Гномка в помощь, или Ося из Ллося

– Я тоже уверена, что получится, но вряд ли рискну. Мне приказали никому не открывать, никого не пускать и из поместья не убегать.

– Кто?

– Вардо Регген перед уходом.

Судя по тому, как перекосило лицо стража, я сказала нечто из ряда вон выходящее.

– И куда он отправился? – со странной интонацией поинтересовался гость.

– А вам какое дело, капитан… как вас там?

– Маррет, – сообщил он. – Я прибыл передать графу посылку.

– Наверное, что-то важное… иначе бы вы не прибыли со столь важным видом.

– Именно так, – подтвердил он и осекся, услышав меня до конца. – Это бесценная трость! – заявил патетично и оскорбленно. – Из сверхпрочного терракотового дерева и латунных вставок, без которой ни один буйно одержимый маг не имеет права покидать своих…

– Как, еще одна подделка? – не глядя, открыла портал и потянулась к визитеру. – А ну-ка дайте сюда.

– Что значит – еще одна? – удивился он, и голос его потонул в треске ломаемого дерева.

– Вот! Что и требовалось доказать, – аккуратно вручила ошарашенному стражу два куска трости, поправила покрывало на плечах и вернулась в кузню. – Принесете настоящую – позовете.

Я успела спустить в кузню промокший тюфяк и повесить его на просушку, одеться, обуться и дотянуться до гребешка, когда поместье огласил продолжительный звон.

– Надо же, какой прыткий! – кое-как пригладив волосы, поправила скромный вырез платья, открыла портал и потребовала: – Дайте сюда.

– Погодите, ма… мадам! – Маррет увернулся от моих загребущих ручек и спрятал трость за спину. – Первым делом я должен узнать… где Вардо Регген, граф Лофре?

– Гуляет.

Я зашла с другой стороны, но до вожделенной трости так и не добралась. Капитан поднял посылку и теперь держал ее над головой, а при его хорошем росте мне до виновницы всех бед было не допрыгнуть.

– Как – гуляет? – оторопел страж.

– Судя по прощальной улыбке, с удовольствием…

– Но графу без трости нельзя!

– С удовольствием наплевав на запреты, – исправилась я и изумилась мертвенной бледности Маррета. – А чему тут удивляться? Реггену так же далеко до графа, как и мне до вашей мадам. К слову, я Ося из Ллося.

– А… очень приятно, – раздалось сиплое в ответ. – А что вы делаете у графа в гостях?

– Уже день как живу, – не стала я скрывать.

– И он не против вашего соседства?

– Он очень даже за. Все сделал, чтобы я к нему переехала, – вспомнила я о недавнем суде. Жалиться не стала, только заметила сколь гостеприимен был задохлик: – Он вчера даже место свое уступил.

– В новолуние? – В изумлении визитер опустил руку с тростью.

– Да.

– Место в кузне под столом?

«Сверхпрочная» красная деревяшка с набалдашником и наконечником уже была на уровне его груди.

– Да, – ответила с предвкушением.

– И он ни слова вам не сказал, не предупредил об опасности близкого нахождения?

Еще чуть-чуть, и я смогу проверить прочность деревянного изделия.

– Рычал чего-то, но я его не поняла.

– Ч-что? Рычал?!

Капитан схватился за голову и выронил трость прямо мне в руки.

– Не знаю. Говорю ж, не поняла, – уверенно согнула пополам атрибут покусанных. Сухой треск трости раздался почти одновременно с призывным звоном в кузне. – О, еще кого-то принесло. – Я вернула Маррету посылку в двух частях, улыбнулась: – Ждите здесь, я сейчас.

Шагнув в поместье, я с любопытством проследила за тем, как первый портал свернулся до размеров блюдца, а второй продолжил дрожать звенящей капелькой. Что там капитан говорил? Прикоснуться, провести вдоль края по часовой стрелке и резко потянуть ее вправо… Но эта инструкция относилась к уже имевшемуся блюдцу, а к капельке, видимо, нужно всего лишь прикоснуться.

Так и получилось. Едва я поднесла пальчик к дрожащему серебру, капля развернулась, открыв мне лицо задохлика.

– Ух ты! Регген, так вам тоже подвластны мобильные порталы? – изумилась я, лихо представив невероятные возможности перемещений.

– Да. То есть… нет! – вдруг прошипел он и, не дав ничего уточнить, ошарашенно вскинулся: – Ося?! Я же сказал не покидать поместья.

– А я и не покидала, разве что чуть-чуть.

– В таком случае что ты делаешь в академии?

– В какой академии? – искренне удивилась я. У мага бред? Или это отсутствие трости делает его таким невнимательным?

– В академии Мастеров…

– Это которая в нижней части города или в верхней?

– Во второй, конечно же, – указал Регген на одно из самых престижных и дорогих заведений. Там, где учатся самые перспективные маги, преподают самые светлые головы, а за чистотой следят самые стройные красотки, а не такие гномки, как я.

В очередной раз вспомнив, как меня не взяли в прачки при Верхней Академии Мастеров, я помрачнела.

– А интерьер за моей спиной вам совсем не знаком?

Маг вгляделся в родные стены и тоже помрачнел.

– Опять… перепутал. Проклятая луна! Все, Ося, я спешу, – сказал он так, словно это мне посчастливилось открыть портал не туда.

– Идите-идите, меня тут тоже ждут, – дождалась, когда закроется второе серебряное блюдце, и шагнула к первому. – Так на чем мы остановились? – вопросила у Маррета и осеклась. Капитан был не один.

Рядом с ним, опираясь на красную трость, стоял статный, неизвестный мне мужик неопределенного возраста. Глаза голубые, выцветшие, волосы черные, с проседью на висках, нос перебит, тонкие губы перечеркнуты тремя ниточками шрамов, и веет от визитера такой лютой силой, что даже меня пробрало. Что говорить о вытянувшемся в струнку капитане. Он бледен, не дышит, а третью по счету посылку отчаянно прижимает к груди.

Кивнув неизвестному и не обратив внимания на его удивленно заломленную бровь, я посмотрела на Маррета и искренне ему посочувствовала:

– Что, последняя выданная трость?

– Нет. – Он судорожно сглотнул, бросил затравленный взгляд на ошрамованного и истово меня заверил: – Но передать посылку я должен исключительно графу Лофре.

– Только через мои руки! – ответила строго. – Имейте совесть, одна ваша подделка мне жизнь уже испортила. Расщепилась в самый неподходящий момент. Будь она прочнее, я бы не попала в услужение на целый год.