Гончая

– Хочешь, чтобы я посчитал для тебя?

Я не чувствовала его рук на себе, допускаю, что Рик, не желая еще больше смущать, решил меня обнять после того, как я войду лимб. Но запах его тела, который впитался в мою кровь еще с той ночи и отказывался вымываться, какой бы шампунь или мыло я ни использовала, а также теплое дыхание, едва задевающее край уха и висок, не позволяли обмануться даже на миг. Я точно знала, в чьих объятиях нахожусь .

– Один, два, три… – зашептал Рик, а я, перепуганная, настороженная и напряженная, как черт знает кто, едва не плакала, уверенная, что в таком состоянии мне ни за что не выйти в лимб. Не помню, на каком счете он остановился, когда из припаркованной возле заброшенной типографии машины меня выбросило в густой потусторонний туман.

Я несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь прийти в норму, абстрагироваться от реальности. Огляделась по сторонам, а потом чуть не заорала, потому что почувствовала, как что-то схватило меня за локоть. Не обжигающий ветер или липкую влажность – физический контакт, на который призраки уж точно были не способны.

– Не пугайся, это всего лишь я, – произнес туман голосом Рика.

– Идиот, – выругалась сквозь зубы. – Я чуть не поседела!

Он отпустил мой локоть и надежно взял за руку, так уверенно и безошибочно, будто мог меня видеть. О том, что некоторые Охотники могут общаться со своими Гончими, я знала – и это не от «контакта» зависело, а от сплоченности пары. Я, например, слышала Дома, правда, он меня – нет. Мы надеялись, что после того, как наши отношения перейдут на другой уровень, это изменится…

А вот зрение в лимбе отказывало всем Охотникам – без исключения.

Не время сейчас об этом думать!

Сегодня в лимбе было ненормально тихо. Не то чтобы я ожидала пения птичек или шума ветра, но какое-то движение здесь все же происходило. Не клубился туман, ни одна неприкаянная душа не появилась в поле зрения даже после того, как я несколько раз позвала убитого по имени. Сам он вряд ли мог ко мне прийти – не после того, что с ним сделал убийца, но надеялась, что на мой зов откликнется один из «стукачей» – так мы называли бродячих призраков, которые ходили за нами по всему лимбу, как привязанные. Обычно за карьеру Гончая набирала до ста таких «хвостов». У меня пока было только четыре.

С досады хотелось выругаться. Что же это получается?! Мы проделали такой путь – и все напрасно? И это после того, как Пончик перекинул дело на нас, надеясь, что я смогу выйти на след? Проклятье! Может, если немного походить вокруг, получится что-то зацепить?

Я шагнула наугад и замерла, интуитивно прислушиваясь. Что-то изменилось. Не в движении тумана или звуках лимба, но что-то определенно было не так.

– Надо уходить, – громко произнес Охотник и сильно дернул меня за руку.

– Нет, подожди… – отмахнулась, – мне надо понять… О боже!

С правой стороны от меня лимб потемнел, налившись темнотой, как дегтем. Понятия верх и низ, право и лево, как и понятие расстояния здесь теряли свой смысл, но если бы в реальности я находилась хотя бы немного ближе к той точке, от которой по лимбу пошли черные круги, смогла бы если не помочь, то хотя бы узнать, что стало причиной. Увы, я была слишком далеко…

– Боже…

Не знаю, что видел, чувствовал или слышал Охотник, но он не стал снова звать меня. Просто выдернул в реальность, будто морковку из грядки, за что и поплатился, когда меня вырвало прямо в салон его чистенького пикапа.

Схватив за шиворот, как какого-то котенка безродного, Рик выволок меня наружу и хорошенько встряхнул.

– Еще раз! – прорычал он, и я с ужасом увидела, что его зрачки вытянулись, превратившись в едва заметную вертикальную ниточку. Ох… Похожие глаза мне уже приходилось видеть раньше...

– Еще хотя бы раз начнешь спорить со мной, когда мы в лимбе, и я тебе так всыплю…

– Пошел ты…

Оттолкнув мужчину, сплюнула горькую слюну на покрытую сухой травой землю. Не нравится, как я работаю? Пусть катится на все четыре стороны, он не единственный Охотник на Перевале. Да кто он вообще такой, чтобы ради него я стала изменять своим методам и привычкам?

– Пошел ты на хрен, понял? Если еще хоть раз попробуешь выдернуть меня по живому, я сама тебе всыплю – мало не покажется.

Он снова тряхнул меня, да так сильно, что у меня зубы клацнули друг о друга – хорошо, хоть язык не прикусила! – и проорал прямо в лицо:

– Не будь идиоткой! Это была черная воронка!

– Она была далеко! – в том же тоне ответила я. – И я могла, могла определить, что послужило источником, если бы один дебил не выдернул меня из лимба раньше времени!

– Дура! – рявкнул Рик и, резко отпустив мои плечи, отошел в сторону, а меня начало колотить от отката из-за резкого возвращения.– Сядь в машину.

На этот раз спорить не стала. Забралась на переднее сиденье, подняла спинку, пристегнулась и, обняв себя руками, стала смотреть на выкатывающееся из-за горизонта солнце.

Черная воронка в лимбе могла означать только одно: кто-то из Гончих этим утром не сможет из него выйти. Потянулась за телефоном и по памяти набрала номер Несси.

– Чтоб вам сдохнуть, – сонно пробормотала она в трубку. – Вы на часы смотрели?

– Несси, привет. Это Иви, – быстро произнесла я. – Вы с Агни не на службе сегодня?

– Иви!!! – заорала она так громко, что я вынуждена была отодвинуть трубку от уха. – Твою мать! Ты что, совсем страх потеряла? Куда ты пропала? Твой Дом нас чуть с говном не съел! Сеструха, хватит дрыхнуть, ты не слышишь, что ли? Иви звонит!

Я улыбнулась.

– Он больше не мой Дом.

– Что?

– Родная, я сейчас не могу говорить. Я вечером позвоню и обо всем расскажу. Обещаю. А Дому можешь от моего имени плюнуть в правый глаз.

– А в левый? – оживилась близняшка.

– Можешь и в левый, – разрешила я, сжимая переносицу двумя пальцами. – Мне пора. До вечера, хорошо? Люблю вас.

– И мы тебя, хоть ты, конечно, и свинья.

Я нажала на отбой, а минутой позже в салон забрался уже успокоившийся Бронзовый Бог. Протянул мне плотный пакет, из которого одуряюще пахло копченой уткой, и бутылку питьевой воды. Затем, все так же не говоря ни слова, перегнулся назад и подал забытое там плюшевое одеяло – меня все еще поколачивало из-за отката.

– Накройся, – велел он и вновь выбрался из машины, открыл заднюю дверцу и, бормоча под нос ругательства, занялся уборкой последствий моего неправильного выхода из лимба.

Примерно час спустя мы остановились на заправке. Рик вышел, чтобы расплатиться за топливо, а я, по уши завернувшись в плед, осталась в машине. Когда через несколько минут он вернулся, даже не глянула в его сторону, поэтому вздрогнула от неожиданности, услышав:

– Говоря об отношениях Охотника и Гончей, я не имел в виду, что стану тебя как-то… принуждать. Сам не стал бы и никому другому не позволил. Не веришь – когда вернемся, спроси у кого угодно из наших, тебе быстро подтвердят: у меня на этот счет весьма однозначное мнение.