Гонщик 2

Ко мне подошел Мишка:

— Владимир Антонович, можно я сестренок домой отвезу? Я умею.

Пацан действительно умеет. Я его учил, давал несколько раз прокатиться и уверен, что он, по крайней мере, не въедет ни в забор, ни в дерево. А девчонки и впрямь умотались. Да и не стоит им глядеть на то, как праздник становится попойкой.

Едва дети уехали, как меня нашел сам счастливый отец молодой жены. Он был уже в изрядном подпитии, отчего речь его несколько потеряла внятность.

— Владимир Антонович, дорогой мой! Я просто счастлив, что божественное провидение свело нас вместе. Я так мечтал об этом дне, так надеялся, да и супруга моя…

Боголюбов оглянулся на Веру Арсеньевну, с неудовольствием посматривавшую на благоверного, вздохнул, предвидя завтрашний выговор, и вернулся к первоначальной теме.

— И вот это произошло. Вы не представляете, я ведь уже потерял всякую надежду, и это все, — он обвел широким жестом пиршество, — это я почитаю за чудо. И вы, именно вы принесли такое счастье в наш дом. И не спорьте! Отныне я ваш должник. Просите чего пожелаете — все сделаю. Ну, если это не касается служебных тайн.

Тут к нам приблизилась госпожа Боголюбова, подхватила под локоток свою дражайшую половину и, что-то нашептывая ему на ухо, повлекла в дальний угол. А я, сложивши свои полномочия и сплавив детей, намахнул коньяка, перемигнулся с симпатичной дамой и пошел танцевать с ней польку-бабочку.

Домой я возвращался поутру и на извозчике, предварительно распрощавшись с крайне довольной вдовушкой из числа вчерашних гостей. К моему удивлению, меня уже ждали. И едва я вошел в дом, как на меня накинулась чета Клейстов, потрясая моими же эскизами.

— Владимир Антонович, но так не делают! — кричал один.

— Владимир Антонович, но ведь в этом случае придется возить с собой запас топлива! — кричала другая.

— Тихо!

Я даже грохнул кулаком по столу.

Все замолчали. С лесенки на второй этаж высунулись любопытные сестренки.

— Коллеги, то, что я вам вчера передал, это лишь черновой эскиз, и он подлежит обсуждению. И пока мы не найдем оптимального варианта, не станем воплощать его в металле. Ну а теперь давайте выпьем чаю и обсудим проект предметно.

Глава 16

Каждую свободную минуту мы втроем обсуждали проект мобиля. Спорили до хрипоты. Абсолютным доказательством служили только перепроверенные дважды расчеты. Мишка, за недостатком знаний, в спорах не участвовал и молча грел уши, если при этом не был на занятиях в реальном училище или не делал домашние задания.

Эти споры занимали столько времени, что чета Клейстов уже была готова переселиться ко мне в дом, но тут уж я воспротивился. Есть у людей своя, пусть и съемная, квартира, пусть там и живут. Знаю я это: чуть пусти женщину к себе, она тут же примется повсюду наводить свои порядки. Мои девчонки не в счет. Они еще учатся, вернее, переучиваются, и полного представления о том, каким должен быть дом, для себя не сформировали. А потому слушаются меня и впитывают информацию со всех сторон, принимая к сведению все возможные варианты.

В какой-то момент я обнаружил, что мы начинаем по второму, а то и по третьему разу обсуждать темы, уже обсосанные и закрытые, и тогда своим волевым решением прекратил споры и перевел проект в практическую часть. Настя при всей своей кипучей энергии делом помочь нам не могла. А потому на нее переложили все организационные вопросы. Мы же с Клейстом и Мишкой принялись резать и сваривать металл, точить, пилить, сверлить и строгать. И считать, считать, считать. И проверять. И первое, за что мы взялись, были амортизаторы.

Амортизаторы были уже изобретены. И даже применялись в некоторых гоночных машинах. Но были они фрикционными: гасили энергию удара за счет сил трения. А где трение, там и нагрев, и низкий ресурс. Меня это не устраивало категорически. Гидравлические амортизаторы тоже существовали, но только крутильные, и только в виде патента, так что конструкцию пришлось разрабатывать практически с нуля. Целый месяц мы прикидывали, считали, чертили, потом изготавливали, испытывали и снова считали. И вот, наконец, к концу октября мы вывели «Молнию» на испытательный пробег.

Прокатившись, я был разочарован: да, стало получше, но не то, совсем не то. Несмотря на все усилия, нам не удалось получить привычной для меня мягкости и плавности хода. Затем контрольный отрезок по очереди проехали Клейсты. Они не знали лучшего, и сравнивать им было не с чем. А потому оба прибежали ко мне с такими восторгами, словно императорская гонка уже выиграна.

— Владимир Антонович, да это же просто чудо! С такой подвеской можно больше ничего не делать, а просто прибавить скорости миль на десять-пятнадцать, и пусть все пыль глотают!

Это Клейст.

— Владимир Антонович, это же не езда, а просто сплошное удовольствие! Теперь не обязательно тормозить на каждой кочке, можно просто чуть сбросить пар и перекатиться. Да мы только на этом всех конкурентов обставим!

Это тоже Клейст.

Ну а раз так, раз супруги Клейст единодушны, то и я голову забивать не буду. Потом, конечно, доработаем конструкцию, усовершенствуем, насколько возможно. Потом перейдем на телескопические амортизаторы, потом на однотрубные газомасляные. Ну а пока и эти сгодятся.

Закрывши очередной важный пункт в длинном списке доработок и изменений, взялись мы с Николаем Генриховичем за пароперегреватель. Нужда в нем была очевидна для всех: уж больно нетороплив паровик в разгоне при нынешнем давлении пара. А как поднять давление? Разумеется, дополнительным нагревом. Тема больная, сложная, нудная, но необходимая. Мадам Клейст помочь в этой работе ничем не могла, а потому проводила время за привнесением уюта в семейное гнездышко и беседами со своей матушкой о чем-то женском, о котором эти самые женщины способны говорить часами. Вообще говоря, мы думали записаться на гонку, на очередное ралли. Но гонять осенью по убитым грунтовым дорогам — это и мужикам-то не всем по здоровью. Да и угробить единственный имеющийся гоночный аппарат в преддверии главного соревнования года совсем не хотелось.

Работа шла тяжело, еще тяжелее, чем с амортизаторами. Слишком много нюансов существовало, слишком много факторов нужно было учесть. И слишком дорого выходила каждая попытка воплотить идеи на практике. А это, в свою очередь, удлиняло период предварительных расчетов и эскизных проработок. Но, несмотря на все проблемы, дело продвигалось вперед. Мы уже собрали паровой котел на стенде, уже получили требуемые параметры пара, уже прикинули, как скомпоновать все элементы конструкции под капотом «молнии», и оставался последний шаг: монтаж всей системы на нашем опытном мобиле и проверка её в действии. И надо же было такому случиться: едва мы с Клейстом разобрали мобиль, как в ворота забарабанили.