Гомункул. Виконт

Тех, кого было можно, убивали на дуэли.

Кого нельзя было убрать таким способом, всегда мог настичь яд или кинжал наемного убийцы.

Но в этот раз его хитроумные планы по какой-то причине начали терпеть крах один за другим. Не так давно, этот дворянин принимал самое ярое участие в заговоре против Императора. Мало кто знал, что он собирался после удачного свержения правления нынешнего Императора, занять должность Великого герцога. Новый Император был бы всего лишь марионеткой в его руках. План был очень хитроумен и должен был быть исполнен всеми участниками до последних мелочей. Предполагая то, что Тайная служба Империи наверняка попытается как-то воспрепятствовать этому, граф предусмотрел и этот вариант. Он заранее завел себе агентуру в Тайной службе, и через этого агента старательно предоставлял Великому герцогу дезинформацию. С её помощью заговорщикам удалось отвлечь Великого герцога от истинной цели преступников. Для того чтобы не развязывать на всей территории Империи гражданскую войну, граф решил просто одним точным ударом уничтожить всю Императорскую семью. Для этого на территорию Императорского дворца заговорщики провели профессиональных убийц, среди которых был мечник уже готовый сдавать экзамен на Мастера меча. Это было огромным сюрпризом для гвардии, которая не смогла ничего противопоставить нападению профессионала. Убийцы едва не добрались до личных покоев Императора, когда все пошло совершенно не в том направлении, как замышлял граф. Внезапно отряд заговорщиков наткнулся на сильный отряд мечников, во главе которых шёл сам наставник школы Ласки. Этот старый и опытный воин был Мастером меча, и поэтому битва могла затянуться надолго. Заговорщикам пришлось начать отступать. Благодаря тому, что главному убийце, знавшему графа, удалось сбежать, Великий герцог так и не смог вычислить настоящего кукловода. Самым удивительным было то, что этого убийцу граф решил использовать и во второй раз. В этот раз этот воин должен был похитить дочь Великого герцога. Естественно, что после этого задания, этот мечник должен был исчезнуть раз и навсегда. Граф уже знал о том, что Фурс намеревается покинуть Империю после выполнения задания. Дворянин даже знал то, где он собирался переходить границу. Там уже все было приготовлено для того, чтобы этот мечник исчез раз и навсегда. Что ни говори, а граф Жарги всегда был готов к подобному развитию ситуации. Именно поэтому Тайная служба до сих пор так и не смогла его найти. Ведь заговорщики даже не знали о нём, как о кукловоде. Но судьба распорядилась иначе. Фурс присоединился к погибшим во время попытки напасть на карету принцессы, дочери Великого герцога. Что там произошло теперь было очень сложно выяснить. Агент в Тайной службе сейчас затаился, так как опасался того, что своим интересам выдаст себя. Граф вполне понимал его, и поэтому старался не беспокоить лишний раз. Теперь у него были немного другие проблемы, связанные с его личным имуществом. Дело в том, что ему принадлежал довольно крупный город, который и давал графу основной доход. Не так давно он получил донесение от градоначальника о том, что поблизости от города появился какой-то маг, чей сын легко и просто убил проклятого оборотня. Градоначальник, как все клерки, не мог принять решение так, как было нужно без указаний. Тогда граф порекомендовал этому градоначальнику забрать этого парня себе в стражники. Ведь таким образом город экономил на охотниках за нечистью, и соответственно экономила и казна самого графа. Ведь именно он, как хозяин территории, должен был оплачивать услуги этих людей. А брали они, надо заметить, довольно крупные суммы! Как-то графу приходилось уже нанимать Охотников за нечистью, чтобы убить какого-то упыря, разорившего кладбища со свежими могилами. Мало того, что он заплатил пятьсот золотых только за вызов Охотника за нечистью, так ему потом пришлось платить ещё две с половиной тысячи золотых за то, что этот Охотник за нечистью потратил на себя целую кучу различных эликсиров, которые стоили довольно дорого. Ко всему прочему, этот идиот ещё додумался до того, что вызвал себе на помощь еще трех охотников. Те также потребовали оплаты своих услуг. С тех самых пор граф не доверял этим людям. А тут была такая удачная возможность заиметь собственного Охотника за нечистью, причем бесплатно. Сначала дворянин даже не обратил внимание на то, что было указано в письме градоначальника. Этот парень был сыном