Годичные кольца нашего мира

Заметив просвет между деревьев, как можно аккуратнее выпустил девушку из рук, краем глаза заметив, что упала она весьма удачно. Потом была еще одна служанка, чуть старше. И принцесса.

– Вам нужно меня обнять, крепко. И прижать голову как можно сильнее. Остальное я сделаю сам…– последнее слово потонуло в грохоте, когда карета резко за что-то зацепилась и начала заваливаться. Нас спасло только то, что одна моя нога и часть корпуса уже были снаружи. Прижав девичью голову к груди, я почувствовал удар правым боком, поймав несколько камней, и быстро покатившись вниз по склону. Наверху, с диким лошадиным ржанием, карета начала заваливаться набок, хорошо видимая на фоне темного неба. Пара мгновений, и выбив весь воздух из легких, наше движение остановило попавшееся на пути дерево.

– Вы в порядке?– чуть ослабив захват, я, насколько мог, отодвинулся от принцессы, позволяя ей нормально дышать.

– Да,– хрипло, но уверенно отозвалась Вивьен Меронская, позволив и мне выдохнуть.– Что теперь?

– Пока просто ждем. К сожалению, вам предстоит какое-то время наслаждаться моей компанией.

– Я могу встать?– Неуверенно уточнила принцесса, явно чувствуя себя неловко в мужских объятиях.

– Не стоит. Чем меньше движения, тем…– пришлось оборвать себя на полуслове. С этого места дорога была больше не видна, но звук боя, стук клинков и лошадиное ржание заставили умолкнуть и призадуматься.– Впрочем, может и "да".

Медленно, не делая резких движений и не поднимаясь в полный рост, мы двинулись в сторону, где, темной, густой массой чернел подлесок. Место нашего падения все же было слишком открытым и в любой момент грозило неприятностями. Разведя ветви, помог принцессе пробраться в самую темную тень, следя за грядой со стороны дороги.

Прошло не более получаса, как пространство наверху вспыхнуло заревом факелов. Гарнизон крепости прибыл за нами.

Обождав еще немного, услышав знакомые голоса, я передал невредимую принцессу, с рук на руки, Асмунду. Прихватив пару человек с факелами, отправился искать то место, куда должна была упасть «не невеста»-дуэнья.

Поиски заняли не более пятнадцати минут. Едва слышный голос из густых зарослей заставил остановиться и резко вскинуть руку. Наступившая тишина нарушалась только слабым гудением пламени. Воины, вышколенные годами подготовки, замерли в ожидании указаний, кажется, даже не дыша.

– Я здесь,– сипло, почти не слышно. Нагнувшись, с трудом рассмотрел темные складки плаща. Вот для маскировки эта девушка была одета идеально. В темноте ни за что бы не отыскали.

– Вот ты где прячешься,– лицо бледное, взгляд немного плывущий. Все же, идея выбрасывать девушек из кареты на полном ходу – не самая правильная. Но вариантов не было. Осмотрев скрюченную позу, понял, что от долгого лежания на земле она просто замерзла и вряд ли сможет самостоятельно встать.

Когда воины быстро отвели ветви в стороны, позволяя мне добраться до цели, я медленно, не спеша приподнял девушку над землей.

Лизабет. Сейчас от нее пахло землей и прелой листвой. Вот этот аромат куда более приземленный и надежный, кажется, подходил ей больше, чем невесомый флер персиков. Ухватив, еепоудобнее, заметил, как девушка скривилась. Плечо. Нужно будет сказать лекарям в крепости.

Мы уже выбрались на дорогу, когда появился Асмунд, забрызганный чужой кровью едва ли не по шею. Каждый раз удивлялся, как будучи таким опытным и умелым командующим, он умудряется заливаться кровью врагов.

– Не пострадала?– кажется, к этому моменту почти все девушки уже ждали в крепости, эта «не невеста», была последней.

– Пара ссадин, ушибы,– еще раз в свете факелов, осмотрев девушку, отрапортовал Асмунду, которому отвечать перед Олом.

– Ну тогда, может, ты поставишь барышню на землю и займешься делом?– предложил командующий, словно сам не видел, что меня все устраивает.

– Я и так занят, – широко оскалился в ответ, явно демонстрируя свои предпочтения.

Глава 6

Эта непривычная повозка была просторнее, с одной парой больших колес. Даже ее ход, кажется, был плавней, не так сильно выделяя все ухабы и ямки. Впрочем, сейчас даже это казалось мне слишком, заставляя кривиться при каждой кочке. Когда повозка подскочила особенно высоко, я невольно вскрикнула, схватившись за плечо. Пока неподвижно лежала под кустом, боли почти не ощущалось, а теперь же возникало ощущение, что кто-то просто выдернул плечо из сустава, продолжая каждый раз тянуть за руку, как только я шевелилась.

– Лиззи? Тебе плохо?– несмотря на факелы сопровождения с двух сторон кареты, бросающие слабый, рассеянный свет через занавески, рассмотреть принцессу получалось с трудом.

– Ничего. Кажется, плечо немного повредила.

– Шивин, помоги госпоже. Нужно зафиксировать плечо,– быстро пересев на место рядом, ее высочество стянула с шеи тонкую шаль, которой оберегала кожу от украшений. Моя служанка, толковая девушка, давно прислуживающая в нашей семье, проворно помогла привязать руку к талии, не позволяя ей шевелиться. Закрепив узел в четыре руки, удерживая меня от падения в момент особо острой вспышки боли, обе девушки, несмотря на разницу в статусе, тревожно переглянулись.– Как неудачно получилось.

– Ничего. Только ушиб. Кому-то сегодня повезло меньше, – попыталась растянуть губы в улыбке. Запоздало окинув взглядом принцессу, нахмурилась на темные пятна на ее светлой юбке, видимые даже в полумраке.– Как вы? Не пострадали?

– Совсем нет,– продолжая сидеть рядом со мной и поддерживать со здоровой стороны, отозвалась принцесса.– Тот воин, что был со мной, очень внимательный.

– Тот, что принес госпожу? С янтарными глазами? – нерешительно спросила Шивин, растягивая на наших с принцессой коленях покрывало.

– Да. Только я не понимаю все равно, как так получилось, что нас везли без сопровождения,– недовольно продолжила принцесса, не заметив вольности моей служанки.

– Думаю, это мы сможем узнать только у вашего жениха. Ой, простите, ваше высочество,– запоздало произнесла я, почувствовав, как Вивьен вздрогнула от последней фразы.

– Ничего. Лучше мне успеть свыкнуться с этой мыслью до знакомства с ним.

Колеса повозки загрохотали по камню и через несколько минут мы въехали под арку крепостных ворот. Во дворе гарнизона было шумно и светло, как днем. Со всех сторон доносился звон металла, грохот шагов, но все это, несмотря на кажущийся хаос, подчинялось какому-то порядку.

Двойные дверцы распахнулись. Первой вышла Шивин, остановившись с краю и поддерживая под локоть сперва принцессу, а затем и меня. Выйдя во двор крепости, я несколько растерянно огляделась по сторонам. Контраст был просто поразительным. Сейчас вокруг нашей повозки стояло человек двадцать с факелами через одного, глядя и внутрь, и наружу круга. Это казалось тем более неуместным, если учитывать, что во дворе вовсе не было свободного места.

– Следуйте за мной,– перед нами остановился мужчина в доспехах совсем не знакомый, но Вивьен вдруг вскинула голову, сощурив глаза.