Гномка в помощь, или Ося из Ллося

— Нет.

— А если так? — В полусферу неурочный визитер бросил нечто мелкое и красное, отчего магическая защита уплотнилась и расширилась. Засияла тысячью огней.

— Да даже если так, — ответил егген. Отступив от меня, он швырнул в магическое творение что-то черное, сорванное с ремня.

Купол стал непроницаемым и светло-голубым, маги заинтересованными. Как двое дошколят, познающих мир путем проб и ошибок. Глаза горят, руки чешутся, особенно у графа. Сдается мне, о поцелуях и одной очарованной гномке забыто, придется самой слазить со стола.

— Проверим? — предложил глава контроля, словно бы не он был сегодня сбит каретой, не он прятался на задворках города, а затем висел вниз головой. — Если слизни купол пробьют, с меня билеты на воздушный круиз.

Регген с сожалением глянул на меня, а затем с железной решимостью — на визитера.

— А если нет, ты отправляешься спать в «Старый феникс», — сказал и улыбнулся, будто бы не он два часа связанным лежал. А хотя, он там выспался, наверняка. — Урген, о секретности не беспокойся, с хозяином таверны я все улажу… В крайнем случае, подожгу! На что не пойдешь, чтобы уничтожить улики, подтверждающие твое пребывание в столице.

Правильно, мало главе контроля разнесенного мною дома, нужно еще и все его пожитки в заколдованной таверне спалить.

— А может, не надо? — Я с беспокойством посмотрела на Врадора, он с воодушевлением на меня, и вдруг выдал:

— Согласен!

— Вот и хорошо.

Они хлопнули по рукам. Забрали купол и направились в подвал, громко обсуждая плюсы и минусы магических полусфер, гибкость двоичных рун и сложность их подзарядки. Переодевалась я под затихающие звуки их шагов на лестнице, а засыпала под глухую и далекую ругать, Врадора, смех Реггена и перекаты каменной брони по подвальным просторам. Пару раз сквозь сон слышалось тихое рычание лобастого и мрауканье рысенка, однако звучали они без тревоги.

20

Проснулась от ощущения пристального взгляда и нетерпеливого ожидания, следом уловила запах какао и тяжесть маговской руки не бедре.

— Ося? — позвали меня хриплым приглушенным голосом и погладили по этому самому бедру. — Ты спишь? — Удивительный вопрос, а вслед за ним не менее удивительная просьба: — Не спи.

— Чего тебе? Вам…

— Лучше на «ты», — судя по голосу, Регген улыбнулся.

— Не заслужили…

— У меня какао есть.

— А совести нету… — не вняла я его словам, повернулась на другой бок, обняла подушку, намеренная спать. Нутром чую, сейчас рань предрассветная, а для некоторых одержимых — предсмертная. Продолжит настаивать, я его точно побью… подушкой и придушу одеялом.

— Ося, — он придвинулся ближе и в этот раз погладил по плечу, — проснись, очень прошу.

— Зачем?

— Чтобы проверить антидот.

— А до обеда подождать нельзя?

— В обед может быть поздно.

Но поздно стало раньше. Регген только-только поставил что-то звякнувшее ложечкой на стол, коснулся моей шеи, горячими пальцами провел по щеке, когда громкий стук во входную дверь эхом разлетелся по поместью, спугнув мага и развеяв мой сон. Я резко села на тюфяке.

— Откроете?

— Нет!

В ненасытном и до боли знакомом поцелуе граф приник к моим губам. И долго отчаянно целовал, держась за меня как утопающий за соломинку, забирая дыхание, вырывая тихий стон из груди, вознося к золотисто-розовым облакам… с которых я рухнула, стоило магу ослабить напор и отстраниться.

— Проклятье!

— Что?

— Я… я… — Несчастный и растерянный, он смотрел на меня потухшим желтым взглядом и не знал, что сказать.

— Опять «прости Ося»? — спросила, уже понимая — да, опять. Поправила ночную рубашку, сползшую с плеча, застегнула ворот. И не добившись от мага ответа, надела платье и пошла открывать раннему гостю. Преодолела кузню, коснулась дверной ручки, прежде чем меня остановил тихий окрик.

— Стой!

Миг, и я вновь прижата к маговской груди чуть дрожащими горячими руками. Пустая бутылочка антидота на полу и решимость на лице Реггена были предзнаменованием новой проверки, а протяжный стон у самых моих губ — ее завершением. Он так и не коснулся меня, обдав горячим дыханием, окинув разочарованным взглядом.

— Не подействовало?

Маг сглотнул и зажмурился.

— Стало только хуже. Прости…

— Ага, уже.

Я отстранилась, поправила платье, кое-как пригладила волосы и распахнула дверь кузни, когда в поместье стремительным шагом ворвался капитан Досан Маррет, с синими тенями у глаз, в расстегнутом мундире и сползшем с плеч плаще. Он был зол, как демон, бледен, как привидение, а приветствие начал с упрека:

— Как вы могли? За что?! Чем я так провинился, что вы порекомендовали меня генералу? — он шел на нас, не замечая рытвин под ногами, повылазивших со всех углов пауков и слизней, выглянувших из подвала. — Семь часов… Семь! Часов. Подряд. Я должен был тестировать главу контроля, подсевшего на магическую дурь.

— Дурь? — недоуменно спросила я, посторонившись.

— Конечно, а чем ещё можно объяснить его выступление на Совете глав? Отпускным помутнением?! А вашу рекомендацию?.. — Он прошел в кузню, выудил из кармана блокнот, перо, приготовился писать. — Итак, чем он вас угощал в последнюю встречу? Что говорил? И что вы пили, когда решили окончательно испортить мою жизнь?

Граф молчал. Подавленный результатом испытания антидота, он и не слышал Маррета, отчего тот почти скрипел зубами. И, наверное, стер бы их в пыль, не выскажись я.

— Вы ошибаетесь, капитан. Регген считает вас самым неподкупным, педантичным и трудолюбивым стражем отдела. Именно поэтому и предложил генералу вашу кандидатуру.

— То есть это была не месть? А признание моих достоинств… награда?

— От всей души! — кивнула я в надежде, что он успокоится. Надежда была слепа.

— Да как вы могли?! — взбеленился Маррет пуще прежнего. — У.В. кинулся на генерала с ножом, уничтожил кристаллы записи, ранил трех человек из охраны и чуть не убил меня огневейром четвертой степени! А вы говорите — награда!

— Где награда? Какая награда? — Хлопнула дверь и в кузню из закутка вышел Врадор, насвистывающий что-то бравурное и веселое. Вытирая голову полотенцем, он не увидел ни посеревшего лицом капитана, ни его попытку побега.

К счастью, Регген уже пришел в себя и перехватил перепуганного Маррета на подступах к коридору. Развернул, встряхнул и, нажав рукой на плечо, пригвоздил к полу.

— Надеюсь, вы говорили о завтраке, я голоден как волк. Ося, что вы приготовите сегодня? — продолжил между тем глава контроля.

— У нас капитан, — заметила тактично.

Врадор, зажмурившись, потянулся, продемонстрировав рельефные грудь и живот в распахнутых полах рубашки, повесил полотенце на шею и только после заметил гостя:

— Маррет, какими судьбами? — вздернутая бровь и холодный тон. — Если не ошибаюсь, вы сейчас должны быть в отпуске за собственный счет, знакомиться с родителями невесты.

— Должен… был… — медленно кивнул несчастный капитан, не сводя глаз с главы контроля. Теперь хотя бы понятна причина его негодования.