Голод
Шрифт:
— Мне?! То есть ты не пойдешь туда со мной?
Катерина в ответ странно улыбнулась. Хотя она намеревалась таким образом приободрить его, по телу Макса пробежала дрожь.
— Просто я хочу, чтобы ты знал, что нужно сделать, если я по какой-то причине не смогу дойти до конца…
Макс хотел возразить, что раз они вместе начали этот путь, вместе и закончат его, но Катерина жестом остановила его и первой вошла в подземелье. Макс еще раз поразился ее смелости: из черной дыры веяло таким холодом, что у него самого, что называется, поджилки тряслись от страха. Собравшись с духом, зверобой все-таки шагнул
Она ждала его в полутора десятках шагов от входа, стоя возле груды обгоревших поленьев. Когда он приблизился, Катерина разгребла ногой погасшие угли и спросила:
— Это здесь вы пережидали шторм вместе с Седым?
Макс неуверенно кивнул. Штольня разительно отличалась от его воспоминаний. Ее стены и каменный свод покрывали ветвящиеся наросты инея, напоминающие буквы какого-то древнего, незнакомого Максиму языка. И еще здесь было гораздо светлее, правда, сейчас снаружи стоял ясный день, а не штормовая ночь. Все-таки это было то самое место, где они на свою беду решили укрыться от хлещущего с неба дождя и сбивающего с ног ураганного ветра. Там, у стены, сидел Седой, слева от него расположились Лёнька с братом, здесь он сам, а рядом, на расчищенной от камней земле, лежал Пашка, точнее, его мертвое тело. Макс тяжело вздохнул, заново переживая события той страшной ночи.
— Нужно идти, — поторопила его Катерина.
— Да-да, сейчас. — Макс кивнул, потом выбрал из кучи углей несколько недогоревших щепок, все, кроме одной, сложил в карман, а последнюю поджег от своего огнива вместо лучины. — Извини, факел сделать не из чего.
Он попробовал пошутить, чтобы приободрить Катерину, а заодно и себя, но женщина не отреагировала на шутку. Она вообще ничего не ответила, лишь молча кивнула, подождала, когда Максим двинется вперед, освещая путь, и также молча последовала за ним.
Возле входа в штольню было достаточно светло — проникающего снаружи света вполне хватало, чтобы видеть неровный свод, стены и выложенное обтесанными прямоугольными бревнами дно туннеля. Но чем дальше они уходили от входа, тем гуще становилась подступающая темнота, а проклятая щепка никак не хотела разгораться. Крохотный огонек едва освещал низкий каменный свод над головой, на стены и дно его уже не хватало. Макс перевернул щепку, надеясь разжечь ленивое пламя. Поначалу показалось, что ему это удалось. Огненный лепесток на конце щепки расширился, скакнул вверх, но, так и не разгоревшись, внезапно погас. В тот же миг накрывшая Максима тьма огласилась стоном Катерины.
Макс резко обернулся. Перед ним во тьме копошилось что-то низкое и приземистое.
— Что?! Что случилось?
— Нога! Я подвернула ногу, — отозвался сгусток темноты голосом Катерины.
Трясущимися от волнения руками Макс снова зажег огарок щепки. Он вообразил какого-то невиданного монстра, но вместо него увидел сидящую на дне туннеля женщину, обхватившую двумя руками правую лодыжку.
— Запнулась об эти долбаные шпалы, будь они неладны! — выругалась она, пнув здоровой ногой по одному из уложенных на дно туннеля бревен. Похоже, она знала не только название бревен, но и их назначение. Но сейчас важнее было другое.
— Что с ногой? — обеспокоенно спросил Макс.
— Обычное растяжение, — недрогнувшим голосом
объявила Катерина, но Макс все равно почувствовал, что она лжет.— Дай посмотрю.
— Макс, я сама врач и знаю, что со мной случилось.
— Идти сможешь?
Женщина кивнула, но когда, пытаясь встать, оперлась на поврежденную ногу, вскрикнула от боли и снова опустилась на землю.
— Не в этот раз, — она покачала головой. — Увы, но остаток пути тебе придется пройти в одиночку. Помнишь, что надо сделать?
— Помню. А как же ты?
— А я подожду тебя здесь. И не бойся, ничего со мной не случится. Если что, я смогу за себя постоять. — Катерина выразительно похлопала себя по карману, где лежал пистолет.
Макс растеряно глядел на нее. Отчего-то он думал (да был просто уверен!), что с Катей в подземелье ничего не случится. И вот она сидит на земле со сломанной, наверняка, сломанной ногой и предлагает ему оставить (бросить!) ее.
— Ну что же ты? — нахмурилась Катерина. — Иди! Время не ждет!
Однако Макс все еще колебался.
— Но как я узнаю то место, где нужно заложить мину?
Женщина улыбнулась:
— Это должна быть трещина в скале или что-то вроде разлома.
— Да тут полно трещин! — Макс обвел рукой испещренные сколами и выбоинами стены туннеля.
Катерина задумчиво покачала головой:
— Поверь мне, ты узнаешь. А теперь иди! — приказала она и отвернулась, давая понять, что разговор закончен.
Вставай, дочь!
— Папа, можно я еще немного полежу?
Нельзя. Иначе будет поздно.
— Что — поздно? — не размыкая век, вздохнула Юля.
Твой друг Макс заблудился. Ты должна вывести его из тьмы.
Голос дяди Вани. Похоже, они с отцом решили разыграть ее. Макс — лучший следопыт на Заставе. Он просто не может заблудиться!
— Что-что я должна сделать? — улыбнулась Юля сквозь сон.
Остановить его.
— Остановить Макса? Но зачем?!
Его ведет тьма.
Юля резко открыла глаза. Она лежала на слабо освещенном железном полу в каком-то… (углу контейнера!), заваленная замороженными звериными тушами. Юля вспомнила, как поджигала фитиль взрывной шашки, как забилась в угол, ожидая взрыва. Похоже, у нее получилось. А может, и нет. Юля попыталась выбраться, но это оказалось непросто — навалившиеся сверху мясные туши не хотели выпускать свою пленницу.
Быстрее! Времени почти не осталось!
Снова отец, и судя по обеспокоенному голосу, он вовсе не шутит. Как и дядя Ваня.
Юля перевернулась на спину и, упираясь ладонями в стылый бок нижней туши, кое-как сдвинула ее с себя, после чего ползком выбралась из-под завала. Первым делом взглянула в сторону захлопнувшейся двери морозильной камеры и облегченно выдохнула. На месте двери зияло неровное, слегка закопченное по краям прямоугольное отверстие. Самое главное сделано. Убедившись, что выход открыт, Юля прислушалась к своим ощущениям. Немного болела макушка, и кружилась голова, но девушка решила, что это ерунда. Главное: руки-ноги целы.