какого-то мага! Откуда мог поблизости от города взяться неучтённый маг, старый граф не знал. Да его это и не беспокоило. Его сейчас беспокоили только доходы, а они за последнее время очень сильно упали! Возле города начал творится какой-то беспорядок. Согласно донесениям градоначальника городская стража уже понесла потери в числе полусотни стражников, и трёх нанятых магов. Отделение магической гильдии, расположенное в его городе, отправило с его стражниками своих магов. Это было частью договора между городом и магической гильдией. Только толку никакого не было. Пропали и стражники, и сами маги. И теперь градоначальник маялся в неведении того, что ему делать дальше. Пожилой граф Жарги медленно покачал головой. Что ни говори, а этот толстяк его уже сильно раздражал. Да, благодаря свои способности вовремя улыбаться и прислуживать, он и дослужился до своей должности. Что ни говори, а удобно иметь на должности градоначальника своего человека, который абсолютно не задает вопросов по поводу того, куда могут исчезать молодые красивые горожанки… Особенно после того, как в город приезжает молодой граф. Что поделать, этот парень всегда очень тяжело воспринимал отказы. Тем более, речь шла о тех, кто жил на его личный территории. Хотите, чтобы вас не трогали, не живите там, где проживают дворяне! Медленно поднявшись, дворянин принялся равномерно шагать по своему кабинету, Измеряя его из угла в угол. Точно так же буквально десять минут назад, только гораздо быстрее, по кабинету метался его сын. Видимо у них это семейное! Подумав об этом, пожилой граф усмехнулся. Единственное что их различало, это нетерпение молодёжи. Со временем может быть его сын научиться быть более хитрым и коварным, как его отец. Но пока до этого очень далеко. Этот парень даже не додумался до элементарных вещей, когда провалилась затея с дочерью Великого герцога. Нужно было просто посочувствовать девушке, и проявить к ней внимание. Почему-то сейчас пожилой граф чувствовал то, что его сын явно направился куда угодно, но только не в резиденцию Великого герцога, Хотя ему надо было направиться именно туда, чтобы завязывать дружеские отношения с теми, с кем он потом собирался породниться. Задумавшись над этим вопросом, старый граф задумчиво тряхнул головой. Что ни говори, а в последнее время что-то происходит. Да, возможно ему стоило обратить внимание на замечание своего сына о том, что сестра графа Морин может быть более легкой целью, чем дочь Великого герцога. Хотя надо заметить, что по богатству эти семьи примерно равны. Возможно граф даже будет богаче чем Великий герцог. Ведь его имение находится в глубине Империи, и со всех сторон защищено лояльными дворянами. Чего нельзя сказать про территорию Великого герцога. С одной стороны, к его имению прилегает степь, в которой до сих пор продолжают развлекаться летучие отряды Орды Орков. Как Император не старался, ему так и не удалось заключить мирный договор с этими дикими воинами, которые продолжали изо дня в день проверять границы Империи на стойкость. Именно поэтому Великому герцогу и приходилось тратить довольно большие суммы на содержание войска. Что ни говори, а хороших солдат надо кормить, одевать и обувать! И это не считая качественного вооружения! У графа Морин таких проблем не было. Поэтому все доходы с его территории шли прямо в казну. Поэтому такой вариант тоже можно было рассматривать для того, чтобы поправить пошатнувшиеся дела своей семьи. Но граф Жарги интуитивно чувствовал то, что с этой семьей не все так ладно, как хотелось бы. Он слишком хорошо знал старого графа, который наверняка предусмотрел какие-нибудь шаги на случай, если кто-то попытается забрать их имущество. А как иначе можно назвать то, что намеревался сделать он? Ведь он действительно собирался забрать имущество у его наследника, убив молодого графа. Поэтому сейчас пожилой граф Жарги даже не рассматривал этот вопрос. Слишком уж все было как-то не ясно с этой семьей. В отличие от семьи графа Морин, Великий герцог в данном вопросе был более понятен. У него было два сына, оба заядлые дуэлянты. Убить их во время обычной дуэли, было проще простого. Жалко конечно, что так и не получилась задумка, которую он хотел провернуть с дочерью Великого герцога. Но уже ничего нельзя было поделать. По крайней мере в ближайшее время. Скорее всего, Великий герцог теперь не будет спускать глаз с девчонки. Хотя был вариант с тем, что она должна была отправиться в магическую