Гном. Выбор

Рассказывая Женьке о будущем задании, гном помогал себе жестами, то часто шевеля ладонями перед глазами собеседника, то причудливо складывая пальцы, то сжимая кулак и грозя кому-то, то показывая международный жест с ударом ребра ладони по внутренней стороне согнутого локтя. А то и просто сложив руки определенным образом срывался в бег на месте. Последнее выглядело особенно комичным, и Женёк, едва сдерживал себя, чтобы не показать этого. Но что более всего поразило его, он прекрасно понимал, все эти жесты, и порой казалось, что не будь их, тогда и то, что он слышал от наставника окажется каким-то неполным, недосказанным.

Итак, первым заданием оказалось найти некую особу по имени Грюля. Услышав это имя наш герой, чуть не засмеялся, однако тут же сообразил, что это слово означает всего лишь понятие — хорошая хозяйка. Хотя память прежнего владельца тела еще не вернулась, но язык он понимал от и до. Наставник видимо заметил улыбку озарившую лицо подопечного, отчего сразу же последовало напутствие.

— Ну раз знаешь, такую, то и не стану рассказывать, где ее найти.

Женя попытался найти какие-то аргументы в том, что его улыбка была совсем не из-за того, о чем подумал наставник, но тот уже не слушал и развернувшись пошел прочь. Потом вдруг на мгновение остановился и повернувшись произнес.

— Вообще-то во времени тебя никто не ограничивает. Но все же поспешай, — гном на мгновение замолк, почесал затылок, и добавил. — Не торопясь.

После чего развернулся и вскоре скрылся за деревьями.

Евгений, остался стоять на месте, просто не понимая куда ему дальше идти и, что вообще нужно делать. Попадос и последовавшие за ним события произошли как-то быстро и честно говоря он просто еще не успел прийти в себя. Вдобавок ко всему, горло с каждой минутой все более превращалось в великую пустыню. Похоже прежний владелец этого тела, отмечая вчера какой-то праздник пил все, что только могло гореть, меняя градусы во все стороны, из-за чего собственно и расстался с собственным телом, которое занял наш герой.

В этот момент на его плечо, словно упавшая наковальня, примерно так же, как это любят показывать в американских мультиках, опустилась закованная в броневую перчатку рука друга Влома.

— Грюля? — Спросил Влом.

