Гоплит Системы

Иногда мы буквально играли в шахматы с боевыми тактиками. Сначала Сарк давал мне сценарий битвы, и мы обсуждали все возможные исходы, просчитывая действия противника. Затем, на тренировочном поле, мы отыгрывали эту битву по ролям: один из офицеров становился врагом, другой — моим союзником. Либо я дрался сразу против двоих. Это было не просто повторение движений, это был настоящий бой, где решения приходилось принимать в доли секунды, а ошибки стоили условных жизней.

С каждым днём я становился всё быстрее, сильнее и опытнее. То, что в начале казалось невозможным, стало рефлексом: блокировать удары, предугадывать движения врага, контратаковать в самый неожиданный момент. Моя скорость реакции и боевые инстинкты шлифовались до совершенства. Ну а опыт человека плавно добавлялся к опыту Калидар, делая меня просто монстром

Генерал и его штаб, если можно так выразиться, тоже взялись за ум, глядя на наши успехи. Недавнее сражение с наёмниками показало, что сила Калидар, хотя и внушительна, недостаточна против прокачанных противников, которые держат строй и сражаются слаженно.

Даже бронированные монстры нуждались в дополнительной защите конечностей, а также в более эффективном оружии. Мы пробовали вооружить их копьями и мечами, но Калидар не понравилась тактика колющих и рубящих ударов — они предпочитали что-то более грубое и мощное.

Тогда мы решили попробовать секиры, которые достались нам от наёмников. И вот тут мы попали в точку. Что может быть круче, чем удар огромным топором, который рассекает врага надвое? Только удар двумя топорами одновременно! Стая, как малое дитя, увидев новую «игрушку», тут же приняла её с энтузиазмом. Доходило до драк между бойцами за право обладать секирой и научиться владеть ею. Это привело нас к идее организовать соревнования, победители которых получали право использовать такое оружие.

Наши ударники, вооружённые костяными лезвиями и своими естественными доспехами гораздо более серьезными чем у обычных бойцов, к этим соревнованиям отнеслись спокойно — у них и без того хватало собственного арсенала. Однако мы решили, что их можно сделать ещё более смертоносными, усилив броню за счёт трофеев, которые достались нам после боя с Армой.

Проблема была в другом: местное производство не могло обеспечить нас доспехами с уникальными свойствами, которые позволяли бы улучшать экипировку. У нас не было ни подходящих технологий, ни нужных материалов — кожи и металлов, которые могли бы выдерживать модернизацию. А трофеев не хватало на всех.

Паразит, как и его слуги практически не уделяли внимания таким вещам, предпочитая массовость, практически не вооруженную. Но я хотел иметь нормальную армию, способную противостоять как минимум Легионам гоплитов лис и строю свардгардцев. О фаланге в исполнении Калидар я даже не мечтал.

Все время тренировок и всего полета, моя гостья Лууна сидела взаперти, под охраной. Я забрал у нее Сумку и оружие, устроил более-менее сносные условия для жизни и просто забыл. Общаться с ее организацией ни я ни червяк не видели необходимости, как и выпускать ее на волю. Она нас сразу спалит, так что нахрен нам это не надо.

Нам пришлось нехило пропетлять, придумывая как с минимальными усилиями выйти в нужные порталы и быстро проскочить любое потенциально опасное место. Встречаться еще раз с этими уродами мне не хотелось.

В той драке у торгашей оно вообще не собирались церемониться с моей шкурой, даже если не знали, что я именно тот, кто им нужен. Видимо основной расчет все-таки был на абордаж под артефактом, над обломками которого сейчас пыхтел червяк, старательно изучая его возможности.

В деле создания монстров Карас совершенно не преуспел, его личинки получались нежизнеспособны и подыхали сразу после вылупления. Даже по тем заготовкам что остались от паразита ничего путнего не получалось. А вот технически червяк был более подготовлен. Во всяком случае тут он понимал и делал гораздо больше, чем в мутантологии, или как еще назвать эту науку.

Наконец, нужная точка была достигнута, и я оказался на территории союзнической Сущности, впервые после того, как попал в Систему. Планета была недавно захвачена Системой и буквально кишела наёмными войсками всех мастей.

Именно здесь Сати, справедливо полагая, что среди системщиков мало кто сотрудничает с Армой, назначила точку нашей встречи. Быстро оформив разрешение на посещение планеты и получив заодно пару запросов на переброску войск, я нехотя принял пилюлю и, превратившись в человека, прошёл через портал.

Планета встретила меня крайне негостеприимно. Сухой, обжигающий ветер с песком резал глаза, уменьшив видимость до нескольких метров. Направление было понятно лишь благодаря столбам, обозначающим путь. Я не мог не задаться вопросом: почему порталы нельзя сразу устанавливать в зданиях, а не на открытых участках, особенно в таких условиях?

Дойдя до ближайшего строения, наполовину занесённого песком, я постучал в дверь. Местные поселения находились под землёй, соединённые между собой тоннелями для удобства перемещения.

Хрен там, дверь не открылась. Я прибыл не вовремя — песчаная буря, будет продолжаться ещё два месяца. Но у меня не было времени ждать. Следуя указаниям Сати, я кое-как добрался до здания с вывеской в виде бутылки — местная таверна. К счастью, это место недавно очистили от песка с помощью заклинания, и дорога до него оказалась легче, чем ожидалось.

Дверь отворилась быстрее, чем я ожидал, и меня буквально втолкнуло внутрь порывом ветра. Я едва удержался на ногах и, закрыв за собой дверь, выдохнул с облегчением. Млять! Быть человеком — сущий ад! В этом теле я чувствовал себя слабым и незащищённым.

— В такую погоду шляются только безумцы и торгаши, — раздался низкий, меланхоличный голос из-за стойки.

Я обернулся и увидел массивного гуманоида. Его тело было покрыто густой шерстью, а голова — увешана десятками заплетённых косичек, свернутых в причудливые узоры. Он лениво протирал большую кружку, глядя на меня с выражением абсолютного спокойствия, как будто подобные визиты были для него привычными.

— А ты, я смотрю, из какой категории? — хмыкнул бармен, не поднимая глаз от своей кружки.

— Скорее что-то среднее между, — усмехнулся я, отряхивая песок с одежды. — Не знаю, кто ещё по доброй воле шляется по этой пустыне.

— Пустыня, она такая. Зато выгоду приносит, — протянул бармен, наконец взглянув на меня. — Кто не успел воспользоваться её дарами, тот остаётся умирать. А кто выжил, тот приходит сюда и сливает свои трофеи.

— Значит, ты скупщик? — я подошёл ближе и сел за один из пустых стульев. Сильный запах дешёвого алкоголя окутывал помещение, я совершенно отвык от подобных мест.