Гончая в Империи демонов

На этот раз водоворот выплюнул меня… В жерло вулкана, не иначе. Тёмные стены вокруг, удушливая духота и лязганье металла давили на мою больную голову с неимоверной силой. Появившийся демон с огромными чёрными крыльями, волочил за собой цепи, к которым были прикованы люди. Двое мужчин и одна женщина. Они шли за ним, едва переставляя ноги, а демон лишь продолжал свой путь, ведя людей, как собак на привязи, в темноту.

Осмелев окончательно, я попробовала сделать пару шагов и у меня получилось. Не представляю, что это за магия и как это называется, но я смогла юркнуть туда, где скрылся демон с людьми, ориентируясь на лязг металла.

Каково же было моё удивление, когда мы оказались у обрыва к тому самому колодцу-озеру, в который меня столкнула почти жена Императора. Чуть ниже, чем стояли тогда мы, сейчас стояли трое людей и демон, ну и я, притаившись за их спинами. Отсюда до водной глади было почти подать рукой. Метров пять, наверное, всего. Она была спокойной и прозрачной, даже завораживающей.

Цепи спали с людей. Демон отошёл в сторону, а троица, не раздумывая, шагнула с обрыва и скрылась под водой. Это произошло настолько быстро, настолько стремительно, что я даже испугаться не успела. Меня словно парализовало, пригвоздило к месту от шока на какое-то время. Часто задышав, я вытерла испарину со лба и мысленно выругалась. Почему тут так жарко? Почему я вообще это чувствую?! 

Вопросов было много.

Столп голубого света поднялся от воды и устремился далеко-далеко вверх, ослепляя и дезориентируя. Демон, стоявший совсем рядом, прикрыл глаза, согнутой в локте рукой, и отошёл от края. Перед глазами заплясали белоснежные мошки, а усилившееся головокружение вновь выдернуло меня на незнакомую местность. Это был тот самый холм, где мы сидели с Императором, но на этот раз здесь был Сэм. Он стоял на самом краю, сцепив руки в замок за спиной, и задумчивым взглядом смотрел на раскинувшийся внизу город. Набравшись смелости, я протянула к нему руку и коснулась его плеча. Демон вздрогнул. Обернувшись он испуганно осмотрелся по сторонам, словно глядя сквозь меня. Я уже собиралась открыть рот, чтобы выдать нечто сродни: "Привет", как меня резким порывом ветра отшвырнуло в сторону. Вспоминая, что лететь мне вниз весьма долго, я голосила, как резанная, надрывая горло и лёгкие криком отчаяния.

– Всё кончилось.- раздавшийся голос Императора, заставил открыть глаза. Удостоверившись, что я как сидела на краешке пледа, так и сижу, я со всей силы врезала в Императорское плечо кулаком, и поморщилась.

– Что это было?! Я думала, я умру!!! Зачем мне это всё?!- резко замолчала, чувствуя, как желчь подступила к горлу, а желудок скрутило болезненным спазмом.

Ну нет же!!! Нет!!!

Бежать было некуда. Кустов или захудалого деревка тут не было, чтобы постараться скрыться от глаз Императора. Да и хватило меня на пару шагов, как моё содержимое желудка попросилось наружу…

– Нужно было подождать немного, пока ты полностью восстановишься.- будничным тоном произнёс Император, собрав мои волосы с лица и скомкав их в кулаке. Я готова была сгореть со стыда! Провалиться сквозь землю и никогда больше не чувствовать этого мерзкого чувства! Мне плохо, из моего желудка вверх по пищеводу хлещет какая-то желчь, а мужчина, который мне поверхностно нравится, как ни в чем ни бывало стоит и смотрит на это дело позади меня, ещё и держит мои волосы.

Глава 5

Не помню, как мы оказались в его спальне. Моя голова отказывалась держаться на плечах, поэтому Император был вынужден, подхватив меня на руки, ретироваться в свой дворец. Едва моё тело коснулось мягкой постели, как опять появились эти пугающие светящиеся балахоны.

– Не надо…- заплетающимся языком попросила, внутренне сжавшись.- Их я боюсь больше, чем тебя.

Император хмыкнул и миролюбиво произнёс:

– Безликие не причинят тебе вреда. Они поделятся с тобой частицей своей магии и уйдут, помогут восполнить резерв, чтобы организм быстрее восстанавливался.