— Она самая. — Грустно ответил Женек. — Но вначале я бы что ни будьбудбудьбудбудьбудбудьбудь выпил. Сушняк, что в Багровой Пустоши.Где находится эта Багровая пустошь, он не имел ни малейшего понятия, и даже не знал есть ли она вообще, но судя по реакции друга, попал в самую точку. Влом расхохотался, но тем не менее приобняв друга повел его в ближайший кабачок, чтобы промочить горло и слегка прийти в себя.Кабачок, был похож на многие другие дома гномов, встретившиеся друзьям по пути, и представлял собой небольшой двухэтажный каменный домик с черепичной крышей и крохотными оконцами. Обязательным атрибутом каждого встреченного домика являлось выступающее примерно на метр резное, так же каменное крылечко с замысловато высеченными перилами и балясинами, изукрашенные разными узорами. Причем одного взгляда на которые было достаточно, чтобы четко представить себе, кто именно живет в этом доме, чем занимается, сколько у него детей и еще множество другой информации. Женька разглядывал все это и радовался тому, что понимает все эти нюансы, даже не представляя себе, чтобы он делал если бы был лишен подобного. О том, что они уже пришли, Женя понял и сам. Кабачок, или вернее небольшая гостиница притулилась вплотную к скале. И он, восприняв информацию, показанную в искусной резьбе по камню, даже несколько удивился тому, что домик слишком мал, хотя и постарался не подать вида. Но войдя внутрь, удивление только усилилось, потому как снаружи был виден только фасад здания и его прихожая, все остальное скрывалось от взгляда прохожих, будучи вырубленным в скале, возле которой и находилось это здание.Взяв пару кружек эля и устроившись за одним из многочисленных столиков, из имеющихся там, друзья пригубили напиток, и наш герой попытался прояснить некоторые моменты. Этого к сожалению, сделать не удалось. И единственное, чем Влом согласился помочь другу, так это указать местоположение Грюли. И дело не в том, что он отказывал другу в помощи, нет. Просто он сам не знал, да и по большому счету вообще никто не знал, как все это будет происходить. Вернее, в общих чертах все было ясно, но конкретные действия пока были неизвестны.А все дело состояло в том, что Грюля, оказавшаяся торговкой алхимическими эликсирами, всего лишь должна была поставить на плечо Гени, а Влом называл его только так, метку, по которой любой встретившийся на его пути гном или дворф мог определить, что данный разумный сдает экзамен на зрелость, и потому мог дать ему любое задание, которое экзаменуемый обязан был выполнить. Разумеется, здесь имелись некоторые ограничения. Но они были хорошо всем известны, да и от подобных, если они все же происходили, можно было отказаться без какого-то для себя ущерба. Но именно от определенных заданий этического или репутационного плана. Другие же, пусть порой даже несколько идиотские все же нужно было по возможности выполнить.- Геня, неужели ты не помнишь, как в детстве замучил всех выпускников нашей боевой школы, заставляя их сбивать осиные гнезда из-под крыш домов? Вот настала, и твоя очередь заниматься тем же. Найдется какой ни будь умник и будешь бабочек в поле ловить и веночки плести, как миленький. Сказав это, Влом оглушительно расхохотался, похлопывая приятеля по плечу. И каждое похлопывание воспринималось как удар молота по наковальне. Похоже сдерживать силу тут не привыкли.- Но это все мелочи. Разумеется, отказы принимаются и здесь. В-первую очередь — это весело. И если ты станешь часто отказываться, многие тебя просто не поймут, что скажется на подведении итогов. А во-вторую, за каждое задание полагается хоть мизерное, но вознаграждение, и в конце пути ты сможешь накопить достаточно весомую сумму. Я в свое время смог выкупить вот этот меч у мастера Барлога. Согласись — это хорошее приобретение. Да и просто отметить это событие в кабачке тоже надо будет. А самое главное, это то, что отказ от любого, самого казалось идиотского задания, может оборвать цепочку испытания. И в итоге, ты не сможешь дойти до конца. И тебе придется начинать все сначала. Просто череда случайных заданий, как бы является дополнением к основной цепочке. А вот вычленить основу, порой бывает очень сложно и потому, приходится выполнять все подряд. В общем дерзай! Влом, допив последний глоток эля поднялся со своего места собираясь уходить, но в последний момент повернулся и добавил. — И еще. Хотя и говорят, что на испытаниях время не ограниченно, но все же не затягивай с этим. Что же касается оружия и снаряжения, домой можешь не заходить. Пока ты не пройдешь, или не провалишь испытания ты для них чужой. Извини, но таковы правила. Хотя мне кажется ты это знаешь и сам. И повернувшись собрался покинуть таверну, но в последний момент, все же решился и склонившись над самым уход друга прошептал.- А самое главное, хорошенько подумай, когда тебе предложат выбор. Испытания — это конечно весело, но главное испытание, точнее выбор его, заключается не в этом. Потом выпрямившись, басом добавил:- Удачи тебе, друг. — и вышел прочь. Евгений, не торопясь доцедил свой эль, размышляя о превратностях судьбы, и решив, что деваться некуда и надо как-то вписываться в сообщество, поднялся со своего места и выйдя из кабака поплелся в сторону виднеющегося базарчика находящегося на небольшой площади, через который они еще недавно проходили. Сейчас, когда память бывшего владельца тела, чуть приоткрылась, благодаря выпитой кружке эля, Женька начал лучше понимать, на что стоит обратить внимание, и где именно он может отыскать пресловутую Грюлю.

Глава 2

2

Лавка алхимика отыскалась довольно быстро. Возможно приезжие и плутают, появившись в гномьих поселениях разыскивая повсюду вывески, которых по сути здесь нет, но для местных жителей все это совершенно не нужно. И любой гном или дворф увидев жилище разумного своей расы в любом поселении, что здесь, что на других территориях, всегда знает, куда именно он пришел и смогут ли здесь решить его вопрос.

