Годичные кольца нашего мира

Я задумчиво крутила пальцами локон, наслаждаясь погодой. Все именно так, как мы и ожидали. Ол пока не подтверждает, что Мадис в плену, и больше переживает о ста тысячах отборных солдат у своих ворот.

— А что мы можем на это сказать? — глядя, как вьются ленты над копьями и как ветер треплет штандарты со звездами, фыркнула я. — Я все еще та же маленькая, неразумная, и очень обеспокоенная пропажей супруга, женщина. Напиши, что в гарнизоне достаточно воинов, способных удержать степняков по ту сторону, а если моему сопровождению не хватит провианта, то его довольно в столице, но ни один воин не возвратиться в долину, пока князь, живой, здоровый и с обеленным именем, не присоеденится к нам. Воины волнуются. А это всегда плохо заканчивается.

— Смотрю, суровой ты стала, княгиня, — с одобрением кивнул Гирс, отдавая послание адъютанту, который добавил письма к остальтным документам.

— Погоди немного. Если Ол с конунгом к моим словам не прислушаются, я и их двор с ног на голову переверну. Не забыл, что я росла рядом с самыми благородными супругами Сайгоры? Будет нужно, не только Вив станет на мою сторону. А разумная жена всегда сумеет задержать мужа. На день, два. Дольше не надо. Мне только в столицу войти, — кулачки сами собой сжались, стоило представить, в каком состоянии может находиться Мадис, и что никто ничего не делает ради его спасения.

Глава 55

Мадис.

Глаз заплыл так, что веко просто не двигалось, но это было не так важно, пока все оставалось на своем месте. При дыхании что-то свистело в горле и весьма ощутимо давило в боку. Кажется, мне все же сломали одно или два ребра, не смотря на попытки быть «деликатными». Это несколько осложняло план по побегу, но не настолько, чтобы начинать беспокоиться.

Вопросы удивляли. Я многого ожидали, но никак не того, что Йенс попытается меня обвинить в попытке травить невест в дороге. Стоило начать с того, что если бы я задался целью, ни одна бы не добралась до цели, но такие мелкие нестыковки мало интересовали старика. Ему нужно было мое признание. Единственное что он не мог подделать, это мой отпечаток на протоколах. Стоит поставить подпись обычными чернилами, как весь документ тут же теряет силу становясь ворохом ненужных бумаг.

Нет. Йенсу требовалось сломить мою волю, чтобы заполучить действующую подпись.

В углу весьма характерно мелькнула тень, но моя «камера» была слишком ярком освещена, чтобы тень сумела собраться воедино. В чем-то люди Йенса были глупы, но Хью наверняка научил их, как быть с тенями. Жаль, что со своего места на дыбе я не мог дотянуться хотя бы до одного из фонарей. Чуть меньше света — и меня тут никогда и не было. Нужно придумать, как решить этот вопрос, раз уж мои люди поблизости.

* * *

Чем ближе мы подходили к столице, тем, кажется, суровее и злее становились люди, окружающие меня. Гирс не снимал доспех, Тахира так же была одта в броню, а вокруг моей повозки расставили чуть ли не три кольца воинов. Я считала это излишним, так как моя смерть может принести только неприятности всем, а Ол не настолько глуп, но спорить с Гирсом не стала. Если это поможет поддержать дух в войске — пусть выставляет охрану.

За столько дней пути я изрядно отяжелела, хотя живот все еще был не такой уж и большой. Настроение менялось слишком быстро, накрывая то волнами смеха, то неожиданной жестокости, с которой хотелось свернуть чью-нибудь шею. Уже весьма сильно устав от этого долгого путешествия, я с нетерпением ждала, когда же появятся высокие, светлые стены столицы.

