Глубоководье

Как только наездник проехал мимо него, Келемвор выскочил из своего укрытия позади паутины корней. Со свистом сверкнул меч и голова всадника покатилась под копыта его скакуна. Не медля ни мгновения, воин тотчас нырнул назад за корни, не забывая о стреле, вышибшей первого наездника из седла. Келемвор знал, что Адон не мог выпустить эту стрелу, так как жрец был прямо перед ним. Также он сомневался что это было дело рук Миднайт, поскольку он никогда не видел, чтобы она пользовалась луком и стрелами.

Внезапно воину пришлось прервать свои размышления, так как подоспела вторая волна всадников. Пятеро из них проехало мимо, но один остановился в десяти футах перед ивовыми корнями.

Легкие Келемвора наполнил тошнотворный запах гниющей плоти и воин пошатнулся, едва не потеряв свою бдительность.

Чтобы продраться сквозь клубок корней, полуразложившийся всадник спрыгнул с коня, так чтобы скакун оказался между ним и Келемвором. Затем зомби обошел лошадь и пихнул свой меч в паутину корней. Келемвор уклонился в сторону, затем сделал ответный выпад. Острие вошло в мягкую плоть нападающего, но всадник не обратил на это никакого внимания. В этот момент Келемвор понял, что сражается с ожившим мертвецом.

В тот момент, когда зомби атаковал Келемвора, Адон выкатился из-под сука, оставив там седельные сумки — а в одной из них и Скрижаль Судьбы. Встав на ноги он бросился к сражающимся, на ходу занося свою булаву. Удар жреца пришелся в затылок мертвеца и хотя он не причинил зомби видимого вреда, он все же сбил его с ног. Келемвор бросился на помощь жрецу, и затем они, на пару с Адоном, раскромсали тело на дюжину отдельных кусочков.

Пока Келемвор и Адон разбирались со своим трупом, остальные пять всадников прочесывали лес в поисках неуловимого лучника. До сих пор им так и не удалось напасть на след женщины, которую они должны были поймать. Ошибочно решив, что именно она послала в них стрелу, они хотели поймать ее прежде, чем она ускользнет в лес.

На самом деле Миднайт сейчас стояла у дерева, за которым она спряталась в самом начале схватки, сжимая дрожащими руками горсть пыли и фляжку с водой. Если Келемвор и Адон не справятся с нападавшими, она использует эти предметы, чтобы создать магический ледяной шторм. Если повезет и заклинание не исказится, возникший град должен будет раздробить всадников на мелкие кусочки. Однако, пока Миднайт везло и у нее не было необходимости использовать магию.

Как и Келемвор, она задавалась вопросом о личности лучника, который выбил первого зомби из седла. Она подозревала, что это мог быть Сайрик, но если это было так, тогда она не могла понять, почему вор не объявился до того, как наступила битва. Возможно, он случайно услышал беседу между нею и Адоном и решил дождаться более удобного случая для появления.

Пока Миднайт раздумывала над этой мыслью, мимо ее дерева промчалось еще четверо всадников, направляющихся к Келемвору и Адону. Адон за это время успел достать сумки, спрятанные под деревом и они вместе с воином вновь приступили к поискам Миднайт.

«Миднайт!» — крикнул Келемвор. «Где тебя носит?»

Затем до их слуха донесся топот копыт и они обернулись к приближающимся мертвецам. Жрец набросил седельные сумки со скрижалью на плечо, и затем они вместе с Келемвором скользнули за паутину корней упавшего дерева. Они хотели вынудить всадников спешиться, чтобы иметь возможность напасть на них.

Однако, прежде чем мертвецы успели добраться до них, Миднайт, все еще державшая в руках компоненты для магического ледяного шторма, выступила из-за дерева. «Келемвор, Адон!» — крикнула она. «Спрячьтесь!»

