Год 1944-й. Зарницы победного салюта

21 марта наступление возобновилось, и главная ударная группировка 1-го Украинского фронта двинулась на юг.

Сопротивление врага не ослабевало. Чтобы преодолеть его, на направлении главного удара фронта оперативно начала боевые действия 1-я танковая армия под командованием генерала М. Е. Катукова, в состав которой входил и вверенный мне 11-й гвардейский танковый корпус. Наш корпус выступил в боевой поход утром 21 марта. В первом эшелоне, взаимодействуя с 359-й стрелковой дивизией, двигались 40-я и 44-я гвардейские танковые бригады.

Противник яростно оборонялся. Встретив атакующих сильным артиллерийским огнем, он предпринял несколько контратак силами пехоты с танками. В ожесточенном бою 40-я гвардейская танковая бригада под командованием подполковника И. А. Кошелева сломила сопротивление врага. Но, прорвавшись в глубину обороны противника, она вновь была контратакована. Разгромив гитлеровцев и стремительно продвигаясь в обход их опорных пунктов, бригада к вечеру овладела Глешавой.

Еще более трудные бои вела в тот день 44-я гвардейская бригада подполковника И. И. Русаковского. Ее костяк составляла танковая колонна «Революционная Монголия», построенная на средства, собранные трудящимися Монгольской Народной Республики. На пути наступления бригады находилась деревня Колодеевка, превращенная противником в мощный опорный пункт. Завязался жестокий бой с танками и артиллерией противника.

Когда одна из рот 27-й гвардейской мотострелковой бригады была остановлена сильным огнем гитлеровцев, коммунист старший сержант И. П. Югов со своим отделением обошел фланг противника и ударил с тыла. Фашисты попытались организовать круговую оборону. Тогда И. П. Югов, ворвавшись в траншею, увлек за собой все отделение. В рукопашной схватке враг был уничтожен.

В бою за Колодеевку самоотверженно действовал автоматчик ефрейтор Я. П. Бородавка. Он отважно сражался рядом с командиром взвода лейтенантом Клиновым. А когда лейтенант был ранен, ефрейтор под огнем противника вынес его с поля боя и этим спас ему жизнь.

К 12 часам дня дружной атакой танкового батальона майора Ф. П. Боридько с фронта и автоматчиков полковника И. П. Елина с тыла гвардейцы окончательно сломили сопротивление противника. Освободив Колодеевку, 44-я гвардейская танковая и наступавшая за ней 27-я гвардейская мотострелковая бригады к исходу дня овладели также железнодорожной станцией Колодеевка и селом Глебов.

Таким образом, в первый же день корпус с боями продвинулся на юг на 20–25 километров. Наступали наши войска с подъемом. Это был действительно решительный и смелый прорыв.

Оценив обстановку, командование корпуса пришло к выводу о необходимости, наряду с дальнейшим продвижением на юг, овладеть населенными пунктами Копычинцы и Гусятин, расположенными несколько левее полосы наступления.

В связи с этим 40-я гвардейская танковая бригада получила боевой приказ сразу же после овладения Хоростковом нанести удар на Копычинцы. 44-я гвардейская танковая бригада должна была продолжать наступление на Толстое, а находившейся в моем резерве 45-й гвардейской танковой бригаде приказано стремительно выдвинуть вперед один из батальонов, чтобы овладеть Гусятином и узлом дорог. 27-я гвардейская мотострелковая бригада наступала вслед за 44-й гвардейской.

Под мощными ударами наших войск гитлеровцы разрозненными группами отходили в южном и юго-западном направлениях. Выполняя приказ командарма, мы начали преследование противника. 24 марта части корпуса вышли к Днестру восточнее города Залещики, которым овладел действующий справа 8-й гвардейский механизированный корпус. Вечером в тот же день по радио был передан приказ Верховного Главнокомандующего, в котором говорилось: «За четыре дня наступательных боев войска 1-го Украинского фронта продвинулись вперед от 60 до 100 километров, овладели городом и оперативно важным железнодорожным узлом Чортков, городом Гусятин, городом и железнодорожным узлом Залещики на реке Днестр и освободили более 400 других населенных пунктов…»

24 марта в 22 часа столица нашей Родины Москва от имени Родины салютовала доблестным войскам 1-го Украинского фронта, прорвавшим фронт обороны гитлеровцев на участке Тернополь — Проскуров, двадцатью артиллерийскими залпами из двухсот двадцати четырех орудий.

Содержание приказа в тот же вечер было доведено командирами и политработниками до всех частей и подразделений. Бурная радость охватила наших воинов. Всеобщий подъем вызвала и похвала Верховного Главнокомандующего. Можно ли было не гордиться тем, что из трех перечисленных в приказе важных населенных пунктов, занятых войсками фронта, два — Гусятин и Чортков — освобождали воины корпуса?

Впереди был Днестр. По-весеннему буйствовала разлившаяся река. Гитлеровцы, отступая, взорвали все мосты. Между тем наши понтоны, которые везли по раскисшим дорогам, в пути отстали. Дожидаться их — значило бы не выполнить поставленную задачу в срок. Наконец, нельзя давать противнику ни часу передышки, чтобы он не успел занять прочную оборону на противоположном берегу. Оставалось одно — форсировать Днестр при помощи подручных средств.

Но прежде всего нужно было разведать силы врага по ту сторону реки. Выбор пал на отделение разведчиков во главе с сержантом Б. К. Ивановым. 24 марта с наступлением темноты смельчаки вошли в холодные воды Днестра и поплыли к противоположному берегу. Здесь они обнаружили несколько лодок. Находка оказалась очень кстати. Разведчики установили, что противник разрозненными группами продолжает отходить на юг и не располагает значительными силами в непосредственной близости к Днестру на направлении нашего наступления.

Добытые сведения имели для нас важное значение. Они подтвердили, что, сломив вражеское сопротивление к юго-востоку от Тернополя, мы вырвались к Днестру раньше, чем противник успел здесь закрепиться. Это создавало благоприятные условия для форсирования реки и развития дальнейшего наступления.

Героическими усилиями наших саперов был сооружен наплавной мост. По колеса в воде прошли по нему грузовые автомобили и артиллерия. Пехота переправлялась на плотах и подручных средствах.

Для переправы танков с помощью местных жителей был найден брод в районе села Устечко. Танки двигались по дну реки, вода достигала почти до самых башен.

Осуществить переправу в таких условиях могли только люди большой отваги, безупречно владеющие сложной боевой техникой.

Герои были в каждой бригаде, в каждом батальоне, в каждой роте. Трижды переплывал реку, провешивая трассу брода, сержант Харцизин. В числе первых провели по дну свои танки лейтенант П. Ф. Никитин и младший лейтенант В. Ф. Шкиль. Стойко сражался на крохотном правобережном плацдарме старший лейтенант Чернышев с горсткой своих солдат.

Переправившись на южный берег Днестра, гвардейцы перерезали основные пути отхода войскам противника в западном и юго-западном направлениях. Путь на Черновцы был открыт.

Наше командование приняло все меры, чтобы уберечь от разрушения областной центр, по возможности избежать уличных боев. С этой целью танкисты осуществили обходный маневр. 45-я гвардейская танковая бригада, которой командовал гвардии полковник Н. В. Моргунов, обошла город с запада, а приданная корпусу 64-я танковая бригада гвардии подполковника И. Н. Бойко — с востока. Передовые подразделения должны были встретиться к югу от города.

Вслед за танковыми соединениями шла и 24-я стрелковая дивизия, приданная корпусу. Дивизией командовал генерал-майор Ф. А. Прохоров.