Горечь победы

– Ну что ты несешь, – пробурчала ее подруга. – Какие встречи в такую погоду. Он, все косточки от холода трясутся.

– Ничего сейчас вы быстренько согреетесь.

Пока старушки усаживались на места, я успела перемолоть листья и достать из шкафа кружки. После инцидента с незнакомцем Бес не желал продолжать разговор и вернулся в положение клубка на подушку. Хотя сейчас, я бы похвалила его за умение не выделяться. Тот человек оставил после себя какое-то странное чувство, напоминавшее тревогу.

Вода на огне начинала закипать, а гостьи перестали рассказывать друг другу последние новости. Аромат сушеных фруктов и трав разнесся по помещению.

– Спасибо Лена, – сморщенная годами ладошка протянула шесть тусклых бронз. Обычная плата за простой отвар у травниц.

– Не нужно. В этот раз за счет заведения, – ответила я, сжимая ладонь бабушки Ру. Правда, прозвучало так, словно в таверне работаю.

– Но ведь зимой так нужны деньги на еду.

– Вот именно, - отняв руку, я поставила перед ними кружки. – Вам тоже нужно хорошенько питаться. На здоровье.

Жизнь в этом мире намного сложнее, чем я думала. Для людей, не обеспечивших себе безбедную старость, оставалось только два выбора. Торговать в нужный сезон продуктами с огорода или умереть в трущебах. К счастью у нас в городе таких нет, но холодное время года бьет по всем. Плохо, что правительство в этом мире еще не придумало таких понятий как «Пенсионный фонд» или «Помощь малообеспеченным».

Мои размышления прервались, как только в двери зашла довольно взрослая девушка. Я знала ее как хорошую знакомую тетушки. Она захаживала к нам в гости иногда.

– Доброе утро Елена, – поприветствовала та добродушно. Но, не увидев, хозяйки грустно спросила.
– Дэбора снова не выходит из дому?

– Она занята в теплицах.

– Что ж… Видимо, придется самой ее навестить. Но перед этим не могла бы ты одолжить мне что-то от простуды? Вендер кажется, заболел.

– Хорошо.

Когда я выполнила заказ и рассчиталась, то вспомнила что хотела спросить у старушек.

– А откуда вы знаете того мужчину?

– Кого? – удивленно спросила одна.

– Ну… тот кто уходил когда вы пришли. Мне показалось, вы знакомы?

Пару секунд помолчав, бабушка Ру вдруг вспомнила:

– А-а! Точно тот мальчишк-красавчик.

– Ну для кого как, – пожала я плечами.

– Недавно он со своей компанией прибыли в город для поиска человека. Они были хорошенько ранены потому, наверное, и приходили к тебе.

– Вчера эти люди расспрашивали горожан. Сначала задавали вопросы о темных или светлых. Видели мы их иль нет? А к вечеру искали Дэбору но они казались очень подозрительными людьми потому ответа не дождались. Никто не хочет связываться с элитой.

После сказанных слов наступила немая сцена. Руки вмиг похолодели от плохого предчувствия и начали непроизвольно дрожать. Сделать движение казалось непосильным трудом. Старушки продолжали болтать между собой, а мое оцепенение и размышления по поводу ситуации набирали силу. Я же ослышалась? Они же не темную ищут? Не Дэбору? Только не охотники! Пожалуйста!

Из стояния шока меня вывел Бес, впившись в руку когтями, что я чуть взвыла.

– Заканчивай думать! – проговорил пушистик что бы не слышали посетительницы. – Я чую опасность.

Молниеносно схватив плащ и усадив Беса в сумку, я обратилась к старушкам:

– Не могли бы вы присмотреть за лавкой? Мне нужно кое-кого встретить.

– Значит, все-таки назначена встреча? – удивилась бабушка Ру.

– Я же говорила! – произнесла вторая и повернулась ко мне. – Иди мы позаботимся о работе. Но надеюсь ненадолго.

Я тоже надеюсь. Ох, как я надеюсь, что вернусь как можно скорее. Даже если они не те, кто я думаю нужно предупредить Дэбору как можно скорее.

Решив срезать путь через лес, я приблизилась к дому уже через пару минут. Тот мужчина говорил, что его люди ранены врядли они пойдут сразу на поиски тетушки. А до тех пор у меня есть время. Возвращаться было очень рано, солнце только-только повисло над землей, Дэбора вышла отдохнуть на лавочке. Но неожиданно меня передернуло, и я застыла. Мозг оценил это как угрозу и не обычную, а смертельную.

Я ошиблась, считала, что они ее не обнаружат... В нескольких метрах от самой темной находились люди в знакомом одеянии. Я запомнила плащ незнакомца, так как тот был расшит по краям петляющими узорами. Они не нападали, а лишь о чем-то говорили. Я подобралась к женщине, поближе осознавая ситуацию. Тем временем главный маг вышел вперед изучая меня. Именно тот, который заходил в лавку:

– Так твоя дочь все-таки жива? А я думал, что она погибла в прошлый раз.

Да кто он такой? Неужели был в тот раз в охотниках? Но говорил он так красиво, голос был одновременно неспешным и суровым. Стоп! О чем я думаю? Он потенциальный враг номер один!

– Вы здесь не желанные гости, – непроизвольно вырвалось у меня. Ого! Это мой голос? Конечно, я не видела, но чувствовала, что мои слова произвели эффект.

– Нет, это не твоя дочь, - он попытался посмотреть на тётушку, а потом снова на меня.
– Кто же ты тогда?

– Она не имеет ко мне отношения. Она вам не враг, - ответила первой Дэбора. Такой злой я ее еще не видела. Обычно она добра и приветлива, но сейчас ее словно что-то сдерживает, дабы не сцепиться с магом. – Предупреждаю, не троньте ее.

– Ты так трепетно защищаешь девчонку, – ступил вперед другой незнакомец, и ощущалась скрытая угроза в его речи. – Но мы не можем, ты же знаешь?

Да и я тоже знала, я разрывалась между выбором помочь Дэборе или сбежать с книгой. Но натолкнула меня на выбор сама тётушка:

– Беги, – шепотом произнесли та, только что бы я могла услышать.

И прежде чем я успела дернуться, неизвестный кинул в нас небольшой сгусток молнии. Видимо он услышал её слова. Но я не ждала того что у Дэборы имеется защита из пары крыльев. Выглядели они как у птицы или ангела. Черные, а в свете солнца переливались и блестели, именно ими она отбила сферу. Как и откуда она их достала? Наверное, еще один секрет расы «Иных».

Темный купол окружил площадку вместе с домом, отделяя нас от охотников. Женщина сгребла меня в охапку, и накрыла нас еще одним куполом, только теперь из двух пернатых крыльев. Внутри было тепло, что даже окружающий снег начал таять но... Мы были словно в ловушке, я видела, что ей было больно от атаки магии, что старались пробить барьер.

Женщина взяла мое лицо, заставляя внимательно ее выслушать:

– Елена я прошу, беги не оборачиваясь, беги, пока не спрячешься как я тебе и сказала.