Головоломка

А я в тот вечер осознал четко, что, если бы не владел приемами борьбы, меня бы тоже увезла «Скорая». Осознал и сделал выбор. И не обижайтесь на меня, поклонники бокса, за то, что принял решение не в пользу вашего спорта. Но вы ведь сами прекрасно наблюдаете, кто возвышается на олимпе ММА [73] . Впрочем, справедливости ради нужно отметить, что без должной ударной подготовки и самбисты, и дзюдоисты, и вольники тоже никуда не годятся.

Ну а про тхэквондо сказал, потому что, по легенде, я же девочка. А их в боксе гораздо меньше, чем мальчиков в балете.

73

ММА (от англ. Mixed Martial Arts – смешанные боевые искусства) – полноконтактные боевые искусства (часто неверно называемые «боями без правил»), представляющие собой сочетание множества техник, школ и направлений единоборств, с применением ударной техники и борьбы, как в стойке (клинч), так и на полу (партер).

– Значит, говоришь, с детства драчунья? И сейчас, когда настал похожий момент, решила проучить плохих парней проверенным способом? – По мимике Джокера трудно было прочесть, удовлетворен он ответом или по-прежнему не верит.

– Ну, как-то так, – кивнул я. – Когда не знаешь, как поступить, делай то, что у тебя хорошо получается.

Джокер тоже откинулся на спинку кресла, затем, скрестив на груди руки, прищурился:

– И все-таки в чем подвох?

– Да ни в чем! Все будет честно. Кто чему научится за месяц, тот то и продемонстрирует, – ответил я.

– Ну, положим, честно в любом случае не будет. Ибо еще кто-то из древних мудрецов подметил, что из двух спорящих всегда один глупец, а другой подлец. Первый не понимает, в чем заблуждается, а второй знает наверняка, но бессовестно пользуется ситуацией.

– Интересное наблюдение, – улыбнулся я. – А лично вы себя к кому причисляете?

– Время покажет, – пожал плечами Джокер.

– Следует ли данный ответ расценивать как согласие на участие в пари? – деловито уточнил я.

– Нет, пока еще не следует, – прервал зарождающуюся во мне радость собеседник.

«Проклятье! Что тебе опять не так, сволочь?» – раздражительно прорычал Гамадрил. Если не ошибаюсь, образ этого плащеносного павиана возникает на стыке проявления чувств раздражительности и агрессии. Но нет, поддаваться влиянию родственника бабуина сейчас – распоследнее дело.

– Мне нравится ваше обнадеживающее «пока», – заигрывающе отозвался я, затем, изобразив на физиономии легкое недоумение, поинтересовался: – Но что конкретно вас смущает?

– Нутром чую, что у тебя есть какая-то тайна, – упрямо заявил прозорливый Джокер.

Блин, да что же за «крепкий орешек» такой попался!

– Ху-у-у, а у кого их нет? – как можно более беззаботным тоном отмахнулся я и невинно похлопал ресничками.

– Видишь ли, малышка, очень противоречивые чувства переполняют меня.

«А знал бы ты, какие противоречивые чувства меня переполняют!» – подумал я.

– С одной стороны, некоторые члены клана, в том числе и я, затаили на тебя жгучую обиду. Но с другой – мне весьма импонирует коэффициент десять, – признался атаман разбойников. – И настолько сильно импонирует, что я готов закрыть глаза на все имеющиеся на твой счет претензии с подозрениями и рискнуть поставить на «темную лошадку».

Ну слава богу, беснующаяся обезьяна загнана в клетку!

– Вернее, поставить против «темной лошадки»? – растянув губы, поправил я.

– Можно и так выразиться, – с кривой усмешкой согласился Джокер.

– То есть все-таки говорите «да»? – замер я с выжидательной миной.

– Не торопись, голубушка.

Да что ж такое-то?!

– Все зависит от суммы, которую ты сможешь противопоставить моей, обеспечивая заявленное тобой десятикратное превосходство. Не скрою, наш клан остро нуждается в финансовых влияниях. И поэтому я непременно скажу «да», если сумма меня устроит. А иначе, сама понимаешь, даже затеваться не стоит. Куда проще будет наказать тебя, в назидание другим, да и благополучно забыть, нежели тратить драгоценное время на бесперспективный проект.

– Понимаю.

– Ну и отлично! Коли так, я весь внимание. Давай поведай, насколько ты дорогая девочка.

Хм. Теоретически, как хуман весьма обеспеченный, я в состоянии поставить на кон хоть тысячу долларов, хоть десять тысяч, хоть сто! Или даже миллион! Но, во-первых, прямой способ обогащения персонажа посредством доната для меня категорически противопоказан. Во-вторых, ввести наличку в игру по «кривой» тропинке тоже не получится, пока не свяжусь с друзьями.

– А может, лучше наоборот? Вы озвучьте, на какую цифру претендуете, а я прикину – смогу или нет достойно ответить.

– Хорошо, – кивнул Джокер. – Мой интерес к мероприятию не утратится при ставке, ну, скажем, порядка тридцати-сорока тысяч золотых!

– А я, получается, в случае проигрыша обязана буду выложить триста-четыреста тысяч?

– Угу.

– Ничего ж себе аппетиты! – показательно ахнул я. Хотя, если по курсу – то это вовсе и не такая уж толстая пачка «вечнозеленых». Но как их достать из сейфа и засунуть сюда?

– Угу.

– Ну, честно говоря, сейчас у меня с деньжатами туговато, – виновато начал я. – Но бой же только через месяц…

– За месяц с твоим левелом все равно не набрать столько, – перебил Джокер.

– Зато могу занять в долг или найти спонсора! – возразил я.

– Спонсора? – брезгливо хмыкнул собеседник. – Еще бы «сутенера» сказала. Вот, кстати, тебе полезная подсказка на будущее, как можно неплохо в игре подзаработать. Хотя четыреста кусков – даже для «ночной бабочки» многовато.

– Не придирайтесь к словам! Мецената, инвестора, продюсера – какая разница, как назвать человека, согласившегося вложить в тебя средства? Главное, я обязательно такого найду! Я же чертовски коммуникабельная! Еще у меня харизма хорошо прокачана и уже есть на примете пара кандидатур, – отчаянно затараторил я.

– Нет, такой ответ меня не устраивает, – разочарованно развел руками Джокер и поднялся на ноги, чтобы уходить. – Эх, жаль, что я в тебе ошибся.

– Погодите, а если двести пятьдесят тысяч? – ухватил я мужчину за пиджак.

– Нет. Все. Наш разговор окончен, – отрезал главарь бандитов, высвобождая рукав, и взглянул на часы. – Даю тебе час иммунитета на то, чтобы спрятаться, потом натравливаю своих охотников. Но прислушайся к доброму совету: лучше сразу заводи нового персонажа. Обещаю – спокойного житья не дадим!

Вот так, значит, мы заговорили? Ладно, настала моя очередь удивлять!

– Вы меня не совсем правильно поняли, уважаемый! Я имею искушение пополнить за счет вашего клана свои активы не на каких-то жалких тридцать-сорок тысяч, а на четверть миллиона золотых.

Ага, алчный засранец получил по больному месту и напряг слух! Видать, и впрямь у «Джокеров» сильный дефицит в казне.

– Вам не послышалось, я ставлю на свою победу два с половиной миллиона. Но только сомневаюсь, потянет ли такую ношу ваше сообщество?