Golden Age

– Если и есть, мы его не нашли, - буркнул Эдмунд, опуская глаза. Он устал, дико устал. Двигаться в направлении Бренна было исключительно его затеей, и подчиненные поверили в то, что король знает, что делает… Наверное, следовало сидеть на берегу Мьюла и ждать помощи, наблюдая за играми хищных наяд в воде, а не пускаться в рискованный пеший переход, который только их измотал. Единственная надежда – что по проливу пойдет какое-нибудь судно и подберет несчастных путников, но когда это случится? Скоро ли? Кажется, судьба жалеет для выживших даже крупицы удачи, и рассчитывать на это не стоит. Что он скажет морякам? Как объяснит проделанный зазря путь через весь остров? И что предложит взамен?

В голове было пусто, как и в желудке, а душу стискивало отчаяние, которое уже не могла разогнать поддержка Люси. Эдмунд не хотел думать об этом раньше времени. Когда сестра начала говорить что-то утешающее, он резко встал и ушел. Слушать ее было выше его иссякающих сил.

Юная королева с грустью смотрела на брата, который хриплым голосом отдавал команды подчиненным. Было решено устраиваться на ночлег. Единственное было хорошо – в этих краях не господствовали русалки и в море водилась хоть какая-то, но рыба, и удалось утолить голод не ягодами, а чем-то более сытным. Когда все улеглись спать, Люси никак не могла сомкнуть глаз, в которых отражалось усыпанное звездами небо. Оно было таким прекрасным, сияющим и напоминало о празднике весеннего равноденствия, неизменного атрибута нарнийской культуры. Нарния… Люси верила, что Питер ищет их. Не могло быть иначе! Государь наверняка делает все, чтобы отыскать своих родных, пытается напасть на след Рассвета. Только бы он не забрел в опасные воды подле Мьюла, не стал следующей жертвой морского змея. Следовало как можно скорее предупредить всех о монстре – ради того и пустился Эдмунд в опасный, долгий переход. Столько сил они потратили, чтобы добраться до пролива, так почему же так несправедливо вышло?

«Аслан, ты ведь рядом с нами, я знаю, - подумала Люси, глядя на звездное небо и слушая тихое дыхание товарищей. – Ты никогда не покидал нас, направлял на верный путь. Пожалуйста, не бросай нас и сейчас! Помоги нам…». Однако никакого ответа не последовало, и королева, повернувшись на другой бок, крепко заснула. Ночи на Мьюле были холодными, и костер, собранный из найденных сухих веток, не мог обогреть всех путников, был слишком мал и слаб. В какой-то момент Люси стало холодно, и она заворочалась. Вдруг под боком она обнаружила желанное тепло, к которому интуитивно и прижалась. Уже под утро, разлепив глаза, девочка обнаружила, что спала в обнимку с братом, который во сне выглядел далеко не таким мрачным и собранным. Наоборот, казался расслабленным и спокойным, но на деле это было далеко не так. Когда Люси попыталась выпутаться из его рук, Эдмунд только крепче прижал к себе сестру. Сердито сопя, королева закрутилась и с огромным трудом все же вырвалась на свободу, умудрившись не разбудить короля. Солнце уже встало, но погода нынче была хмурой и серой. Зато не так нещадно палило!

Люси собралась готовить завтрак – ничто так не бодрит приунывших моряков, как вкусная еда! – но вдруг услышала нечто, из-за чего нож выпал из ее пальцев и зазвенел о камни. Девочка вскочила на ноги, крутясь на месте. Ее грязное личико осветила радостная улыбка. Она точно слышала львиное рычание, столь знакомое, родное, теплое и величественное! Аслан, он был где-то здесь, королеве это точно не почудилось!

Однако на пустынной скалистой местности не было видно Великого Льва. Люси бросила все свои пожитки и пошла туда, откуда исходило рычание. Сердце выпрыгивало у нее из груди. Аслан пришел, Аслан рядом! Теперь им ничего не страшно, они не пропадут. Но сколько ни всматривалась она в бедный пейзаж, глаза не замечали золотой гривы царя зверей. Люси сжала кулаки. Нет, ей не показалось! Она точно слышала его рычание! Веря в это всем сердцем, девочка опустила взгляд… И застыла как вкопанная.

По скалам, прямо под ее ногами, шли длинные борозды, которых вчера не было. Люси обязательно заметила бы их, обследуя берег пролива. Они словно были оставлены… Когтями? В душе королевы зародилось приятное тепло. Вот еще след, и еще! Словно могучие лапы царапали камни, показывая направление, в котором нужно было двигаться. Девочка побежала туда, ведомая предчувствием чего-то хорошего. След вился по скалам с легкостью, о которой Люси оставалось только мечтать. Ей пришлось основательно ободрать себе ладони и коленки, чтобы вскарабкаться наверх, не теряя спасительной нити, протянутой Асланом.