Академию на обучение. Там она будет находиться сама и без охраны. Возможно это как раз тот случай, который сможет использовать граф, чтобы все-таки добиться своего в отношении этой семьи. Ведь на территории магической Академии постоянно кто-нибудь что-нибудь колдует или магичит. И попытка наложить какие-либо чары на эту девчонку наверняка будет не замечена. Главное сделать это как-нибудь в обычный день. Ведь если это делать ночью, как когда-то сделал граф Морин в отношении Великой княжны Великого княжества Карион… То тогда можно получить очень много проблем! Только вот вопрос, где на той территории можно взять темного мага, который согласится на подобное? Здесь, в столице, у графа были связи, которые могли вывести на подобного человека, способного наложить такие заклятия. Но это здесь… На территории магической Академии посторонним появляться запрещено! Хуже другое, его сын абсолютно лишен каких-либо магических сил. И поэтому нужно будет посылать кого-то другого, кто предан его семье, а также имеет магические силы. Задумавшись над решением этого вопроса, граф Жарги заметил, что на его столе появился очередной документ. Это магическая почта таким образом доставляла свитки. Медленно поднявшись и взяв его в руки, дворянин тяжело вздохнул. Это был очередной отчет от градоначальника. Как следовало ожидать, проблемы все нарастали и нарастали с огромной скоростью. В лесах, окружающих город появилась нечисть. Именно она и уничтожила тех самых магов и отряд стражников, которых они послали за тем молодым человеком, который убил проклятого оборотня. Самым странным было то, что градоначальник уже даже не вспоминал об этом парне. Его просто словно не существовало. Задумавшись дворянин тихо скрипнул зубами. Что-то в этом деле было не так. Но что именно, он не мог понять! То ли градоначальник его пытался обмануть, стараясь укрыть часть доходов города… То ли действительно там возникла такая проблема, что даже не справился тот самый хваленый молодой человек. Но с чем могла быть связана подобная вспышка нечисти на территории его графства? Как всегда граф тут же принялся пытаться найти врага среди тех, кто мог бы ему попытаться нанести удар в спину. Единственный кого он мог подозревать в подобном, так это был сам Великий герцог. Только этот человек не пошёл бы на подобную подлость, в результате которой гибли бы жители Империи. Он скорее бы воспользовался своими связями, и постарался всю его семью просто ликвидировать, а графство передать в казну Империи. Тяжело вздохнув, граф устало погладил виски своей головы. Сейчас ему нужно было решить, что он будет делать дальше? Появление нечисти поблизости от города ничего хорошего не сулило. Он отлично знал то, что эти твари с большой охотой начнут нападать даже на город, и стены не помогут! Поэтому, он написал тут же ответ градоначальнику о том, чтобы тот немедленно вызывал Охотников за нечистью. Также он приказал уведомить его, как только охотники разберутся с нечистью, чтобы они пришли к самому графу с отчётом. Этот старик намеревался выяснить то, кто мог быть виноват в произошедшем? Если в этом мог быть виноват сам градоначальник, как предчувствовал граф Жарги, то тогда этому человеку не светит ничего хорошего! Ведь надо будет кому-то вернуть графу все потеряны им средства! Составив это письмо, граф тут же его отправил. После чего снова сосредоточился на свои мысли о том, что ему нужно найти агента в Академии магии, который там займется дочерью Великого герцога. Что ни говори, а этот человек привык все свои планы доводить до конца. Когда-то Великий герцог попытался помешать ему, когда его план по захвату власти в Империи был фактически близок к выполнению. Ведь кроме Великого герцога никто другой не мог предусмотреть попытки убийства Императора, и соответственно только благодаря ему в Императорском Дворце внезапно могли появиться мечники. Теперь к Императорской семье подступиться очень сложно, ведь Император окружил всю свою семью мечниками и Мастерами меча. Но именно это ощущение безопасности и должно было сыграть плохую шутку с Императором. Когда-нибудь граф все-таки выполнит свою задумку. Но пока ему нужно было разобраться с теми, кто старательно ему мешал все это время. Тем более, что имея за спиной Великое герцогство и его казну, графу будет гораздо проще планировать заговор зная, что он полностью контролирует Тайную службу Империи, так как его агент сидел достаточно высоко в этой организации.

