что тот будет драться… отдавать так же хорошо, как и получил. Не отдавая себе в этом отчёта (и осознав это разве что через несколько часов), Ник ждал, что другой мужчина попытается убить его.