На неискушенный взгляд нашего героя, лавка ничем не напоминала аптеку из его прошлой жизни, хотя по сути, в какой-то степени ею являлась. Кроме обычных снадобий, применяемых для лечения от ран или болезней, здесь имелись специальные усилители снаряжения и оружия. Эликсиры заживления ран и восполнения магической составляющей — маны. Сам Женька, похоже был чужд магии, и по изредка проявляющимся осколкам памяти прежнего носителя тела, скорее принадлежал к лучникам. Хотя тут имелись некоторые нюансы. То есть он хоть и владел луком, но только в качестве второстепенного оружия. То есть в принципе мог попасть в корову стоящую в десятке шагов от него. Смертельно или нет, как повезет, но в принципе знал, как это делать. Основным же считался арбалет, или огнестрел. Правда проходя мимо оружейной лавки, он заметил местное ружье, и чуть не очумел, в прямом смысле слова. Это было примитивная дульнозарядная конструкция, похожая скорее на ручную мортиру, нежели на охотничье ружьё. Один только кованый ствол с внутренним отверстием в виде шестигранника, порядка полутора сантиметров, в канале ствола, оканчивающегося мощной воронкой, наводил на мысль, что из такого оружия можно завались одним выстрелом слона. Если конечно попадешь. Все же целится через выступающие края воронки тоже надо уметь. А отдача у нее будет такая, что очень повезет, если ты удержишься на ногах, а уж о синяке в месте соприкосновения приклада с плечом, в лучшем случае, а скорее перелома ключицы, не стоит и упоминать. А учитывая то, что заряжать ее придется через дуло последовательно засыпая порох, пыжи, каменный дроб или пулю, и опять пыжи, скорострельность данной ручной мортиры очень низкая. Уж лучше арбалет. Для его заряжания разумеется тоже необходима сила и время, но всяко быстрее чем на ружьё.

Грюля, оказалась вполне себе симпатичной женщиной. И будь Женя постарше, вполне мог бы ухлестнуть за ней. При этом никакой бороды, и даже намеков на нее у гномы не имелось, чтобы там не сочиняли земные писатели. Вполне себе миловидная тетушка с приятным лицом. Стоило только появиться в лавке, как Грюля, тут же предложила парню выпить стаканчик настойки ее приготовления.

— Это и взбодрит тебя и несколько приведет в чувство. — Произнесла женщина.

А когда Женька удивленно взглянул на нее, она тут же выдала ответ, о том, что прекрасно знает, что происходит с молодыми парнями, впервые вырвавшимися из-под опеки родителей и готовящихся к экзамену на зрелость.

— И кстати пьянка перед экзаменом, тоже входит в результаты проверки. И поверь редкий гном остается после этой вечеринки на своих ногах. Так что пей и иди к Слониму, он даст тебе первое задание.

— А как же метка? — Удивленно спросил Женька.

— А метка уже на тебе. — Улыбнулась Грюля. — Вот на левом плече. Она не особенно заметна, но тем не менее легко различима, для любого гнома или дворфа, а посторонним это совсем не нужно. Раньше делали ее много ярче, но это порой приводило к непредсказуемым результатам. Поэтому сейчас она именно такова. Кто захочет, обязательно увидит ее, а так и в глаза не бросается. Так что вперёд!

Эликсир полученный от торговки, действительно взбодрил Евгения, и он вышел из лавки во вполне вменяемом состоянии. Правда при этом забыл спросить где же найти этого Слонима, но сунувшись обратно увидел, что лавка уже закрыта. Короче придется искать самому, еще бы знать, что это за Слоним такой, и было бы немного проще. Исходя из того, что он не знал, где именно искать этого разумного, он поступил как любой нормальный мужчина, и пошел налево. И не ошибся, буквально через сотню шагов обнаружился искомый дом, да и хозяин, сидящий возле своего дома на крылечке. Еще полдня назад Женек слегка сомневался в необходимости информации размещенной возле каждого дома, а сейчас только радовался, что есть возможность так быстро разыскивать того, кто тебе нужен. Кстати, как оказалось, его настоящее имя все же совпадает с земным, и означает оно — благородство, бескорыстность. А, то слово, коим называл его Влом, то есть — Геня, означает — Жадность, скаредность. Так что это была скорее шутка друга. Впрочем, по мере проявления памяти, он тоже вспомнил что называл Влома несколько иначе, но об этом чуть позже, а пока, Евгений просто офигевал слушая Слонима, примеряя к себе его слова, деля их минимум на десятку, и старался понять, зачем такое длинное предисловие и зачем его пытаются так запутать и скорее всего «обуть».

