Голова оборотня

Сапожник, потеряв незнакомца лишь на несколько мгновений, выскользнул в коридор и увидел спину преследуемого, который выходил из здания. Проследовав за ним до свободного извозчика, он с видом праздношатающегося прошел мимо кареты в тот момент, когда любопытный блондин сообщал кучеру адрес поездки. Им оказался дом возле арки императора Сигерта, недалеко от Третьих Западных ворот.

"Неплохо зарабатывает, если живет рядом с рынком сирпалидов", – пронеслось в голове у Мерги, пока он высматривал свободную карету. Как на зло, в этот момент на площади не было ни одного извозчика. Решив не привлекать к себе внимания, Мерги пошел пешком к дому судьи, рассудив, что на выяснение рода занятий ускользнувшего блондина все равно уйдет несколько дней. Вполне возможно, что судейский писарь обделывает мелкие делишки за спиной Рагбода, сообщая проходимцам информацию, которая позволяет им выудить несколько монет из сутяг в обмен на пустые обещания о помощи.

Подойдя к парку, сапожник ощутил легкий ветерок, который приятно охлаждал тело, вспотевшее от прогулки под жарким солнцем. Отыскав взглядом друзей, Мерги подошел к их скамье и с удовольствием дал отдых натруженным ногам. Троица прекратила болтать и расплылась в предвкушении хороших новостей:

– Неужели ты его нашел? – выдохнул Вилт, измотанный долгим бездельем.

– До конца не уверен, поэтому я здесь, – ответил Мерги, надолго припав к кувшину с прохладным квасом. – Выискивайте крепкого блондина лет сорока ростом с Тейрама, одетого в светло-серую тунику с широким кожаным черным поясом. Если заметите, проследите за ним на обратном пути. Я знаю, что он сегодня ездил к арке Сигерта. Если он отправится туда же, то его адрес у нас есть.

– Хоть что-то, – сказал Хемилон. – Кто пойдет за ним?

– Если на улице будет еще светло, идет Тейрам, если стемнеет, то придется идти тебе, он парень крепкий, и не обратит на тебя внимания, если заметит. Тейрам и Вилт, вы пойдете тогда за Хемилоном в восьмидесяти-ста шагах позади него. Вы должны видеть только спину Хемилона. А я возвращаюсь в суд, всякое может случиться. Вдруг это не тот человек.

– Если он достаточно богат, то станет тем самым, – отозвался Вилт. – Мне все равно, какой мошенник лишится золота.

– Еще немного, и честный лекарь превратится в мирного разбойника, – произнес Тейрам и хлопнул приятеля по плечу.

– Ладно, пошутим вечером, сейчас надо работать, – с этими словами сапожник пошел назад в суд.

К удовлетворению Мерги, больше никто не хотел общаться с нечистым на руку писцом, тем самым, увеличивая надежду сапожника на действительно удачный день.

После духоты в зале суда Мерги неторопливо сделал приличный крюк, чтобы посидеть немного у прекрасного фонтана у святилища Хаграта, морского божества, покровителя моряков, купцов и пиратов, наблюдая за горожанами, прогуливающимися после знойного дня. Неподалеку от сапожника расположился бродячий музыкант с видавшей лучшие времена арфой и принялся играть фривольную балладу о похождениях находчивого гвардейца, зарабатывая себе на ужин в близлежащей харчевне. Мерги бросил артисту с пяток медяков и попросил сыграть "Дом у Вента". Устремив задумчивый взгляд в Лазурное небо, сапожник слушал печальную песню, невольно вспомнив счастливые лица родителей в далекой юности. После того, как музыкант замолк, и затихли последние звуки арфы, Мерги еще долго сидел с отстраненным лицом, устремленным в синеву неба. Потом встал, бросил артисту полурта и направился к харчевне за ужином.

После возвращения Мерги собрал на стол нехитрый ужин и уселся на стул возле окна ждать друзей. Улица погружалась в вечерний сумрак, который постепенно перешел в темную южную ночь. Заслышав в коридоре топот и громкие голоса, Мерги открыл дверь, пропуская друзей. Судя по их виду, они не очень утомились, а по оживленной болтовне Мерги заключил, что сегодня им действительно повезло.

