Головы с красивыми детскими лицами

4

Мария сидела в своем кабинете и в сотый раз за последние несколько минут нажимала на значок «обновить» на странице сайта фотостудии. Графа заявок была по-прежнему затянута бельмом пустоты.

Она услышала тяжкий вздох со стойки ресепшена.

– Выждем еще полчаса, – крикнула Мария в ответ на слабую актерскую игру. – Если броней не появится – отпущу домой.

– Никого не будет, вот увидите, – отозвалась Екатерина. Ангелина взяла больничный, и теперь администратор-вечерник героически отсиживала обе смены. – Не сезон. Сейчас все фотографируются в листьях.

Мария издала краткий смешок и снова обновила страницу. Ничего.

– Может быть. – Она вышла из кабинета к Екатерине и склонилась над кулером. – И все-таки подождем.

Екатерина развалилась в кресле и безынициативно отдала честь.

Мария прошлась по коридору с кружкой чая в руках. Клацанье ее каблуков эхом отдавалось от стен пустующей студии.

– Ну как вы живете с молодым человеком? – спросила Екатерина. – Нормально?

– Сойдет, – бросила Мария. Она и забыла, что, каждый раз оставаясь с ней наедине, подвергала себя расспросам на эту деликатную тему. Мария отпила сразу несколько раз, чтобы появился повод вернуться в кабинет – убрать пустую кружку.

– А кем работает ваш молодой человек, если не секрет? – оживилась Екатерина опять.

– Что-то вроде художника на дому.

– Фрилансом занимается?

– Ага. Портреты разные рисует на заказ.

Екатерина удивленно уставилась на нее.

– Что? – спросила Мария.

– Вас это устраивает?

– То, что он картинки рисует? – Мария хмыкнула в кружку. – А что меня должно смущать? Пусть работает, кем хочет.

– О, я просто подумала… Теперь, когда вы живете вместе… Простите, что лезу не в свое дело, – спохватилась Екатерина и сделала вид, что что-то на рабочем столе компьютера чрезвычайно ее заинтересовало. Даже пару раз тыкнула куда-то мышью.

– Да нет, продолжай. – Мария подошла к ней и облокотилась о стойку ресепшена бедром. Минуту назад она была бы рада, если бы Екатерина проявила некоторый такт, но сейчас его наличие было очень некстати. – Ты меня прямо-таки заинтриговала.

– Не мне судить, конечно, – обезоружено вскинула руки Екатерина, – но я подумала, что художник на фрилансе – человек не вашего уровня.

– Я не содержу его, если ты об этом, – сказала Мария. Опрокинула кружку, допила последние капли и помотала головой. – Нет, конечно. Он неплохо зарабатывает.

– В самом деле? – усомнилась Екатерина еще больше. – Это на портретах-то?

– У него сейчас состоятельный заказчик, как он говорит.

Выражение лица Екатерины из изумленного стало лукавым.

– А-а-а, – протянула она и вновь откинулась в кресле. – Ну тогда все ясно. Это так мило.

– Не понимаю тебя.

– Это он так говорит, – пояснила Екатерина со знанием дела, сделав акцент взмахом ручки, – чтобы вы не волновались за него.

Мария нахмурилась в еще большем недоумении.

– Мария Александровна, говорю вам как человек, который лично знаком с художником на фрилансе: на портретах и других мелких заказах он не смог бы содержать как следует даже себя одного, а уж решиться съехаться с такой эффектной женщиной, как вы – тем более. Я уверена, что он работает кем-то еще. Он хорошо ладит с IT-сферой? Знаете, толковые программисты сейчас очень прилично зарабатывают.

– Да не-ет, – протянула Мария не слишком уверенно. – Он учился на программиста, но… Нет, Олег бы мне сказал. Это просто нелепо.

Екатерина пожала плечами – тоже не слишком уверенно.

– Тут ведь как повезет, – повторила Мария слова Олега, – на кого нарвешься. Он набрался опыта и сейчас работает с состоятельным заказчиком. Я видела его работы. Олег очень талантлив.

– Талантлив? Тогда он тем более должен быть беден. – Екатерина невесело улыбнулась. – У меня есть друг, который рисует с самого детства. Тоже занимается фрилансом, но совмещает с другой работой. На портретах не может даже прокормиться.

Мария хотела рассказать про планы Олега скоро покупать новую машину, но слова встали у нее поперек горла. Отчего-то она не могла заставить себя это произнести. Будто и сама глубоко внутри понимала, как это глупо.

Она долила воду в кружку и так и осталась стоять у кулера в глубокой задумчивости.

– Хотя, – вновь подала голос Екатерина, – программисты за компьютером просто пропадают. Даже если он у вас толковый IT-шник, никто не защищен от конкуренции. Он должен работать чуть не круглые сутки, чтобы его не сместил кто-то, кто может спать меньше.

Мария успокоилась.

– Нет. У него очень щадящее расписание, всегда отдыхает, когда дедлайны позволяют. Похоже, все-таки не обманул, что просто повезло с заказчиком, – добавила она скорее для себя, чем для Екатерины.

Та снова пожала плечами.

– Если так, может, ваш Олег подскажет моему другу, где искать заказчиков? Как фрилансер фрилансеру?

– Я спрошу, – пообещала Мария, а сама подумала, что даже такой мягкотелый человек, как Олег, не захочет делить столь выгодные заказы с кем-то еще.

Мария вернулась в кабинет, прикрыла за собой дверь и уселась за компьютер. Броней по-прежнему не было, и пора было смириться с тем, что сегодня ничего не изменится. По-хорошему, уже давно надо было перестать вредничать и отпустить Екатерину, но перед этим Мария решила кое-что проверить. Просто ради интереса.

Мария стала искать вакантные места художников-фрилансеров. Она пробовала разные варианты запроса, но поиск выдавал только объявления о поиске дизайнеров, редакторов, администраторов социальных сетей, а также блоги начинающих художников, которые предлагали свои услуги. По прямому запросу «фоторобот на заказ» ей и вовсе вышла только статья с пояснением, что такое фоторобот, а также информацией о том, что его составлением занимаются эксперты-криминалисты для поиска преступников, чьи личности не были установлены. О фотороботах жертв похищения она не увидела вообще никакой информации.

– Кать, – позвала Мария.

– Да?

– Можешь топать домой.

– Ур-ра!

– Но при условии, – сказала Мария, закрывая вкладки браузера, – что если мне позвонят с заявкой на вечер, то ты пулей прибежишь назад.

– Обязательно! – Она уже гремела мелочью и листала купюры из кассы быстрее счетчика банкнот.

Мария тоже собиралась домой. Было всего три часа дня, Олег наверняка не ждал ее дома в такой ранний час, но отсутствие плодов его кулинарного гения ее не слишком волновало: они могут поехать обедать в кафе, раз уж выдалась такая возможность. До этого дня она особо не интересовалась его работой, но сегодня им точно будет что обсудить за сэндвичами и чашкой ванильного латте.