Голова оборотня

– Вилт легких путей не ищет, – насмешливо сказал Хемилон. – Представляю, как он искал бы Бригса в Сар Берате, где не десять тысяч жителей, а все триста, если не больше.

– Тогда я бы нашел первого попавшегося судью по имени Бригс, – огрызнулся лекарь, – мне этого хватило бы.

Мерги обмотал свернутый пергамент тесьмой, соединил ее концы зеленоватым воском и не мудрствуя, запечатал ее медной монетой.

– Письмо от любящего Лиссарта готово. Я иду на почтовую станцию, а вы пока подумайте, как посильнее припугнуть Бригса, чтобы нам не пришлось заставлять его пить эликсиры Вилта.

Оставив за дверью возмущенного коротышку, сапожник осведомился у прохожего о месторасположении станции и направился в восточную часть городка, решив идти через центральные улицы. Времени это обещало занять больше, но сапожник рассудил, что путь через незнакомые закоулки часто оборачивается долгими блужданиями и встречей с нелучшими представителями человеческого рода. Большая часть Допала состояла из низеньких одноэтажных домишек, к центру переходивших в двухэтажные дома зажиточных торговцев, чиновников, жрецов и контрабандистов. Идя мимо крепостного вала, Мерги увидел, что на стенах города, несмотря на жаркую погоду, кипела работа. Каменщики укрепляли защитные стены города, заменяя многочисленную разбитую кладку. Мерги нахмурился – когда он с друзьями был недавно в городе, сопровождая принца в Сар Берат, никто не возился с потрепанными временем стеной. У южных ворот, через которые авантюристы вчера въехали в город, стоял усиленный караул во главе с сотником-гвардейцем. Сапожник вспомнил о золоте империи и усмехнулся. Его забавляла демонстративная показушность Фегана. "Пока последний бродяга не узнает, что именно великий Феган нашел реликвии исчезнувшей империи, маг не уедет из города. И так будет в каждом городе до самой столицы. Представляю, что будет твориться в Сар Берате. Это не встреча лучшего скакуна Урмана. Ради этого Керсал выстроит в шеренгу всю свою семейку и весь цвет аристократии", – с улыбкой подумал Мерги.

Дойдя до конюшни почтовой станции, сапожник вошел в небольшую пристройку, в которой ютился немолодой мужчина с усталыми глазами и редкими седеющими волосами.

– Добрый день, почтенный, – произнес Мерги, набросив на себя простоватый вид. Он подошел к почтальону, сидящему за большим столом, заваленным пергаментами. – Я Сертан, торговец из Сар Берата. Мой приятель Лиссарт попросил передать письмо своему кузену Бригсу, он здесь где-то живет, – сапожник показал мужчине изготовленное час назад письмо. – Только где он живет, совершенно вылетело у меня из головы, зря я тогда выпил столько вина, – смущенно улыбнулся Мерги.

– Если твой приятель настолько беден, что не может оплатить работу королевской почты, то должен хотя бы выбирать для отправки друзей с памятью получше, чем у тебя, – резко ответил почтальон. – А теперь я еще бесплатно должен искать для тебя какого-то Бригса. У нас четверть города зовут Бригсами.

– Я готов заплатить за твою работу, – смутившись, просительно ответил на отповедь "друг Лиссарта". – Сколько стоит обычная доставка письма из столицы в ваш город?

– Три бератула, – оживился почтальон.

Мерги со вздохом выложил на стол три монеты и сказал:

– Лиссарт частенько пишет письма Бригсу. Вряд ли у вас каждый Бригс имеет кузена в столице.

– Сейчас мы это узнаем, – довольно прокряхтел "почтовый голубь", пряча в кожаный клюв серебро. – Бригс, Бригс, а не тот ли это Бригс, который живет на улице Суконщиков? – обратился к самому себе почтальон. Из всех Бригсов он чаще всего пишет в Сар Берат. Есть еще Бригс с Мыловаренной улицы и Бригс с улицы Немых.

– Он точно не немой, – поспешно сказал сапожник.

– На этой улицы живут самые горластые, – успокоил его почтальон, листая толстую книгу, где регистрировались вся почтовые сообщения горожан. – Где живет его кузен? – спросил он Мерги.