Не мешкая она плеснула немного воды на пыль и произнесла заклинание. Тотчас ее голову сковала невыносимая боль, руки словно налились свинцом, а все тело сотрясли жуткие конвульсии. Из кончиков ее пальцев вылетела множество серебряных вспышек, затем в двадцати футах за всадниками, они собрались в небольшую тучку, которая взмыла к самым вершинам деревьев. Мгновением позже из облачка посыпались крошечные огненные шарики. Тучка поплыла в сторону Келемвора и Адона, поджигая все, что находилось под ней. Через несколько секунд Миднайт оказалась отделенной от своих друзей стеной огня, а это означало, что заклинание чародейки исказилось.

Облако приближалось все ближе и ближе, и Адон с Келемвором медленно поднялись на ноги. Когда Миднайт попросила их спрятаться, они поняли, что чародейка хочет произнести заклинание и немедленно плюхнулись на землю.

Четыре всадника остановились в десяти футах перед воином и жрецом и спешились. Едва мертвецы сделали пару шагов, как их лошади вырвались и убежали в лес, чтобы избежать приближающегося огненного ливня.

«Миднайт по другую сторону огня», — произнес воин Адону. «Когда я дам знак, выбирайся отсюда и беги в лес. Мы обойдем огонь, доберемся до Миднайт и уберемся отсюда подальше».

У жреца не хватило времени даже на то, чтобы согласиться с планом Келемвора. На другой стороне корней появились зомби. Двое из них не медля начали тыкать своими мечами сквозь сплетенье кореньев. Двое других попытались обойти вокруг, чтобы напасть безо всяких препятствий.

Келемвор двинулся наперерез трупам, пытавшихся обойти их сбоку. Адон остался на месте, чтобы не позволить двум другим пробраться сквозь заросли корней. Один из зомби ткнул мечом между корешками, и жрец, долго не размышляя, ударил по клинку своей булавой, раздробив его на мелкие части. Труп зашипел и с вытянутыми руками бросился в гущу корней, в отчаянной попытке добраться до жреца.

Тем временем, Келемвор преградил дорогу двум другим зомби, не позволив им зайти с фланга. Удар первого же напавшего трупа воин парировал и в ответном выпаде перерубил его руку, удерживающую меч. Второй мертвец резанул по голове Келемвора, но тот с легкостью уклонился и отскочил назад.

Облако подплыло за спины атакующих и осыпало их градом из крошечных огненных шаров. В одно мгновение вспыхнул подлесок и огонь начал лизать спины зомби.

«Пошел!» — крикнул Келемвор. Воин пнул ближайшего зомби в грудь, отбросив его в огонь. В тот же миг второй мертвец бросился на Келемвора, неистово молотя руками. Воин встретил его атаку плечом и тут же отбросил назад в огонь, к его же товарищу. Оба зомби пылали, но продолжали надвигаться на Келемвора. Не долго думая, он развернулся и бросился в лес, уверенный что мертвецы не успеют добраться до него прежде, чем их поглотит пламя.

Адон попросту отскочил от корней и взобравшись на ствол упавшего дерева, бросился в противоположную от Келемвора сторону. Мертвецы, нападавшие на него, несколько мгновений пытались взобраться по паутине корней, но в этот миг над их головами проплыло облако и они вспыхнули огнем.

По другую сторону огненной стены, Миднайт тщетно пыталась разглядеть что происходит с ее спутниками. В голове звенело, и губы все еще дрожали после неудавшегося заклинания. Наконец она не выдержала, — «Келемвор, Адон!»

Ответа не было. Однако, чародейка подозревала, что ее голос попросту не слышен за треском пылающего огня. Миднайт не знала, стоит ли ей попытаться обогнуть огонь, или стоять на месте, в надежде, что ее друзья сами отыщут ее.

Затем сзади до нее донесся топот конских копыт. Не оборачиваясь назад, чародейка бросилась под защиту теней старой ольхи. Всадник промчался мимо, оставив в воздухе после себя запах прогнившего мяса. Миднайт не смогла сдержать себя и ее вырвало.

Зомби, некогда бывший Огденом Хардрайдером, осадил коня и развернулся лицом к чародейке. Конь под ним фыркнул, наполнив воздух запахом, который мог принадлежать лишь полностью мертвой и разложившейся твари.