Я устало прикрыла глаза. Было стыдно и страшно, но ещё и было больно. Все моё тело было ватным, словно после хорошей лихорадки, не было сил даже махнуть рукой. В конце концов, кто я такая, чтоб меня слушать? Все равно как решит демон, так и будет. Уже сам факт того, что он потрудился объясниться, несколько обнадеживал. Возможно, он не так уж и безнадежен?

Белые потоки магии потянулись ко мне со всех сторон. Я старалась держать глаза открытыми и видела, как размытые светящиеся ленты устремились ко мне, обволакивая, словно забираясь под кожу. Не было ни приятно, ни больно — ничего. Никаких ощущений, кроме слабости и накатывающей сонливости.

– Вот и всё, нечего было бояться.

Я все таки моргнула, а через мгновение, открыв глаза, уже не обнаружила в спальне никого, кроме Императора.

– Зачем вам души? Люди? Зачем это всё?

–  Чтобы выжить.- абсолютно серьёзно произнёс он, присев на край кровати. Его пальцы безбожно сминали снятую им рубашку ещё там, на холме, а взгляд был устремлён в никуда.- Наш мир называют на вашей планете Адом. Отчасти, это так и есть. Он нижний, если учитывать наше расположение на те времена. Сам мир, магия в нем, демоны, всё существует благодаря человеческим душам. Они его питают и наполняют. Очень давно один Император решил, что Стратору будет достаточно душ людей, не принесенных в жертву. Появились договора, ты не поверишь, но люди просто доживают тут свой век. Никого больше не приносят в жертву источникам, никого не убивают и не пытают, тем более. Связано это было с Гончими… они ушли… А лишь они питали наш мир поистине сильными и темными душами. Договора лишь вынужденная мера, нацеленная на поиски человеческих кандидатов с такими душами. Мы не виноваты, что люди настолько алчные и корыстные существа, что все, без разбору и таковой нужды, стали заключать с нами договора. Мы отдали им целый материк, Оксана, и вынуждены терпеть это соседство, потому что без них наш мир умрёт. Никто не хочет умирать…- он замолчал и перевёл на меня задумчивый взгляд, под которым я тут же стушевалась. Затаив дыхание, с блаженным трепетом наблюдала за ним весь его рассказ, любуясь сосредоточенным и привлекательным лицом.- И вот появилась ты. Гончая.- короткий смешок, который стер всю его былую привлекательность в моих глазах.- Надежда ты этого мира или его погибель? Я не верю в чудеса довольно давно. Мир не может спасти слабая полукровка. Уж прости, если эти слова тебя чем-то обидят, но это так. Но, возможно, в её силах этот мир уничтожить? Твои всплески, неконтролируемые импульсы и потоки… ты в состоянии сжечь дотла города, если огонь вырвется на волю. Ты опасна. Тебе не место на Земле с жалкими и слабыми людьми…

– Не место и здесь…- продолжила я за него, перейдя на шепот.- Поэтому ты решил взять меня в жёны, для детей, которые, возможно, будут...как я?

– Отчасти.

– А если я их убью? Случайно...

– Маловероятно…

– Постой…- мысль, постоянно ускользающая от меня, отрезвила и взбодрила получше чашки двойного эспрессо.- Ты убьешь меня, да?- улыбка сама наползла на лицо, пока я смотрела в равнодушно лицо Верховного демона.- Получишь детей и убьешь, пока я не сожгла на хрен что-то в твоём мире? Такие же у тебя планы?

– Когда на одной чаше весов благополучие мира…

– Вот не надо,- я смогла таки махнуть на него рукой и возмущённо засопела.- Все это чушь! Я хочу жить, и буду! Понял?!

– Твоя магия…

– А вы прям все сдержанные и собранные рождаетесь? Научусь как-то её контролировать, не вопрос. Но ни умирать, ни замуж я не хочу!

– Мы учимся контролю с первых проявлений магии. С детства, годов с пяти.- грустно улыбнулся Император.

– Вздор!- тут я готова была поспорить.- Клео полукровка. В вашем мире она не с самого детства! Научилась же с этим жить?! Я чем хуже? Я тоже полукровка!

– У неё ограниченные возможности, чтобы нести опасность для моего мира, Оксана. Ты же это понимаешь?

– Я научусь!- зло прошипела я, упрямо встретив его взгляд.

Что-то вокруг загрохотало и завибрировало. Неосознанно я спряталась за спину Императора, вжавшись в неё и зажмурившись. Складывалось впечатление, что на нас сейчас свалится потолок!