Тьма

Древний храм темного Бога хаоса и разрушения Кувата выглядел давно заброшенными руинами. Очень мало разумных на этой планете знали о том, что в определенное время, раз в году, на территории этого храмового комплекса собираются мрачные тени. Если бы кто-то случайно увидел это собрание и пригляделся к нему, то этот наблюдатель обратил бы внимание на то, что все эти тени имеют абсолютно разные очертания, словно они принадлежали существам из разных рас, населяющих этот мир. Обычно на этих сборищах эти мрачные тени тихо обсуждали обстоятельства различных дел, которые пытались проворачивать на территории этого мира, для того чтобы иметь возможность превозносить силу своего Бога. Когда-то, ещё до Великой войны, приверженцев этого Бога объявили вне закона и старательно пытались уничтожить. Мало кто знал, что именно этот Бог превратил когда-то мир Ринара в тот самый перекресток дорог, через которые проходили тысячи троп. Именно через эти тропы и попадали в этот мир различные представители рас, которые позже укоренились в нем. Но потом, когда эти разумные привели с собой своих Богов, они старательно принялись уничтожать приверженцев старого Бога, который когда-то был хозяином этого мира. Ведь он надеялся с помощью всех этих тысяч разумных, принадлежащих десяткам различных рас, создать в этом мире огромное столпотворение хаоса и кровопролития. Ведь известно всем, как как эти разумные стараются уничтожать тех, кто на них не похож. Он даже помогал им время от времени, подбрасывая каких-нибудь монстров в этот мир, для того чтобы напоминать о том, что он еще жив. Да, пришедшие боги, когда-то объединились для того чтобы уничтожить его. Но даже их общей силы не хватило для этого. Поэтому им пришлось заточить его в Бездне. Где он находился уже с десяток тысяч лет. Только потомки его жрецов, которые когда-то уцелели от истребления, продолжали время от времени приносить ему жертвы, чтобы их покровитель не ослаб. Ведь это заключение в Бездне должно было его со временем уничтожить. Мало кто знал, что для обычного жертвоприношения хватало всего лишь символа древнего Бога, нанесённого на какой-нибудь вид оружия, с помощью которого проливается кровь. Именно благодаря этому один из представителей древних жрецов, имеющий отношение к расе гномов, давным-давно ввёл в свое клеймо товара, которое старательно выбивали на продаваемом оружии, знак древнего Бога. И теперь всех, кого убивали при помощи этого оружия получалось приносили в жертву этому страшному существу. К сожалению новых богов, об этом Боге уже забыли и соответственно никто даже не вспоминал о том, какие символы могли принадлежать ему. Ещё бы! Уже больше десяти тысяч лет о нём ничего не было слышно. Но в последнее время эти собрания стали проходить гораздо чаще. Раньше они проходили хотя бы раз в десять лет, чтобы не привлекать излишнего внимания. Но сейчас… Что-то изменилось в мире!

– Вам напомнить, смысл древнего пророчества? – Внезапно тишину прорезал скрипучий голос жреца, который прятал свое лицо за маской какого-то чудовища и путался в бесформенный балахон.
– "… Сказано было, родиться Сильный от слабого, с кровью жреца… Этот Сильный поведет за собой смерть, и тьму, Во Славу Кувата! Ибо одиночество его и боль утраты матери, которая умрёт при его рождении, заставит его озлобиться! Главное, чтобы у него никогда не было близких! А те близкие что есть, его бы выгнали от себя, как проклятого демона! Озлобившийся Сильный поднимет Орды мертвецов для того чтобы поднять Знамя древнего Бога над этим миром. И никто не сможет противостоять ему, потому что остановить его могут только единокровные! Главное, чтобы это произошло до того, когда у него появится ребенок. Этот ребенок может стать воплощением древнего Бога… Или же воплощением древнего врага для Бога! Все будет зависеть от того, как жрецы приложат свои усилия…"!

– Ладно, можешь перестать зачитывать нам этот трактат, который ты знаешь наизусть! – Тихо фыркнул ещё один жрец, по фигуре которого было сложно понять, к какой расе разумных он относится, ведь его плащ выглядел как-то странно, словно живой. – Мы этот текст цитируем уже десятки лет! А толку нет никакого!

– Ну почему же, нет толку? – Тихо хихикнув, отозвался третий жрец, лицо которого также скрывала маска, но он был больше похож на человека. – Благодаря нашему вмешательству, нам удалось произвести на этот белый свет некроманта, который имел тягу ко Тьме. Кроме того, нам удалось сделать так, чтобы его мать умерла при родах… Его родной дядя постарался сделать все для того, чтобы уничтожить своего родственника. Он даже нанимал представителей Ночной гильдии, чтобы они нашли и ликвидировали его.

– А если они его действительно нашли? – Все не унимался странный жрец, чья маска была больше похожа на настоящее лицо, только оно было слишком чудовищное. – Если это так, то все ваши усилия оказались напрасны! А вы знаете о том, что наш господин уже достаточно сильно ослабел? И ему уже недостаточно той крови, которую вы проживаете Во Славу Его! Если вы не знали, что кроме символов на оружии, необходима еще и Вера того, что приносит жертву. В данном случае Вера этих разумных не имеет никакого отношения к нашей Вере и к нашему Господину. Соответственно он может получать едва треть от той крови, которая проливается. Если мы в ближайшее время, не предпримем каких-либо мер… Боюсь что нам просто не поздоровится.

