Гонщик

— Джион! — Залилась слезами Ланута и стала биться в истерике. Ёлка подскочила к девочке, и унесла в медчасть.

Мы досмотрели до конца. Увеличение изображения показало, что Джион обвязалась плазменными гранатами и прыгнула прямо в середину подступившего к стенам отряда работорговцев. На месте вспышки ничего не осталось, только расплавленное уличное покрытие и дымящиеся остатки каменного здания. Дрёма подсчитал — девочка уничтожила около сорока врагов и несколько дроидов, и задержала идущие с этого направления вражеские отряды на три часа…

Я переслал этот ролик на «Толлон», чтобы аристократы посмотрели, как надо сражаться за свою родину. После мы смотрели и другие записи… Всё это тяжело повлияло на экипажи — все поняли, насколько жесток и беспощаден наш мир.

Мы вышли из гипера в системе, где должны были отметиться на контрольной точке. В обычном пространстве работал Галонет. Поэтому включили экран, и узнали, что мы по-прежнему лидируем. Но наши конкуренты отстают от нас только на сорок восемь часов. Правда, к этому времени в ближайщем отряде преследователей осталось сто восемьдесят звездолётов. Около тысячи сошли с трассы по разным техническим причинам. На один из эсминцев напали пираты, и он теперь на ремонте. Мы сбросили в Галонет все записи боя с работорговцами, отправили и ролики о героизме аборигенов. Потом нырнули в гипер, чтобы прыгнуть на пятнадцать систем. Ланута уже успокоилась, и играла в рубке с Лизи. Экипаж занимался своими делами. А я учил гипнограммы. Летим очередные пятнадцать часов. Опять выпрыгиваем в контрольной системе, сразу попадаем под обстрел. Ответный залп лишает отряд противника подвижности — у всех нападающих отстреляны двигатели. У кого-то из них не выдерживают нервы, и в нас летят ракеты. Наши щиты и ПРО уничтожают их, зато наша ПКР свободно преодолевает уже просевший щит противника, и взрывется прямо внутри напавшего на нас корабля. Фанаты наших соперников поднимают вой и пытаются добиться, чтобы нас сняли с трассы. Теряем день на этой контрольной точке, но записи искинов всё расставляют на свои метса. Провокатор был уничтожен в соответствии с правилами. Поэтому его семья отправляется на тюремный астероид. А нам перечисляют компенсацию в сто миллионов земов. Но время упущено. Теперь мы опережаем ближайшего конкурента на двадцать пять часов. По Галонету узнаём, что в связи со вскрывшимися фактами неоправданного геноцида на империю работорговцев двинулся флот Земного корпоративного союза. Всех поразила самоотверженность аборигенов Зелёной, поэтому решено, что этой планете окажут всестороннюю помощь, как финансами и техникой, так и людьми.

Опять ныряем в гипер, и прыгаем на семнадцать систем. Когда прошли уже половину расстояния, нас опять вырвала из подпространства глушилка. Вываливаемся в обычный космос. Там на странный корабль, закрытый сиреневым щитом напало около десяти пиратских эсминцев. Они кружат вокруг звездолёта, напоминающего мне подобный корабль из «Звёздных войн». Пираты стреляют из всех видов имеющегося у них оружия, но всё безрезультатно. Командую:

— Вперёд! Уничтожить пиратов!

Неожиданное появление ТАКРов и испатрение половины пиратской эскадры лазерными пушками, обращает оставшихся в живых бандитов в паническое бегство. Дрёма вызывает незнакомцев. Безрезультатно. Пробуем разные виды связи — тоже ничего.

Внезапно экран зажигается, и появляется изображение рубки неизвестного корабля. Прямо на меня глядит своими голубыми глазами красивая блондинка. А за её плечами виден экипаж незнакомцев — ещё четыре сногсшибательные красотки. У них на головах голубые обручи, а у той, которая смотрит на меня — синий. Скорее всего это аналог наших внешних нейросетей.

— Здравствуйте! — Тихий, словно журчащий ручеёк, голос капитана неизвестного корабля произносит приветствие не на интерлинге, а на русском. который знаю здесь только я один.

— Привет, красавица! — Выдыхаю я. — Откуда тебе известен этот древний язык?

