Гордячка

Глаза его смотрели на нее напряженно. Ванесса поняла, что вчерашняя сцена была слишком яркой, чтобы даже шахматная игра могла заставить всех вокруг забыть про нее.

— Да, знакомы, — сказала она, и тут же перевела разговор на другую тему, — а лорд Лайнел, он кого победил?

Но ответа на вопрос она получить не успела. Как будто услышав свое имя, к ним подошел лорд Лайнел, и увел Ванессу в другую часть залы, где ее уже ждали.

— Мисс Ли, вы не готовы ли сыграть с кем-нибудь из ваших поклонников? — спросил он, указывая на нескольких человек, ожидавших ее.

Ванесса пожала плечами, потом села за доску и провела пальцами по низу фигур, погладила короля... Что ж... в бой!

...

К концу вечера Ванесса была вымотана до невозможности. Адреналин и боевой задор оставили ее уже партии к третьей, когда она начала уставать и зевнула фигуру. Собравшись, она свела партию к победе, но настроение ее было испорчено. Следующий игрок легко выиграл у нее, тогда Ванесса извинилась, и ушла на балкон, надеясь привести мысли и чувства в порядок.

Балкон был широким и хорошо освещался. Около дверей стоял столик с коктейлями, и Ванесса взяла один из них, надеясь, что это поможет ей расслабиться. Здесь тоже были шахматные столы, и за ними сидели пары, бурно обсуждающие сыгранные партии. Она медленно шла вдоль перил, обходя одиноких людей, стоявших и смотревших в сад, пока не замерла, издали почувствовав в темной фигуре у стены знакомый силуэт.

Ей хотелось развернуться и бежать, но она не могла. Ноги приросли к полу, она стояла как дурочка смотря на него и ни в силах отвести глаз. Он тоже смотрел на нее, но не пошевелился, чтобы подойти и поздороваться. Да, вчера он уже сделал попытку с ней заговорить, но получил отказ. Ванесса попыталась прервать контакт, но тело ее не слушалось. Ее кинуло в жар, потом в холод, а она все так же продолжала смотреть ему в глаза.

— Мисс Ли, я везде вас ищу, — ворвался в ее сознание голос господина Быстрова.

Она резко отвернулась, и буквально бросилась к своему спасителю.

— Вы же сыграете со мной, мисс Ли? — спросил он, подавая ей руку, — не прямо сейчас, но чуть позже... Давайте прогуляемся по парку, вам нужно отдохнуть.

— Я, конечно же, сыграю с вами, мистер Быстров, — сказала она, — проводите меня в зал.

…

Но играть они не стали. Сначала стояли и смотрели партию одного из претендентов на победу в турнире, потом смотрели, как играет лорд Френсис с каким-то французом. Потом все же сели играть, но Ванесса играла нервно, недосчитывала, и быстро попросила разрешения перенести их партию на завтра. Ей все время казалось, что васильковые глаза преследуют ее, она то и дело оборачивалась, будучи уверенной, что увидит сэра Джона, но разочарованно вздыхала. Больше в этот день она его не видела.

Мистер Быстров отвел Ванессу в столовую, и они вместе обедали. Потом они пошли гулять по парку, и долго обсуждали парти, которые им довелось сыграть или увидеть. Мистер Быстров демонстрировал большие познания в шахматах, и Ванесса только успевала удивляться, откуда он все это знает.

Наутро мистер Быстров ждал ее с мольбертом и холстом.

— Я просто обязан запечатлеть ваш образ, мисс Ли, — сказал он, — я прихватил доску, так что хочу нарисовать вас именно такой, как вижу — сосредоточенную над ходом.

Ванесса рассмеялась, и они пошли в глубину парка, где она села на покрывало, расставила фигуры, а рядом мистер Быстров поставил корзину с красными яблоками. Ее розовое платье хорошо смотрелось на фоне зеленой травы, а янтарные волосы рассыпались по плечам, придавая ей романтичный вид.

— Расставляйте начальную позицию, мисс Ли, — будем играть.

— Как это? — удивилась она, — вы собираетесь одновременно находиться в двух местах?

— Нет, вы будете двигать фигуры за меня, — улыбнулся он.

Улыбка у него была очень мягкая, добрая. Ванессе с каждым днем все больше и больше нравился этот человек, с которым, несмотря на большую разницу в возрасте, ей было интересно и уютно. И, если бы сердце больно не сжималось при мыслях о сэре Джоне, она могла бы назвать себя вполне счастливой. Сэр Джон ни во что не ставит ее. Мистер же Быстров, наоборот, готов носить на руках.

Играть партию с человеком, стоящим где-то сбоку и в отдалении было непривычно, но Ванесса выложилась по полной. Она старалась обыграть его, и, ей казалось, все время отставала на шаг. Он не давался ей, играя в поддавки до определенного момента, когда наносил удар, откуда она никак не ожидала. Но вот ей удалось зацепить удачу за хвост, Ванесса схватилась за новую для нее идею, провела красивую комбинацию и с торжеством поставила точку в этой интереснейшей партии.

— Мат! — закричала она, вскакивая на ноги, — я выиграла!

— Вы же говорили, что равнодушны к победам, — добродушно усмехнулся мистер Быстров.

— Не сегодня, — ответила она, подходя к нему, — хотя именно сегодня я не имею право на торжество, так как вы были заняты двумя делами одновременно.

Она обошла холст, и стала смотреть на картину, где она сидела на покрывале среди зеленой травы, в одной руке держала красное яблоко, совсем забыв о нем, а в другой — белого слона. Лицо ее было юным и задумчивым, а янтарный локон упал на щеку, колыхаемый ветром.

— Как прекрасно! — воскликнула она, — мистер Быстров, я в полном восторге от вашего таланта!

— Не преувеличивайте, мисс Ли, — это всего лишь картина. Я не художник, я весьма средненький любитель. Просто мне нравится вас рисовать.

Ванесса вспыхнула, и обернулась к нему. Мистер Быстров отложил кисть, и теперь смотрел на нее совершенно серьезно.

— Мисс Ли, — наконец сказал он, — я хочу, чтобы между нами не было недомолвок. Я человек небогатый, но вполне обеспеченный. И я хочу видеть вас своей женой.

Она отпрянула, прижав руки к заалевшим щекам.

— Но...

Он поднял руку, останавливая ее.

— Я не тороплю вас, мисс Ли. Времени у нас много. Я прекрасно знаю ваше положение, и не интересуюсь деньгами. Вашей персоны мне вполне достаточно, — он снова мягко улыбнулся, — вы можете подумать до конца турнира и даже дольше. В любом случае я планирую пробыть в Англии ближайшие пол года, попутешествовать по стране и посетить Шотландию. Если вы согласитесь венчаться со мной, мы могли бы устроить себе очень романтичный медовый месяц в Шотландских горах.

Губы ее задрожали. Ванесса закрыла глаза.

Господь услышал ее молитвы! Сердце ее билось, как сумасшедшее. Да, услышал! Он послал ей человека, который готов жениться на ней несмотря на ее статус. Достойный взрослый мужчина предлагает ей путешествие, деньги, дом... все, что она пожелает! Она готова была уже сказать “да!”, как вдруг послышался стук копыт, она обернулась, и увидела лорда Френсиса и еще одного мало знакомого джентльмена.

— Мисс Ли! Мистер Быстров! — воскликнул лорд Френсис и пустил коня прямо к ним, — я вас везде ищу, мисс Ли! Вы обещали кататься со мной каждое утро!