Усевшись ужинать, Мерги поинтеросовался у Хемилона:

– Он действительно живет возле арки?

– В неплохом двухэтажном домишке, – опередил Вилт ларморца.

– И как все прошло? – Мерги посмотрел на сосредоточенно жующего астролога.

Ларморец кивнул в сторону лекаря, который принялся рассказывать с набитым ртом, помогая себе активной жестикуляцией при пережевывании особо большого куска мясного пирога.

– Появился этот голубчик, когда стало темнеть. Пару раз ударил дверным молотком и его тут же пропустили внутрь. Через часа два он появился, причем, похоже, судья его изрядно нагрузил вином.

– Не слишком он был-то и пьян, – возразил Тейрам. – Вертеть головой по сторонам он не забывал.

– Поэтому мы решили, что лучше не рисковать и отправили Хемилона, – продолжил коротышка.

– С каких это пор я у вас на посылках? – возмутился ларморец. – Я принял решение проводить этого блондинчика сам, а этих двоих оставил сзади.

– Вы к утру доберетесь до его дома или нет? – не вытерпел сапожник.

– Уже добрались, – хихикнул Вилт. – Наш ученый друг умудрился незаметно для себя наступить на конское яблоко и выругался так, что блондинчик сразу перестал оглядываться на Хемилона. А может это была умышленная уловка? – Что скажешь, Хемилон?

– Скажу, что какая-то безмозглая лошадь помогла мне больше, чем твоя глупая болтовня, – огрызнулся астролог.

– Где он живет?! – потерял терпение Мерги.

– Второй дом на улице Писцов, слева от арки, если идти от нее в сторону, где мерцает шпиль башни Фегана, – отозвался по-военному Тейрам, с улыбкой наблюдая за товарищами.

– Наконец-то! Но вы не думайте, что теперь сможете весь день ничего не делать. Завтра опять пойдете дежурить. На всякий случай. А я посмотрю в суде, чем закончится их дело.

Утром под напутственную речь Вилта, который сладко потягивался в постели, Мерги пошел в суд за неопровержимыми доказательствами связи вчерашнего подозрительного знакомого с мздоимцем Рагбодом. К его радости, светловолосый тип стоял во втором ряду недалеко от группы хорошо одетых людей, среди которых выделялся кряжистый высокий мужчина в дорогом темно-синем камзоле и такого же цвета штанах из плотной лагратской хлопковой ткани. Довершали картину роскошные башмаки из латисской кожи, украшенные серебрянными застежками.

Рагбод, войдя в зал, окинул взглядом помещение, на мгновение задержавшись на камзоле франта и объявил заседание королевского суда открытым. Затем сухо произнес:

– Королевский суд Сар Берата начинает рассматривать иск члена купеческой гильдии Сар Берата Гаодра о признании его опекуном несовершеннолетней племянницы Мигралы с правом управления завещанной ей собственности в связи с невозможностью ответчика должным образом исполнять свои обязанности. Ответчиком является Теония, старшая сестра Мигралы. Истец и ответчик должны занять соответствующие скамьи.

Сапожник с интересом посмотрел на скамью ответчика, возле которой стояла стройная черноволосая девушка лет двадцати-двадцати трех с припухшими глазами, одетая в скромное темно-зеленое платье.

В течение следующих трех часов Мерги узнал, что объектом корысти Гаодра стали обширные заливные луга, отошедшие к сестрам после преждевременной смерти их отца. Все свои сбережения этот бывший торговец лошадьми вложил в землю, оставив дочерей без средств к существованию. Тучные пастбища обещали в будущем большие барыши тому, кто сумеет организовать на них разведение лошадей. Как понял Мерги, Гаодр, дядя наследниц по материнской линии, решил без особого труда и угрызений совести воспользоваться половиной пастбищ. До совершеннолетия младшей племянницы оставалось пятнадцать лет, за это время оборотистый дядя вполне мог нажить несколько состояний на дармовой земле.