— А сейчас какой век? — Интересуется незнакомка. — И вообще. Не можете сказать, где мы находимся?

— Прежде, чем задавать вопросы, надо представиться, миледи! — Краем глаза наблюдаю за удивлёнными лицами ребят моего экипажа — их капитан опять преподнёс сюрприз знанием языка неизвестных.

— Принцесса Лали Мариам Джин Хо, Союз Четырёх Вселенных. Владелица яхты «Корона Лиен -220» и мои фрейлины. Мы вылетели на прогулку, но неожиданно произошла вспышка Сверхновой. Нас бросило в разлом пространства-времени, и вот мы очутились в незнакомом космосе. А потом появились эти пираты…

— Понятно. Вы в нашей вселенной. Галактика Млечный путь. Я император Толлона Сай магнум Первый. Практически вся эта галактика и соседняя туманность Андромеды находится под контролем Земного корпоративного союза и Империи тингов. Вы, как я понял, из другой вселенной.

— Выходит так. И мы не знаем, как вернуться.

— Мы в этом помочь тоже не можем. У нас просто нет такой техники. Даже порталов нет. Но есть глорит.

— А что это такое?

— За сколько времени вы можете выучить местный язык?

— А как вы учите?

— Гипнограммами.

— Не знаю, мы учим с помощью кассет. — Она показала чёрные горошины.

— А на них как записываете?

— С искинов.

— Дайте мне пять пустых кассет. И мой искин Дрёма запишет на них интерлинг. Нас вырвала глушилка с гипера. Мы участники Большой гонки. Кто её выиграет, тот будет учиться в Галактической школе без экзаменов. Поэтому нам надо поторопиться — мы опережаем соперников только на двадцать пять часов. Поэтому предлагаю вам перейти на наш крейсер. А вашу яхту мы закрепим снаружи — у нас есть специальные держатели и зажимы.

— Согласна!

Через шесть часов мы прыгнули прямо к контрольной точек. При получении отметки пришлось записать и дополнительный груз — яхту принцессы. Она со своими фрейлинами быстро выучила интерлинг, поэтому проблем в общении не было, а я записал в экипаж ещё пять человек — это не противоречило условиям гонки. Когда ребята узнали, что у нас принцесса Лали из другой вселенной, сразу стали расспрашивать про тамошнее житьё — бытьё. Пока мы не стали афишировать наличие в нашем экипаже иномирян. Потом это сделаем, когда гонку выиграем…

Мне Лали понравилась — она вела себя естественно. Не важничала, была со всеми приветливой. Аристократическая молодёжь с «Толлона» узнав. что мы спасли принцессу, начала время от времени наведываться на наш крейсер. В гипере это было невозможно, но на участках обычного космоса делегации юных аристократов так и вились вокруг Лали. Меня это раздражало. В присутствии принцессы я немного терялся. Мои сёстра с улыбкой смотрели на мучения их брата — императора. Лика сказала:

— Ты чего тянешь, Сай? Она хорошая девушка, вам по восемнадцать лет, тебе она нравится…

— Больше ничего придумать не могла?! — Огрызнулся я.

— Ага! Значит Лика права, и ты влюбился в Лали! — Палец Лизи утверждающе поднялся вверх. — Вон как покраснел, до кончиков волос! А уши вообще. будто пламенем объяты!

Я бросился за мелкой интриганкой, которая выскочила из нашей каюты, и с криком:

— Люди. Император вас хочет лишить любимой герцогини Лизи! Не дадим тирану расправиться с неподкупной принцессой (где только она этих слов набралась?)! — бросилась в реакторный отсек. Я побежал за ней. Меня перехватила Лали:

— Ты действительно её хочешь убить? — Глаза у принцессы были расширены от ужаса.

— Да нет! Просто побить, чтобы не делала поспешных выводов!

— Насчёт чего?

— Она уверена, что я в тебя влюбился!

— А разве это не правда? — По лицу Лали покатились слёзы. — Разве я тебе не нравлюсь?

Мне стало неловко. Я не хотел обижать предмет своего обожания, поэтому, покраснев. Набрался смелости, и взглянув Лали в глаза, произнёс:

— Да, люблю! Но…

— Но он не уверен, что ты так же ответишь на его чувства! — К нам подошла Лика. — По-моему, он зря опасается отказа!