Год Собаки. Сретение. Том I

Дань за вечную жизнь.

Время от времени эти «я» просыпаются и проявляют себя. И тогда я вспоминаю многомерный кристалл и горечь изгнания.

С тех пор я дал себе слово не путешествовать во времени. Перестал соваться в другие измерения, чтобы поглазеть на высокоразвитые цивилизации. На меня они смотрели как на ископаемое. Но смотрели по-разному: кто с удивлением, кто равнодушно. Большинство – равнодушно.

Среди них встречались и те, кто тосковал по Земле.

Их, как правило, не держали.

Изредка мне предлагали остаться, и я каждый раз вежливо отказывался: там все было чуждо. Ведь в чем-то я по-прежнему был человеком.

Да и я не представлял, что буду там делать.

А главное – зачем?

И вообще, в последнее время я стал слишком часто задумываться о смысле жизни. Особенно когда возвращаюсь в Пустошь.

Пустошь – так называется место, где я сейчас нахожусь. Небольшое космическое плато. Мое пристанище.

Это место я открыл для себя очень давно, еще в самый первый раз. И сразу…

…нет, не то что бы полюбил, а привязался что-ли?

Будто встретил что-то знакомое и близкое, еле уловимый намек: не уходи, останься здесь. Будто и в самом деле – песочные часы опустели; и карма, оплаченная бездной лет одиночества, полностью покрыта; и все скитальцы возвращаются домой; и все при своих.

Так Пустошь стала моим домом.

Только ей было ведомо, как молчаливо мое движение от звезды к звезде, как чужды, открывающиеся зрению миры, как тяготит порой увиденное.

И что нигде нет мне покоя.

Я возвращаюсь полный впечатлений, растворяюсь в ней, закрываю глаза и проваливаюсь в безвременье.

Пространство вокруг меня спокойно, и словно в легком тумане. Все, кого я любил когда-то остались так далеко, что, когда я думаю о пропасти времени и расстояний, лежащих между нами, у меня кружится голова.

В этот раз я намеревался осмотреть звезду в нескольких световых годах, с ее хромосферой происходило что-то странное. Она пульсировала, будто подавала сигнал бедствия. Я уже был рядом с ней, когда ощутил, что мне надо срочно вернуться.

Что-то случилось.

Мгновенно переместился в Пустошь и сразу понял, что это была уловка. Кто-то, желающий остаться неизвестным, оставил мне послание.

Прекрасный мерцающий куб, само совершенство.

Он висел, вращаясь в пустоте. От него невозможно было отвести взгляд.

Едва приблизился к кубу, как услышал в голове женский голос:

– Это приглашение. Согласны ли вы получить его?

– Да, – сказал я.

– Согласие получить означает согласие с правилами. Это согласие не знать правил, и все забыть по прочтении. Вы согласны?

– Да, – повторил я.

– Вы приглашены пройти Ритуал. Координаты пространства и времени в конце сообщения. Победители получат исполнение любого желания. Это шанс искупить вину. Вы согласны с условиями?

Я молчал.

Мерцающий куб медленно вращался в пустоте.

Мне доводилось слышать о подобном. Но никто и никогда не приглашал меня, не давал возможность исправить то, что исправить нельзя. Было ясно, что это ловушка. Но они меня в нее поймали, я знал, что соглашусь.

И вот сейчас это произойдет.

Я не знаю, в чем заключается моя вина, и что будет там – впереди.

И какая игра будет мне предложена. И какое наказание будет, если я не пойму в чем заключается моя вина, и не буду действовать верно.

Женский голос повторил:

– Вы согласны с условиями?

И я подтвердил последний раз:

– Да.

– Принято… – сказал женский голос.

Куб остановился и развернулся в плоскость, на которой словами общего языка был начертан договор.

Я стал читать его и тотчас же ощутил острый и холодный кинжал телепатического луча, направленный мне в мозг. По нему передавался другой текст, не связанный с договором. Фразы вспыхивали в уме.

Это был набор абстрактных утверждений:

– Здесь ничего нет. Вообще ничего.

– Настоящих ценностей не существует в природе.

– Эта игра не стоит выеденного яйца.

– Выиграть невозможно. Проиграть позорно.

Я дочитал договор и закрыл глаза.

Не открывая глаз напрягся, словно настраивая внутри себя радиоприемник, и через секунду знал подробности. Получил координаты места и времени.

Итак, сейчас я узнаю условия игры.

Со мной прибывают еще двое. Но кто?

Ладно, с этим позже…

Я пройду и завершу Ритуал. Разберусь, как это устроено, и зачем. Обязательно выясню кто эти «они», и что хотят.

Плоскость с договором сложилась в куб, вращающийся в пустоте.

Куб взорвался.

Вспышка черноты.

Удар.

И мое сознание погасло.

День Первый

1.

Я открыл глаза глубоко в черной воде.

Сквозь водную толщу где-то наверху светила полная луна. Я медленно поднимался на поверхность. Черная шелковистая вода струилась по лицу, по рукам и между пальцами.

Мне не требовался воздух, и я не дышал.

Когда мои глаза привыкли к темноте, я начал различать стены, сложенные из грубо отесанного камня, и понял, что это шахта круглого колодца, заполненного чистой черной водой.

И в колодце не было дна.

Я приближался к поверхности, все ближе и ближе, все так же, не отрывая взгляда от луны. Лунный круг преломлялся волнением водного зеркала, блики падали на стены, таяли в глубине.

Мое лицо появилось по ту сторону темноты, а затем и весь целиком я медленно пересек грань жизни и смерти.

Всплыл в лунных лучах под потолок с большим круглым окном. Одежда на мне сразу высохла. Я, не моргая, смотрел на Луну, она была точно такой же, как на Земле.

И сделал свой первый вдох.

И еще…

Сердце ударило в груди, начало свой ритм. Теперь оно стучит, пока у него будет оставаться для этого повод.

Это чудо.

Я снова дышу, и в моей груди бьется человеческое сердце.

А значит, я живу.

Память медленно возвращалась ко мне.

Я парил в воздухе под потолком в потоках лунного света. Стены помещения оказались сложены из такого же камня, что и колодец. Наверху они плавно изгибались, смыкаясь в свод с круглым окном. В окне среди ночного неба сияла полная луна.