Гномон
Шрифт:
— У него для меня больше нет имени, — говорит Хантер, будто услышала ее мысли. — Только это. Вот суть. То, что он может со мной это сделать, и никто не узнает, и тогда — мир сломан.
Горящий человек наклоняется, чтобы поправить что-то у нее на голове, и Нейт чувствует боль, ей хочется убежать. Она слышит слова в голове, чувствует их ртом. Загадка, как и все остальное. Частичная омонимия.
Фламбо.
Факел.
Фасции.
И он в некоторой степени относится к ней. Он на ее стороне, и поэтому Нейт вынуждена принять часть ответственности и вины.
— Диана Хантер, —
Ее левая рука поднимается, тянется к другой женщине, будто Нейт собирается указать на нее, действием подчеркнуть имя.
Хантер принимает руку. Только когда их ладони соприкасаются — мягкая сухая рука Дианы и прохладная Мьеликки Нейт, — инспектор понимает, как важен контакт. Эта женщина — настоящая, и они до определенной степени одинаковые.
— Если это твой допрос, я похожа на них?
Лицо Хантер бесконечно.
— Есть ответ на этот вопрос, который может изменить твое решение?
Нет, думает она. Такого ответа нет.
Конечно, нет. Она сделает то, что правильно.
Горящий человек склоняется ниже.
— Оп-па! — говорит он.
Оп-па!
— Инспектор, время вышло.
На лице Хантер мелькает улыбка, на измученном лице тела в кресле — тоже, вопреки параличу, обездвижившему половину тела.
— Время вышло. Погружение. Погружение.
Оп-па!
Опускается тьма, и тогда Нейт видит в небе то, чего меньше всего хочет увидеть: огромную тень с острым плавником, неспешную и ужасную.
Нет, это не акула.
«Ребус».
А наверху ревут моторы эсминцев. Она видит, как вдоль черного корпуса расцветают белые плюмажи, слышит крик металла: глубинные бомбы. «Ребус» падает к ним, оставляя за собой след из масла и обломков. Она не знает, это экстренное погружение или просто катастрофа. В реве эсминцев и плеске воды слышит голос Смита:
— Попалась!
В кристальной ясности падающей подлодки Мьеликки Нейт видит, как старая женщина входит в местное отделение Свидетеля и сдается. У нее гордое лицо с проказливыми морщинками и хороший музыкальный голос.
Теперь, через несколько дней, у нее не осталось ни того ни другого. Она — жертва в кресле, потому что не захотела отдать сильным то, чего у них не должно быть, и уничтожение абсолютно — в Системе, которая должна была его предотвратить.
Эта женщина знала, что ее ждет, но все равно пошла. Смит разорвал ее на части и — в спешке и гордыне — открыл дверь к ее победе.
Это произошло, — напоминает себе она. И происходит сейчас. Эта женщина была Дианой Хантер, и под каким-то другим именем — Смит. Он отнял у нее голос, как палач.
Он лишает смысла все, во что она верила. И будет продолжать это делать, если его не остановить.
Он попытался сделать меня пыточным орудием.
Хотел, чтобы я стала крючком, которым он вытащит ее мозг через нос.
Внешний мир — не Система, Нейт. Ее никогда не было. Но есть Система по Оливеру Смиту: идеальный механизм контроля и управления, притворяющийся
свободой и удобством. Медленное падение от идеальной демократии к государству-птицефабрике. Противоположность всего, во что она верит, в маске из сорванного с идеала лица.Она вспоминает, как сильно хотела стать лучшим инспектором в истории Системы, как сильно верила. Вспоминает всех людей, которым помогла, работая там, исполняя то, что ей советовала Система, и как эти правильные действия сделали ее соучастницей самого гнусного обмана. Она стала прикрытием. Нейт думала, что она полицейский, а оказалась пиарщиком-пропагандистом.
Кто та женщина снаружи, которая занимает место, отведенное здесь Мьеликки Нейт? Чем они обязаны друг другу?
Она думает обо всем, что было для нее важно, обо всех своих воспоминаниях, и понимает, что только последние несколько дней принадлежат ей: бегство, предательство и это.
— Попалась!
Азарт и чистый триумф, идеальное выражение человека, который завладеет Системой и будет проводить линии в воздухе.
Вот вселенная, созданная Загреем.
И тут приходит единственный возможный ответ.
К черту. К черту всё.
Она ей не нравится, поэтому она ее убьет.
Прежде чем подлодка касается морского дна, Мьеликки Нейт закрывает глаза и понимает: она точно знает, что делать.
Ее рот растягивается в охотничьей улыбке, и она говорит:
— Активация.
Я вижу свои мысли на экране. Она выглядит очень, очень рассерженной.
Хорошая девочка. Я знала, что ты справишься.
Ладно, тебе было интересно, какого типа я эскейполог.
Смотри. Потом я могу позвать тебя в качестве свидетеля.
Просто… смотри.
У вселенной рак. Непростительное кровавое пятно, призванное отнять у нас самое дорогое. Выбор — это мы и всё, что у нас есть. Наши ошибки должны быть именно нашими, ибо как иначе можно надеяться стать лучше?
Я говорю «мы», потому что ощущаю некоторое родство со всеми вами, но, разумеется, мне доступна ясность, неведомая вам.
Я — Гномон, иногда именуемый Протоколом Отчаяния. Мне принадлежит Чертог Исиды: дверь в мире, сотворенная схождением кардиналов. Ворота Огненного Хребта отперты, проход открыт.
Все это живописно, хотя, честно говоря, мне никогда особенно не нужны были символы. Вещь есть то, что есть, поэтому открытая дверь — это открытая дверь.
Я разорву эту вселенную на куски и перепишу ее так, как пожелаю.
В комнате дознаний пациентка открывает глаза. Директор тихо произносит:
— Твою мать!
Старая женщина улыбается ему:
— Я же сказала, что затолкаю тебе яйца в прямую кишку.
Он вздыхает:
— Сказала.
— Ты меня чуть не убил, — говорит она.
— Убил. И сохранил тебе жизнь. Ты знала, что я это сделаю, и победила.
— Разумеется, победила.
— Не пытайся встать.
— Не смей мне приказывать, глупый старик. Боже! После всего ты еще пытаешься кому-то приказывать!