Гора шаманов

– Где у него загородный дом?
– спросила Марна из-за моей спины.
– Я бы предложила нанести ему визит.

– Зачем?
– не понял я.

– Петер, неужели тебе не интересно пообщаться с умным человеком?

– К вашему сведению, танна, у меня такого общения за последнее время было без счета. Но, если тебе очень хочется....

– Хочется! Мне интересно!

– Представимся соседями, которые недавно приобрели подходящий домик. Как тебе легенда?

– Думаешь, этот проныра не знает в лицо своих соседей? Кто чего за последнее время покупал или продавал? Он вычислит нас с полуслова.

Я задумался. Она права! На такой пост недалекого человека не поставят. Придется тщательнее продумать легенду. Я, в который уже раз, пожалел, что со мной нет Умника. На "Святогоре" завал туристических принадлежностей: палаток, байдарок, спальников и прочего древнего барахла. Можно прикинуться туристами и встать на стоянку рядом с его домом. Пожалуй, даже Шерлок Холмс не смог бы к нам подкопаться. Обойдемся без корабельного склада. В Найке разве нет спортивных магазинов?

***

Река, что протекала недалеко от дома, славилась своей рыбой, в том числе в ней водилась даже редкая ольми, по слухам, кто-то из соседей несколько лет назад запустил в реку мальков. Тан Барус взял удочку, банку с наживкой и вышел за калитку, не забыв ее запереть. При этом он с раздражением думал о том, что погулять позволили каких-то пять дней. Заявив, что этого достаточно. И это за два года напряженной работы, зачастую связанной с риском для жизни! Платят, конечно, неплохо. Но, если нашпигуют свинцом, для чего ему эти деньги? В душе тана Баруса поселилась обида на своего дядюшку, главу Совета. Зажал два дня, как будто это поможет схватить волшебника! То, что неуловимый Петер, способный менять внешность, самый настоящий волшебник, сомнений не вызывало. Удастся ли устроить ловушку, из которой он не сможет вырваться? Волшебников тан Барус еще не ловил, задача представлялась невыполнимой и, вместе с тем, захватывающей. Возможно, это будет самое интересное дело, которым ему приходилось, когда-либо заниматься.

Главный полицмейстер устроился на травянистом берегу и забросил удочку. Несмотря на позднюю осень, день выдался теплый и солнечный. Этот период местные жители называли "крестьянским летом", крестьяне за короткий теплый период перед наступлением холодов убирали остатки урожая и готовились к зиме.

Река шириной была примерно треть ри. Беря начало в восточных холмах, Рина несла неспешные воды через всю страну на запад, к океану. Противоположный берег представлял собой неприступную кручу, заросшую колючим кустарником. На другой стороне никто не жил, дальше начинались топкие болота, протянувшиеся на десятки ри южнее. Поэтому и народу здесь обычно было немного, близость болот означала кусачую мошкару жарким летом.

Поплавок не двигался, в голове крутилась некая важная мысль, когда из-за поворота реки показалась каркасная двухместная лодка. Такие лодки продавались в магазинах спортивных товаров. Молодая пара, мужчина и женщина, энергично работая веслами, увидели его и повернули к берегу. Тан Барус с досадой выругался. Мало того, что мысль ускользнула, так и рыбалку испортят. Кто они такие? Раньше спортивные лодочники здесь не появлялись. Полицмейстер с раздражением подумал, что если в следующем сезоне начнется наплыв любителей погонять на этих утлых суденышках, ему, как заядлому рыбаку, придется купить домик в другом месте. Он вспомнил, что такие лодки назывались "букара", что в переводе с дикого означало "легкое перо", а сами любители водного плавания, в просторечии именовались "букарщиками". Аборигены на диком континенте также пользовались похожими лодками с каркасом из твердого дерева, обтянутым шкурами. В это время двое букарщиков пристали к берегу, вытащили лодочку из воды и направились к рыболову.

"Лучше бы вашу лодку унесло в океан!" - сердито подумал полицмейстер. Однако приходилось придерживаться вежливого этикета, что, надо сказать, далось ему с трудом.

Нежеланные гости поздоровались, поинтересовались, как рыбка клюет.