— Понимаешь, Жень. — Говорил Слоним, покровительственно приобняв его за плечи вполголоса. — Исходя из того, что ты у нас вполне взрослый парень, отлично проявил себя во время обучения и показал лучшие результаты, мы решили дать тебе особое задание. Ну подумай сам. Ведь тебе же неинтересно будет, собирать цветочки, по желанию какой-то девочки Лили, плести ей венки, на глазах ее матери, или защищать другого Дворфийского мальчика Слюка от злющих ос, живущих под крышей дома, в котором он за всю жизнь ни разу не появлялся, при этом выслушивая напутствия старого Хрыма. Или просто вскопать огород лавочника Клюза, за которое получить всего лишь большое спасибо и напутствие куда тебе идти дальше. Ведь правда? Или неужели ты желаешь убирать навоз из конюшен, Вьебиля, только из-за того, что он дал тебе это идиотское задание и пообещал заплатить три медяка. Да он наверняка целый год не занимался уборкой, чтобы после найти какого-то простака, желающего за три медяка почистить его конюшни и сдать экзамен на зрелость.

Женька представил на своем теперешнем месте бывшего владельца тела и почувствовал, как помимо его воли у него расправляется грудь, приподнимается голова и появляется горделивый и чуть презрительный взгляд. Похоже все это происходило не только в его сознании, но и наяву, потому как, краем взгляда он заметил легкую улыбку, промелькнувшую на лице Слонима, скорее всего считающего, что стрела, пущенная им и восхваляющая молодого идиота, достигла своей цели. Стараясь не подать вида, Женька продолжил свои ужимки и понял, что в данный момент это именно то, что нужно. Внутренне же наоборот подобрался и постарался запомнить каждое слово из задания, чтобы после не ошибиться и действительно не выглядеть идиотом. Слоним, между тем продолжал свои напутствия.

— Ладно, если бы подобное касалось простака Лана или того же Джу, но ты-то другое дело. Ты ведь понимаешь, о чем я?

Женька, с гордым видом еще сильнее напыжился и важно кивнул.

— В общем задание довольно простое. Нужно просто найти внучку старого Грюма, и послушать, что она тебе скажет, но это уже после того, когда сдашь свое последнее задание, полученное от меня.

Произнеся последние слова Слоним, поднялся со своего стульчика, и подхватив его за спинку скрылся в своем домике, захлопнув за собой дверь. Женек, постоял возле закрытой двери пару минут, подергал ее, и убедившись, что та наглухо заперта тяжко вздохнул пошел по улице, в сторону Грюмового жилища, слегка покачиваясь будто еще не отошел, после недавних возлияний. Но все же заметил лыбящегося во весь рот Слонима, украдкой выглядывающего из-за занавески. Внутренне же он во всю улыбался, увидев довольную рожу Слонима и то, как он потирает руки, предвкушая, что напыщенный индюк Геня, ничего не понял из его слов и пошел искать Лийзи, внучку старого Грюма. И как та будет смеяться над этим идиотом, узнав, что он так и не выполнил ни единого задания Слонима. И в этот момент он вспомнил, точнее проснувшаяся наконец память подсказала, что это за Слоним, и как он сражался со всеми осами и шмелями, выполняя желание пятилетнего Женьки, шарахающегося от этих полосатых мух, стоило только услышать их зуд неподалеку. Похоже дух мщения жил в Слониме с той самой поры, и он наконец-то смог дорваться до мщения.