Царапины от когтей вывели ее на небольшое плато в скалах. Пролив журчал где-то далеко внизу. От высоты засосало под ложечкой. Да, если падать, то лететь придется долго… И вряд ли приземление будет приятным! Люси вытерла пот со лба и уставилась на противоположный край скал. Если разбежаться, то можно и допрыгнуть, а значит, перебраться на противоположный берег, что им и нужно! Только вот боязно было предпринимать эту решающую попытку, которая может окончиться смертельным падением. А если не допрыгнет? Не хватит сил, и она сорвется?

Нет. Столько усилий было приложено к тому, чтобы добраться до пролива! Время истекает, и если помощь мчится к ним, а она наверняка мчится, то все вероятней столкновение с морским змеем! Люси не позволит случиться еще одной трагедии, и никакой страх не помешает ей спасти своих друзей – и тех, что спят в лагере, и тех, что спешат им на выручку. Девочка облизала губы, глубоко вздохнула, разбежалась и прыгнула.

Колени пребольно стукнулись о камни. Вниз полетела мелкая крошка, но главное препятствие было преодолено! Королева встала, с легким недоверием глядя в пропасть, через которую так решительно перелетела. Она сделала это! Она на противоположном берегу! Тучи, закрывающие унылое серое небо, на миг разошлись, и сквозь них пробился солнечный луч. Люси его касание показалось самым ласковым и нежным, теплым и приободряющим за всю ее жизнь. Сердце ее затрепетало, истолковав его по-своему.

– Спасибо, Аслан, - прошептала юная королева Нарнии и стала аккуратно спускаться вниз. Прежде чем отправляться в Красную Гавань, следует докричаться до своих, чтобы они не испугались, обнаружив пропажу Люси. А учитывая крепкий здоровый сон моряков, это будет ой как непросто!

***

Питер уже выходил в море. Конечно, его опыт путешествий был не столь богатым, как у Эдмунда, так как Верховный король старался не покидать Нарнию надолго, но ни качка, ни сильный соленый ветер не были ему внове. Государь бывал однажды на Гальме, но теперь забрался гораздо дальше в Восточное море и, что самое плохое, пункт назначения не был определен четко. Эта неопределенность тревожила Питера, привыкшего действовать по надежному, продуманному заранее плану. Полководец должен уметь импровизировать, несомненно, но его душе было милей спокойно взвесить все «за» и «против» и выбрать самый проверенный вариант.

Это же путешествие подвергалось резким изменениям, словно погода на море. Ветер, который дул в одну сторону, неожиданно менял направление и приходилось под него подстраиваться. Питер не знал толком, где будет искать. Когда он спешил в порт Кэр-Параваля, область поисков и вовсе была огромна. Благодаря внезапно нарисовавшимся союзникам она резко сократилась, но скорость, с которой менялись обстоятельства, Верховного короля не могла не беспокоить.

Рабадаш, стоящий рядом на капитанском мостике, не замечал терзаний, которые государь успешно прятал. Питер пересекся с тархистанским флотом, состоящим из трех больших парусников, когда вышел в Восточное море, но был предупрежден об их появлении. Более того, одобрил вступление их в нарнийские воды. Письмо, скрепленное печатью с богиней Таш, застало его буквально перед отплытием. Лорд Доган, доверенный Тисрока и товарищ царевича, уведомлял, что на территории Нарнии пропал без вести один из их торговых кораблей, и спрашивал, не известна ли его судьба государю. То, что это произошло в ближайшее время после исчезновения Рассвета, напрягло Питера. То, что тархистанский парусник, возвращаясь с Одиноких островов на родину, испарился тоже у Семи, совпадением быть уже не могло. Верховный король дал добро на то, чтобы чужой флот в ограниченном количестве пересек границы, и когда два отряда встретились в открытом море, Рабадаш перешел со своего судна на Мистраль, где и остался.

– Мой отец очень обеспокоен тем, что в том районе это не первый случай, - заявил царевич, стоило ему ступить на борт нарнийского корабля. Вместе с тем он поприветствовал государя почтительным кивком, но больше рассусоливать не стал. Неблагоприятные для церемониала времена настали. – Такое бывало и раньше, когда Белая Колдунья господствовала на материке. Потом наступило затишье, и мы уже возрадовались, но теперь снова исчез корабль!..

– Два. Два корабля, - исправил его Питер и сжал рукоять меча. Глаза его мрачно блеснули. – В тех же водах бесследно пропал корабль с моим братом и сестрой, на поиски которых я и направляюсь.

– Надеюсь, с королевой Сьюзен все хорошо? – воскликнул Рабадаш. Питер чуть прищурился. То, что царевич сразу вспомнил о старшей из правительниц, говорило о многом, да и тревога, прозвучавшая в голосе парня, была вполне искренней.

– С ней все в порядке. Я говорил об Эдмунде и Люси.

– Так вот откуда такая спешка… – пробормотал царевич и добавил: - Мне жаль.

Питер покосился на него, раздумывая, наигранно ли это сочувствие или нет. Отношения Рабадаша и Эдмунда были известны всему миру. Судя по тому, что рассказывал младший брат, о его печальной участи царевич вряд ли стал бы жалеть… Однако сейчас это было неважно. Верховный король глубоко вздохнул, отгоняя плохие мысли подальше, и спросил: