Going Back in Time

Они шли длинными коридорами, на всем протяжении которых, как ни странно, им не встретилось ни одного дроида.

Энакин и Лея шагали впереди, а сзади Палпатин указывал, в каком направлении двигаться и куда свернуть.

С каждым шагом Скайуокер и Лея ощущали присутствие Люка все сильнее.

И вот все трое вошли в комнату с металлическим столом — ту, куда Дуку до того велел привести Люка.

Граф все так же восседал за этим столом, а Люк стоял между двумя боевыми дроидами. Он сразу оглянулся на вошедших.

Энакин активировал свой меч:

— Все кончено, Дуку!

— Неужели? — Скептически отреагировал тот.

И в ужасе Энакин увидел, как Люка и Лею Силой подняли в воздух. Люк схватился двумя руками за горло, а Лея оказалась ближе к Палпатину.

— Отпусти их, Дуку!

Дуку бросил на него удивленный взгляд.

— Кого — их? Я держу только мальчишку.

Энакин, пораженный этими словами, оглянулся на Палпатина и Лею. И был совсем не готов к тому, что увидел.

Палпатин опустил ее на пол, но стоял, сжимая в одной руке зеленый меч Люка, а в другой — красный, направленный на Лею. Она замерла, подняв руки и отвечая ему гневным взором.

Энакин от неожиданности начал заикаться:

— П-палпатин? Ч-что происходит?.. Почему… почему вы?..

Дуку захохотал.

— Нет, эти джедаи все же полные идиоты.

— Палпатин?..

Палпатин мягко улыбнулся Энакину.

— Мне жаль, что так все вышло, мой мальчик, но у меня не было иного способа привлечь твое внимание.

Энакин пожал плечами:

— Все равно… не понимаю.

Палпатин указал на Лею.

— Тогда спроси у нее.

Лея взглянула на Энакина.

— Палпатин и есть Дарт Сидиус.

Энакин замотал головой.

— Нет, нет… не может быть. Я столько лет его знаю! Да сепаратисты всегда стремились в первую очередь избавиться от него!

— Она сказала правду, Энакин. И это замечательно, — произнес Сидиус. — Я полагаю, тебе все равно рано или поздно пришлось бы узнать.

Энакин поглядел на Люка. Он все еще был в воздухе, тщетно пытаясь руками ослабить хватку Силы на своем горле.

— Тиранус, убивать не нужно, — обратился Сидиус к Дуку.

Энакин расширил глаза.

Дуку — Дарт Тиранус?

Граф кивнул, и Люк тут же упал на пол, потирая шею и с ненавистью глядя на Тирануса.

— Люк, Лея! — Обратился Энакин к близнецам. — Вы давно узнали правду о Палпатине?

Дуку усмехнулся.

— Они знали с самого начала.

— Поверь нам, Энакин… — Заговорил Люк. — У нас были очень веские причины скрыть это от тебя.

Энакин перевел взгляд на того, которому годами доверял как лучшему другу.

— Зачем вам все это… Канцлер? Чего вы хотите?

— Как ты сам отлично знаешь, Энакин, — живо отреагировал Палпатин, — тебя считают Избранным. Но твой потенциал в Силе еще не раскрыт до конца. Твой индекс мидихлориан выше, чем у самого гранд-магистра Йоды. Дуку полностью завершил свое обучение как мой ученик, и теперь мне нужен новый. Ты — самый достойный и подходящий кандидат на эту роль, Энакин.

Он не верил своим ушам.

Это не мог быть Канцлер Палпатин! Палпатин — добрый человек, отдающий все силы, чтоб защитить Республику от происков ситхов.

И он еще поверял ему свои самые сокровенные тайны, которые никогда бы не открыл Совету.

Энакин никогда не ощущал себя настолько преданным и обманутым кем-то, как сейчас.

Он свирепо взглянул на Сидиуса.

— Я-то думал, мы друзья.

— Конечно, Энакин. Мы и остаемся ими. Но теперь я могу быть еще и твоим учителем.

— Нет! — Отрицательно покачал головой Энакин.

Палпатин вздохнул.

— Вижу, эти двое уже успели причинить моему замыслу значительный ущерб. За какие-то пару месяцев. — Люк и Лея переглянулись — они и не задумывались, что прошло уже столько времени. — Мальчик мой, похоже, у меня нет выбора. Если ты не примкнешь ко мне, мне ничего не останется, как убить их обоих.

Энакин ошеломленно смотрел на него.

И тут Люк обратился к Дуку:

— А ты думаешь, что случится с тобой, когда Сидиус получит нового ученика? Ты станешь ему не нужен! И он избавится от тебя!

— Молчать, ты! — Взревел, услышав это, Палпатин.

И Энакин вдруг почувствовал, что его слова звучали не как речи доброго Канцлера, а как рык злого духа.

— А что конкретно я должен буду сделать, чтоб стать вашим учеником? — Он деактивировал свой меч.

Палпатин с улыбкой сделал то же самое, пряча оружие и освобождая Лею. Та споткнулась и упала.

— Тебе нужно просто опуститься передо мной на колено и принести клятву верности мне и моему учению.

Краем глаза Энакин наблюдал, как брат и сестра переглядываются, пытаясь дотянуться Силой до ближайшего меча.

«Дуку не смотрит», — почувствовал он мысль Люка. — «Возможно, я смогу добраться до сейбера… по крайней мере, попытаться стоит. А ты справишься?»

«Постараюсь. Лишь бы хватило умения, знания Силы и подвернулся удачный момент».

— Ну, так что же, Энакин? — Сидиус требовал его ответа. — Я жду.

Да. Нужно отвлечь внимание от Люка и Леи, чтоб дать им возможность завладеть оружием.

Ему придется притвориться.

— А что произойдет с Люком и Леей, когда я стану вашим учеником? Что вы сделаете с Падме, Оби-Ваном, Асокой?..

— Разберемся с каждым из них в отдельности. Твоя жена видимой угрозы не представляет.

— Вы знали?!

— Да, — кивнул Сидиус. — По поводу твоего мастера и падавана… их судьба зависит от их поведения и реакции на случившееся. Что до Люка и Леи — не беспокойся, их я не убью.

Энакин ответил:

— Тогда я согласен.

Сидиус широко улыбнулся и посмотрел на Люка и Лею. Оба ответили ему полными панического ужаса взглядами.

Он уже внутренне заключил, что это просто вызвано его действиями, как вдруг Дуку разгневанно выкрикнул:

— Он лжет! Они с ним сговариваются!

Но тут послышался звук бластерного выстрела, и Сидиус схватился за простреленную руку. Плотно занявшись Энакином и близнецами, ситх упустил из виду, что происходило сзади.

Он выпустил лайтсейбер, который тут же оказался в вытянутой руке Леи.