– На улице Писцов.

– Немые отпадают, мыловарня тоже, – пробормотал почтальон. – Точно! Твой Бригс живет на улице Суконщиков, в прошлую луну он отправлял письмо в столицу, второй дом на улице Писцов, Лиссарту лично в руки, – прочитал вслух "голубь". – Бригсу почему-то не жалко расстаться с десятью бератулами, чтобы рассыльный мальчишка полдня ждал этого Лиссарта, а не бросил письмо в руки его служанки. А сам Лиссарт скупится из-за трех бератулов.

– Я полностью с тобой согласен, уважаемый, – быстро сказал Мерги. – Спасибо за быструю работу, за это не жалко заплатить и десять монет. Мне пора идти, хорошего дня.

Сапожник покинул довольного служителя почты и пошел искать улицу Суконщиков. Она оказалась в четырех кварталах к северу от гостиницы, где они остановились. Район небогатый, но относительно чистый. Улица могла похвастаться тремя коваными масляными фонарями, один из которых висел у входа в приличного вида таверну, а остальные висели на разных концах улицы, равнодушно освещая здоровенную лужу с одной стороны и кучу мусора с другой. Хорошо, что домик суконщика-винодела стоял на порядочном расстоянии от фонарей и давал Мерги надежду на незаметное для посторонних общение с его владельцем. Двоюродный брат Лиссарта вместо кирпичной ограды и мордоворота с мечом у ворот довольствовался неприметным забором из необструганных и потемневших от времени толстых досок. Ворот не было, видимо с хозяевами карет Бригс не водился. Деревянная дверь, обитая несколькими железными полосами ничем не выделялась на фоне соседних дверей.

"Скромный владелец обычного дома со скромной кучкой лазури", – подумал сапожник, в последний раз осматривая жилище контрабандиста. То, что Бригс контрабандист, у него не вызывало сомнений. Чтобы выйти на людей, обладавших секретом делания лазури, нужно иметь связи обширнее, чем у скромного ремесленника.

Купив веревку в лавке, Мерги после возвращения рассказал друзьям о своих поисках и соображениях о том, как без лишнего кровопролития пообщаться с Бригсом.

– Хорошо, что мы не выкинули свою одежду, – произнес Тейрам, разворачивая узел с тряпьем из черной ткани.

– А мне вот совсем неохота занозить руки, перелезая через забор, – добавил Хемилон. – А если там еще и гвозди понатыканы…

– Через забор полезет только Тейрам, – успокоил ларморца Мерги. – Мы пройдем через дверь.

– Дубинки надо было с собой захватить, – заметил Вилт.

– И маски, а лучше в них и ехать сюда, чтобы не тратить время на переодевание, – поддакнул сапожник. – Маски смастерим из этого, – Мерги поднял с пола мятую ткань, в которую была завернута их ночная одежка.

– Кто бы мог подумать год назад, что я привыкну бродить по ночному городу с кинжалом за поясом, – вздохнул астролог.

– Можешь гордиться, ты стал первым ночным астрологом, – поздравил его Вилт. – Твои гороскопы пользуются популярностью. Кому еще платят в Линмаре по пятьсот гемфаров за общение с астрологом? А сегодня заплатят не меньше пятнадцати сотен золотом.

– Благодаря твоей поддержке я скоро начну гордиться этим, – кисло парировал Хемилон.

– Может тебе стоит открыть свою школу астрологии? – Вилт мигнул Тейраму. – Дубинка и кинжал позволят твоим ученикам всегда точно угадывать будущее клиентов и гарантированно получать высокую плату за работу.

– При условии, что вы станете моими первыми учениками, – согласился звездочет.

– Тогда приступим к предсказанию на сегодня? – предложил Тейрам. – Что там звезды обещают Бригсу?

– Расставание с желтым металлом и лечение шишки на голове, – быстро ответил лекарь, – проделав несложный расчет в воздухе с помощью ножа с наколотым на него куском холодного мяса.

– А как же изучение знака, под которым родился Бригс? – улыбнулся Мерги, наблюдая над багровеющим Хемилоном.

– Хорошая дубинка в опытных руках астролога позволяет обойтись без этой чепухи, – подражая интонации Хемилона, ответствовал болтун.