– Что ты имеешь в виду? – Глухо прохрипел четвёртый жрец, чей маленький рост выдавал его причастность к расе гномов. – Мы и так очень сильно рискуем тем, что старательно пытаемся проливать кровь Во Славу Его! Если хоть кто-то догадается, какое влияние на происходящее оказывают эмблемы, которые я делаю в виде узорной печати на оружии, проблемы будут не у него, а у меня!

– Наш господин, в лучшем случае для нас, проглотит наши души! – Как-то кровожадно усмехнулся странный жрец, и как немного по-змеиному повернул свое тело в сторону гнома. – Это будет лучшим из вариантов для нас! В худшем случае, он вырвет наши души и заставит вместе с ним там умирать! Поверьте, ничего хорошего для нас в Бездне нет!

– Успокойтесь! – Фыркнул третий жрец, пытаясь остановить назревающий конфликт. – С этим представителем, который назван Сильным в пророчестве, все в порядке! Мы специально проконтролировали, чтобы его никто не смог настичь из Ночной гильдии. Правда нам пришлось постараться, перехватывая несколько групп этих убийц, которые все никак не могли успокоиться.

– Ты хочешь сказать, что у него родственника было столько денег, чтобы постоянно нанимать убийц? – Усмехнулся первый жрец из-под своей ужасающей маски. – Насколько мне известно, даже один убийца Ночной гильдии берёт приличные деньги. А с учётом того, что этот Сильный должен был быть магом, то они наверняка брали деньги за заказ в тысячах!

– Если быть точнее, они потребовали оплату в размере пяти тысяч золотых! – Тихо усмехнулся в ответ ему третий жрец. – Но это была цена за одну боевую группу, которая должна была убить этого мага. Всех остальных бойцов они посылали только по той причине, что не хотели себе признаваться в том, что так и не смогли выполнить заказ этого дворянина. Потом, спустя пару лет, они вернули ему деньги. Ведь так и не смогли выполнить заказ. Именно мы подбросили этому магу мысль о том, что он может спрятаться в Проклятой пустоши …

– Тоже мне, нашли Безопасное место! – Всплеснул своими не сильно длинными руками гном, пытаясь заглянуть под маску других жрецов. – Да там же все гибнут сотнями! И маги, и не маги!

– Гибнут! – В ответ ему усмехнулся третий жрец, внимательно наблюдая за тщетными потугами гнома разглядеть лицо его товарищей по совещанию. – Только ведь они не все тёмные магии и некроманты одновременно! Поэтому ему там проще было выживать, чем даже в столице Империи!

– Хорошо, вам удалось сохранить жизнь этому Сильному! – Снова вступил в разговор второй жрец. – Только как это поможет нам, помочь нашему господину?

– А вот как раз вы и не правы! – Снова усмехнулся из-под своей маски третий жрец. – Мы специально науськали на него руководство соседнего города, там, где он проживал. Он намеревался отсидеться в тиши до конца своей жизни. Но теперь, после нашего вмешательства, Тьма охватила его разум. Нам даже пришлось принимать некоторые меры для того, чтобы раньше времени на его след не вышли Охотники за нечистью Империи.

– Что вы хотите этим сказать, говоря о том, что его душу охватила Тьма? – Теперь наступило время напрягаться второму жрецу. – Его душа должна принадлежать нашему господину! Если он сейчас обращается к другим Богам, то для нашего господина не будет никакой пользы!

– Мы намеренно ему подкинули пару артефактов, имеющих отношение к нашему Господину! – Тихо, но мерзко захихикал третий жрец. – Он думает, что эти артефакты имеют отношения к той Тьме, которой его обучали в Академии магии! Но на самом деле эти артефакты обладают силой нашего Господина. Поэтому взывая к этим артефактам этот маг всего лишь обращается к нашему Господину. Все было предусмотрено!

– Хорошо, если вы такие предусмотрительные! – Злобно усмехнулся второй жрец. – Только мне хотелось бы все равно уточнить несколько вопросов. Первое, сейчас этот темный маг должен войти во всю силу! Для этого ему нужно собрать довольно крупную армию! Вы сами только что упоминали о том, что Охотники за нечистью в Империи, могут очень быстро выйти на его След. Что именно вы предпринимаете для того, чтобы этого не произошло? Второе, что меня интересует, все ли соответствует пророчеству? Ведь согласно пророчеству у него не должно быть детей? Вы об этом побеспокоились?