– Не успел еще ничего поймать, - ответил тан Барус, - только обустроился.

– Мы тоже обустроимся, - весело ответила девушка, - палатку поставим.

Они представились. Мужчину звали Парр, женщину Мара.

"Туристы, - неприязненно подумал полицмейстер, - перебраться, что ли, на другое место?". Но других, столь же удобных мест поблизости он не знал, а потому решил остаться. Лишь бы эти двое не слишком шумели и не распугали рыбу. А те поставили палатку и постелили спальные мешки. Интересно, надолго ли останутся? Лицо девушки показалось тану Барусу знакомым, но где он ее мог видеть, припомнить не мог. Это его раздражало, так же, как и потерянная мысль о будущей ловушке для шамана. Неожиданно поплавок ушел в воду, в следующий момент полицмейстер вытащил крупную рыбину.

– Эге, - сказал тан Парр, присаживаясь рядом на поваленное дерево, - это же ольми, мечта рыболова! Откуда она здесь?

Полицмейстер пояснил, что некий любитель ловли несколько лет назад запустил в реку мальков. И теперь здесь нередко можно выловить эту замечательную рыбку, которая прежде водилась только в северных реках Акрии.

– Поздравляю с первым уловом, - сказал тан Парр, извлекая из заплечного мешка бутыль сайского вина. Тоже редкость, с Акрией торговля нынче не то, чтобы вялая, скорее вообще никакая.

– Отличное вино, - заметил тан Барус, - откуда оно у вас?

– Места надо знать, - загадочно ответил мужчина, доставая из рюкзака три бокала. "Ни в одном магазине такое вино не продают", - размышлял полицмейстер, пока новые знакомцы наполнили бокалы и разложили на кожаной скатерке нехитрую закуску. Ему не приходилось жаловаться на свою память, но где он видел лицо этой девушки, так и не вспомнил. Может, в Совете, или в управлении? Мимолетная встреча могла отложиться в памяти и теперь мучить его бесполезными потугами. В отличие от узнаваемой внешности, имя "Мара" ему ничего не говорило. Прежде оно ему не встречалось. Пришлось тану Барусу признать, что, скорее всего, случайно видел девицу где-то, может, даже на улице в толпе. Иначе профессиональная память его бы не подвела. На этом он постарался успокоиться, но раздражение осталось.

– За знакомство, - сказала женщина, поднимая свой бокал. Милая у нее улыбка. И тоже неуловимо знакомая. Полицмейстер по-хорошему позавидовал мужчине. Повезло тому с подружкой!

– И за удачную рыбалку!
– добавил тан Парр, они выпили. Вино оказалось выше всяких похвал. Полицмейстер по старой привычке знать о людях все, принялся расспрашивать, кто они такие и надолго ли в этих краях.

– Свободное время мы стараемся проводить на природе, - ответил мужчина, - чем занимаемся?
– он на секунду задумался.
– Я, например, книги пишу. Собираюсь издать фантастическую повесть "Дела Творца нашего".

Тан Парр посочувствовал: - В наше время с этим трудно. К солидным издательствам не подступиться. Новичкам без знакомства даже пытаться не стоит.

– О чем пишете?
– спросил тан Барус, насадив на крючок червя и вновь забрасывая удочку.

– Это что-то вроде автобиографии. События своей жизни я оформил в виде фантастического произведения.

– Любопытно было бы ознакомиться. У меня работает знакомая в журнале "Дорогами фантазии", - сказал тан Барус, - если вещь окажется стоящей, я мог бы порекомендовать ее главному редактору.

– Возможно, я воспользуюсь вашей помощью, - ответил мужчина, вновь наполняя бокалы вином.

– Мы с вами раньше нигде не встречались?
– обратился полицмейстер к женщине.

– Что вы!
– ответила та с обворожительной улыбкой.
– У меня приводов в полицию пока еще не было!

Полицмейстер насторожился. Откуда она знает, что он работает в полиции?

– Мы все читаем газеты. Ваша фотография там довольно часто встречается, - сказал мужчина.

– Инкогнито раскрыто, - с досадой констатировал тан Барус, - никуда от сомнительной славы не деться! Готов побиться об заклад, что вы корреспонденты!