Гном

Трое магов, стоявшие за Розденом и Арахом, хрипя повалились на пол. Демон и маг переглянулись и обрушили на нового противника огненный смерч. Но тот не долетев до цели пяти шагов растаял.

– Не старайтесь, – тихо произнес Фосстер но я сумел расслышать его слова, – с ним вы не справитесь. Это Гхорс.

Я не поверил своим ушам. О Гхорсах я слышал. Это были легендарные существа, которые создавались с помощью магии, и были лучшими воинами, когда-либо существовавшими в мире. Их не брала никакая магия, но сами они не имели разума в привычном понимании этого слова. Они слепо следовали воле своего хозяина.

– Откуда он здесь? – вырвалось у Роздена.

– Его послал я. Чтобы остановить вашу бессмысленную свару.

Эти слова произнес невысокий гном, появившийся недалеко от меня. Его лицо было мне чем-то знакомо, но я никак не мог вспомнить чем. От гнома исходила холодная уверенность в своих силах, и казалась ее, почувствовали все вокруг. Он был одет в богато усыпанный золотом и драгоценными камнями камзол.

– Кто ты? – Арбентус со страхом смотрел на гостя.

– Я, Гнорм – бог гномов, – отвечал тот, – а вот кто ты, жалкий раб, что решил помешать высокой цели, к которой стремился этот достойный гном!

Его рука показала на меня.

– Гнорм… – прошептал Розден и протер глаза, – не верю…

– Мне хорошо известна эта черта смертных, во всем сомневаться, – заметил Гнорм, – я ненадолго. Первый раз за время существования камня появился тот, кто решил воплотить в жизнь мой замысел, оскверненный темными богами. И здесь, вы не могли избежать свар. Я тебя предупреждал Фосстер. Гордыня ослепила их. Мне не дано вмешиваться в ход судьбы, но кое-что я сделать в силах. Я остановлю ритуал и не допущу повторения двух других попыток, закончившихся чудовищными последствиями. Камень останется здесь. В Гнолле. Но это будет мертвый камень Когда настанет срок он оживет. И тогда я надеюсь, вы последуете моим заветам.

Произнеся эти слова, бог поднял правую руку и из нее вылетел багровый луч, ударившись в свечение окружавшие меня. Зашипев, оно исчезло. Камень в моих руках, ярко вспыхнув на прощанье, погас

В следующий миг бог исчез. С ним исчезли Фосстер и Гхорс. Наступила тишина.

Первым опомнился Арах. Что-то нечленораздельно прорычав, он щелкнул пальцами, и исчез в появившемся перед ним портале, вместе с уцелевшими спутниками. За ним в новом портале скрылся Розден. Вполне понятные поступки. Камень мертв. Никто не рискнет спорить с богом. По крайней мере, пока. Все планы моих врагов рассыпались как карточный домик.

В зале остался я и Арбентус. И мертвые тела, щедро устилавшие каменные плиты. Маг что-то негромко произнес, и рядом с ним появился СолтVII. Видя мое удивление, маг усмехнулся.

– Я просто спрятал Его Величество под маскировочным заклинанием. – Объяснил он.

– Я все видел и слышал, – произнес король, вид у которого был озабоченным. Предательства Морфеса я не ожидал, да будет проклято имя предателя на веки вечные. Но появление Гнорма открыло мне глаза. Признаю, что я заблуждался. Теперь уже поздно, но мы будем…

Король вдруг дернулся, побледнел и закрыв глаза повалился на пол. Я было бросился к нему, но наткнулся на возникшую передо мной невидимую, но прочную преграду. И мои глаза встретились с глазами Арбентуса, которые вдруг стали холодными и безжизненными.

– Но, зачем? – только и смог произнести я.

– Он уже сделал все что мог, – спокойно произнес маг, – вдобавок он и слишком буквально понимает слова богов. А, их можно трактовать как угодно, на то они и божественные слова. Да и давно пора воцариться на престоле Гнолла настоящему императору. Мне надоело вечно быть в тени. Теперь перед тобой Арбентус I.

– Но, ведь есть еще принцесса и родственники…

– Они мне не соперники. Никто в Гнолле сейчас мне не соперник!

М-да. Похоже Арьентуса охватила мания величия. Но я тоже не собирался сдаваться без боя. И не дожидаясь нападения, напал первым. Все-таки камень подействовал на меня. Магической силы у меня прибавилось, и я немного не рассчитал атаку. Она получилась невероятно мощной. Причем я решил не применять огненные заклинания, а использовал простые заклятье, вспомнив, что именно они выручали меня в трудную минуту.

Пол под ногами Арбентуса взорвался, и не ожидавший атаки маг, покатился по плитам пола, прямо к ногам Моза, которого я заметил несколько минут назад. Тролль прятался в тени стены, но прекрасно понял мой замысел. Не успел Арбентус приподняться, как на него обрушилась тяжелая дубина Моза. Следом за ней, я послал в оглушенного противника «луч холода».

Тот конечно его отразил, но пропустил новый удар дубины, сломавший магу левую руку. В зале раздался рев, и Арбентус взмахнул своей уцелевшей правой конечностью. Моза словно пушинку швырнуло в стену, по которой он с протяжным стоном сполз вниз. Из последних сил я метнул огненный шар. Мне повезло. Арбентус пытался нейтрализовать боль и не смог полностью защититься от моего заклинания.

Шар взорвался, охватив мага огнем. Горящий Арбентус рухнул на плиты пола и в тот же миг я почувствовал, как неведомая сила бросила меня в стену. В следующую секунду я потерял сознание.

Эпилог

Теперь я вспоминаю все происшедшее со мной во время ритуала, как страшный сон. С тех пор прошло два месяца. После того страшного сражения, я очнулся в королевских покоях. Предсмертная атака Арбентуса оказалась мощной, и меня изрядно помяло. Слава Гнорму, что никаких серьезных повреждений у меня не было, и через неделю я уже был в полном порядке.

Из подземелья забрала меня Марика, спустившаяся туда с солдатами, почувствовав неладное. Кстати после гибели короля, она стала королевой. Марика I! Звучит! Правда кое-кто среди высшей аристократии темных гномов, был против ее воцарения, тем более что были еще два претендента на трон, внучатые племянники Солта VII. Но этим претендентам ничего не светило. Марика к моему удивлению оказалось жесткой и весьма властной правительницей.

Надо отдать должное и мне. Я отказался от должности Главы Совета и придворного мага. Какой из меня придворный маг? Да меня считали в Гнолле могучим магом, но я себя таким не считал. Тем более, для того чтобы занимать подобные должности, нужно обладать определенным складом характера.

Марика кажется немного обиделась, но надеюсь я ей сумел объяснить причину своего отказа. Я остался в Гнолле. Королева назначила мне пенсию, в размере жалованья генерала армии Гнолла, так что деньги у меня водились. Так же мне выделили шикарные покои во дворце и небольшой замок, недалеко от столицы. В нем я и обосновался.

Что же касается камня… После того как Гнорм заблокировал его, он стал просто куском обычного камня. Тем не менее, помня слова бога, о втором шансе, Марика положила его в отдельной комнате, окружив заклинаниями, которые целую неделю накладывал весь Совет Магов Гнолла в полном составе. Теперь наверно даже Гнорму было бы трудновато проникнуть к тому, что он создал своими руками.