В то утро, когда за дымкой таящего на солнце тумана, наконец, показались красные крыши, с трудом удалось сдержать ликование, тут же сменившееся предвкушением. От людей Фара приходили донесения, дающие надежду на скорое вызволение Мадис, так что единственное, что мне оставалось — это обелить его честное имя. А там, когда князь вернется, у него будет достаточно войска, чтобы сравнять с землей все поместья Йенса. Стоит только получить высочайшее дозволение конунга. Или наоборот, не получить. Тогда дело примет весьма интересный, но немного кровавый оборот.

— К нам целое посольство, княгиня, — предупредил Гирс, придерживая лошадь и приказывая остановить повозку.

— И кто там? — не пытаясь даже рассмотреть, кто там, уточнила. Пытаясь прогнать накатившую дремоту.

— Пока не видно, но штандарты наследного принца.

— Что ж, подождем, — зевнув, я опустила шторку и сделала знак рукой своим женщинам, чтобы помогли привести в порядок растрепавшиеся волосы.

Прошло, наверное, что-то около получаса, когда послушались посторонние голоса.

— Старший советник желает говорить с княгиней Херрет от имени Его высочества, принца Ола.

— Ее сиятельство приехала говорить не с вами, а с принцем, — весьма резко ответил Гирс. — Если он не готов принять нашу госпожу сегодня, мы без удовольствия но все же подождем аудиенции.

— Чтобы назначить аудиенцию, княгиня должна подать прошение, — не менее решительно ответил советник, заставив меня в одно мгновение потерять терпение.

Сделав знак рукой, я проследила за тем, как Тахира распахивает дверцы, и, поддерживая меня под руки, обе женщины занимают места с обеих сторон, пока мы обходим повозку, направляясь на встречу с советником. Все это время стоит устрашающая тишина, только коленки дрожат не у меня. Я напротив, чувствуя себя уверенной настолько, как никогда.

Картина открывается призабавная.

Гирс так и не спустился с лошади, разговаривая с советником, в то время, как придворный, кажется, притопал к нам на своих двоих от самого начала войска. И строй за его спиной сомкнулся, не позволяя никому из дворцового сопровождения рассмотреть, что происходит здесь.

Замерев напротив советника, я ждала его слов и действий, но пожилой мужчина молчал, даже не пытаясь сделать вид, что видит перед собой хоть что-то кроме глупой женщины. Что ж, кажется, пришло время немного встряхнуть кого-то.

— Вы обязаны приветствовать княгиню, так как ваш ранг ниже, — спешившись, Гирс замер на шаг впереди, строго глядя на советника.

— Мое почтение, — сквозь зубы прошипел этот смелый, но неразумный человек, с ненавистью глядя на меня. — Как я уже сказал, для назначения аудиенции, вы обязаны подать прошение во дворец.

— Вам кажется, что мое прошение все еще не достигло ушей принца? — позволила себе тихо фыркнуть я. — Может, стоит повторить его чуть громче?

В этот момент те воины, что составляли три кольца моей охраны, до этого стоящие лицом к столице, словно повинуясь какому-то сигналу, разом повернулись к нам, опустив копья в сторону советника. Я в одно мгновение оказалась отделена от пожилого мужчины сразу десятком длинных, невероятно острых оружий.

С интересом наблюдая, как вытягивается лицо советника от осознания, медленно подняла руку. Копья тут же поднялись в небо, но главная цель была достигнута. Советник понял всю грандиозность происходящего.

— Думаю, в этом нет необходимости, княгиня, — совсем иначе пропел мужчина, склоняя голову. — Я лично позабочусь о том, чтобы день аудиенции был назначен как можно быстрее. А пока, позвольте проводить вас в столичную резиденцию князей Харрет. Все давно готово к вашему прибытию.

— Это весьма любезно со стороны его высочества, но я предпочитаю оставаться с людьми своего мужа. Поверьте, у меня вполне комфортные условия, чтобы разместиться… — я оглядела чистое, открытое пространство перед воротами столицы, главную дорогу, на которой мы сейчас стояли, ближайшие, зеленеющие поля, и улыбнулась. Интересно, как быстро советник сообразит, к чему еще может привести задержка решений моих вопросов. — Прямо здесь.