Год 10000

– Ты что - филантроп?

Элль не понял.

– Филантропия, - объяснял высокообразованный Ун, - действие, принижающее человеческое достоинство, бескорыстное оказывание помощи нуждающимся.

– Вот именно, бескорыстное, - согласился циркач.
– Одолжи сто гульденов. Эта услуга не принизит моего достоинства.

– Гульденов?

– Отличная валюта, не хуже других. Ну, так как? Я понимаю, у тебя нет наличных.

– Наличных?

– Денег.

– Денег?

– Деньги, - выручил бесценный Ун, - деньги могут быть эквивалентом работы. Твой собеседник имеет в виду деньги, полученные без работы.

– Ай-яй-яй!
– воскликнул Ро-Ро.
– Твой живот пытается меня обидеть, а ты говоришь об услуге.

– Я хотел бы отдать избыток счастья.

– Счастья?
– весело переспросил антиподист.
– Честно говоря, - продолжал он, надевая лакированные ботинки, - мне дьявольски не везет. Я все время налетаю на абстрактщиков, он накинул на плечи плащ и, приоткрыв дверь, выглянул в коридор.
– Никого. Пошли. Я приглашаю на обед. Антиподист и чревовещатель-маг - неплохая пара. Это надо обмыть. Пошли.

– Хорошо, очень хорошо, - хвалил Элль, обгрызая куриную ножку.
– Вкусно, - он запил пивом. "Выпить рюмашечку" он не согласился. Ро-Ро опрокинул две.

– За твое здоровье. Откуда ты?

– Отку...
– Элль осекся. Вопрос был несколько хлопотный. Не было смысла скрывать правду. У этого человека достаточно развито чувство юмора. Юмор освежал его разум, интенсифицировал процесс мышления.

– Я, понимаешь ли, оттуда, - Элль ткнул пальцем в потолок.

– С крыши?
– пошутил антиподист,

– Выше.

– С неба?

– Из космоса.

– Все едино. Посему, - Ро-Ро поднял рюмку, - приветствую тебя на земном пороге.

– Ты не согласился бы взять на себя обязанности проводника, чтобы показать мне Заилю?

– Хорошая шутка способствует пищеварению.

– Я не шучу. Вдохни глубже, подумай о месте, в котором ты хотел бы оказаться, и мы выскочим за пределы времени.

– Не ерунди. Что за идиотизм? Новый фокус?

– В определенном смысле, да. Ну, вдохни, - настаивал Элль, - подумай.

– Веселиться, так веселиться, - Ро-Ро хватил глоток воздуха.
– Год назад я отдыхал во Вьетнаме. Не переношу холода, а там тепло, словно в раю. В тени камфарного дерева я познакомился с санитарочкой, то бишь с самаритяночкой из Красного Креста. Я шепнул ей два слова, а она ушла, испарилась. Дерево виновато - камфарное, - захихикал антиподист.
– Это что такое?
– посерьезнел он.
– Все кружится! Господи боже ж мой! Ничего не видно!

– Дай руку, - сказал Элль.
– Перестань трястись. Открой глаза.

Ро-Ро осторожно поднял веки.

– Меконг, - прошептал он, - дельта Меконга. Долина Джонок.

– Что это?

– Я же сказал, Долина Джонок.

– А я имею в виду вот эти трубы. Каково их назначение?

– Это стволы, стволы орудий, стволы минометов, стволы автоматов. Ты поставил меня перед фронтом, ты - дьявол!

– Дьявол?
– удивился Элль.

– Прости, ты ангел.

– Ангел?

– За одну секунду переносишь человека на другой конец света. Ты все-таки не иначе, как факир, но какой-то особенный.

– Вашей цивилизации сто веков, а ты не понимаешь...

– Знаешь что, давай смотаемся отсюда, пока есть время, прервал Ро-Ро, который все еще не мог успокоиться, - слышишь, бежим!

– Тебя пугают музейные экспонаты?

– Бежим, говорю, а то, как эти экспонаты начнут плеваться огнем, костей не соберешь!

– Существовала когда-то теория, - спокойно проговорил Элль, - согласно которой общества, подобные вашему, овладев космической техникой и одновременно научившись высвобождать атомную энергию, гибнут, после чего все начинается сначала.

– Ошибочная теория, - отозвался Ун.
– Не может быть и речи о замкнутых повторяющихся циклах развития цивилизаций, самоуничтожающихся после того, как они переступают порог космоса. Прогресс бесконечен и бесконечны возможности развития разумных существ.

– Опять болтаешь сам с собой, - антиподист отер со лба холодный пот.
– Ничего не понимаю.

– Отдай ему на несколько земных секунд свой разум, - снова проговорил Ун.

– Понимаю!
– воскликнул артист, - понимаю. Ты прибыл из другой системы. Вы овладели материей. Вы ухитряетесь ее прессовать и рассеивать. Это дает вам возможность перемещаться в трехмерном пространстве со скоростью мысли. Все считали меня глупцом. У антиподистов ум в ногах, смеялись они. Точно. Я конченый дурак. Это ясно. Что я понимаю? Немного. Почти ничего. Время убивает людей, потому что люди убивают время. Для того чтобы убить время, они проделывают множество вещей: ведут войны, философские диспуты и девиц в мэрию.

– Довольно, - сказал Элль.

– Да, довольно, - согласился Ро-Ро.
– О чем это я бишь говорил?

– О времени.

– Да, время: мне пора. Через десять минут в цирке начинается представление.

– Могу ли я оказать тебе услугу?

– Возвращаемся.

– Если хочешь, я задержу время.

– Отлично, шикарная мысль, но не сейчас. Надо выбрать более подходящий момент, более интересный. Возвращаемся в цирк. Я должен подумать в спокойной обстановке.

– Дай мне руку.

Возвращение в гримерную длилось десятую долю секунды.

– Ты мог бы стать министром путей сообщения, - не скрывал антиподист своего удивления.
– Смотри, я захватил с собой листок, сорванный с чайного куста. Фантастично! А, черт побери! Директор цирка бежит в нашу сторону. Он разъярен, грозит кулаком. Я опоздал на выход. Сейчас он меня нокаутирует. Когда-то он был боксером. Останови время! Останови время... Ос-та-нови... время... 0-с-т-а-н-о-в-и...

– Ты освободился от избытка счастья?
– спросил Ун. Они прогуливались по Саду Цветущих Солнц, лучи которых доставляли организму витамин внутреннего спокойствия и уверенности.

– Я отдал долг, - ответил Элль, немного помолчав.
– Сознание, что их мучает время, тогда как мы существуем, не отягощенные этим балластом, сделало меня слишком счастливым. Поэтому я задержал время на Земле в момент, выбранный антиподистом. Я оказал людям услугу по случаю десятитысячной годовщины существования их цивилизации.

– Земные календари показывают 1963 год.

– - Ошибка в вычислениях?
– заволновался Элль.

– Нет. Просто они по-своему отсчитывают время. Информация с эпсилон Эридана соответствует действительности. Десять тысяч лет.