Гори, пламя мое!

Возмущаться действиями командования в Стране Огня не принято. А жаловаться на Айро вообще дурная идея. Собственный принц.

Лейтенант имел хорошие отношения с изначальным руководителем Южных Захватчиков. Настолько хорошие, что вообще-то был целым капитаном. После смены командира особого подразделения, его просто, как и других приближенных к изначальному руководству, разжаловали до лейтенанта. Короче говоря, особой любви лейтенант к Айро не питал. Наоборот у него к бывшему генералу были строго противоположные чувства, ибо сейчас мог бы быть капитаном и командовать какой-нибудь базой, а не оставаться вечно в чине лейтенанта, руководя жалким кораблём.

К принцу Зуко же лейтенант, как и к бывшему генералу Айро, испытывал не самые светлые чувства. Из-за его действий, вероломной атаки боевыми носорогами, умерло несколько верных товарищей, подчинённых лейтенанта, родне которых ему пришлось писать похоронки. Не самое приятное занятие для любого руководителя, ответственного лица… Он понимал, что, возможно, мог погибнуть сам, если бы не был отправлен за летающим зубром аватара.

Принцессе Азуле я также задал вопрос: а не дрогнет ли её собственная рука, когда надо будет прервать жизнь принца Зуко, сделать последний, добивающий удар? Она придерживалась с лейтенантом примерно одного мнения.

— Зуко… — Азула поморщилась. — Он первым на меня напал. И судя по всему готов был убить. Из-за резкой вспышки злости или он задумывался об этом уже давно, мне совершенно неважно. Я запомнила, как наших людей таранили боевые носороги под руководством моего брата. В моих снах всё ещё время от времени появляется тот самый зверь, что чуть не задавил меня, а также искажённое от злобы лицо Зу-зу, что иногда превращается в торжествующее, когда я всё же умираю, либо от него самого, либо от его носорога. Возможно, мы действительно когда-то могли зваться родней… — Принцесса проглотила ком в горле. — Но это уже давно в прошлом. Наши пути разошлись. Он не принял в детстве меня, я стала мстить ему. Он считает, что мне всё достаётся легко, я же придерживаюсь мнения, что легко на самом деле было ему. Как минимум он имел то, чего я так желала, но никак не могла заполучить… Я не задумывалась, что когда-то из простых пакостей из-за детской обиды перейду к планированию его убийства, Лонг. Но тот таран боевыми носорогами действительно всё изменил… Зуко должен погибнуть, чтобы я могла хотя бы спокойно спать. Он должен погибнуть, чтобы мне удалось построить такое будущее, которое я желаю…

— А ваш дядя Айро? Его тоже придётся устранить. Ваше пламя будет таким же горячим и против него? — решил уточнить ещё один момент.

Принцесса Азула хмыкнула. На её лице появилась небольшая улыбка.

— А его я никогда не любила. Мы, вроде, родственники, но между нами не существует никакой связи. Он чужой мне человек. Совершено ничего не чувствую, представляя его смерть. Даже смерть букашки под ногами вещь более значимая, чем дяди Айро.

— Хорошо, — кивнул я. — Теперь я понял, что вы морально ко всему готовы.

Уже развернулся и хотел покинуть каюту Азулы, как она схватила меня за кисть. Принцесса задала вопрос. Более тихим голосом, чем она делает это обычно.

— Лонг, я же не монстр? Ты им меня не считаешь?

Просчитался.

— Нет, принцесса, не считаю. Я понимаю вашу мотивацию, нахожусь на вашей стороне.

Азула отпустила мою руку.

Среди участниц операции была ещё Мэй, но она не сильно отличалась от Тай Ли. Правда от мастера ближнего боя просто умолчали суть задания, а вот другой своей «подруге» принцесса Азула соврала, используя втёмную. Она поведала Мэй, что получила сведения, где в скором времени пройдёт аватар вместе со своими товарищами. Будто бы вся наша маленькая группа как раз собрана, чтобы отловить покорителя всех стихий. И нас так мало потому, что маленький отряд привлекает гораздо меньше внимания и движется быстрее.

Уже совсем скоро Мэй отправила письмо о плане Азулы принцу Зуко. У них даже был своеобразный шифр. Лёгонький. Расшифровал практически сразу. И в принципе мог даже подделать письмо Мэй и назначить место встречи Зуко самостоятельно, но Азула желала использовать именно свою «подругу». Та причинила ей боль, когда шпионила и докладывала всё изгнанному принцу. Принцесса желала отомстить. Зуко будет пойман именно с помощью Мэй.

— Аватар точно покажется в этом захолустье? — со скучающим видом спросила Мэй, в очередной раз осмотрев разрушенный город, где давным-давно никто не жил.

— Покажется, — на лице Азулы появилась ухмылка. — В этом городе находится то, что ему нужно. Даже если он поймёт, что это ловушка, аватар всё равно останется.

— В таком случае зачем вы связали меня и переодели в эту одежду бедняков? — Мэй сидела посреди улицы на стуле, к которому была привязана сразу несколькими верёвками. На ней была одежда обычного человека Царства Земли. Никак не аристократа из Страны Огня.

— Ты сегодня удивительно разговорчивая, Мэй, — нахмурилась Азула, взглянув на свою «подругу», но всё же объяснила ей момент со сменой одежды. — Ты же понимаешь, что аватар поймёт, что никакого заложника у нас нет, если на тебе будет одежда Нации Огня?

На самом деле весь спектакль был организован только потому, чтобы запутать саму Мэй. Она не должна была понять истинное намерение принцессы, чтобы удар в итоге был больнее, неожиданней.

— Предвидя твой вопрос, отвечу на него. Одежда не налезла на Тай Ли. Её формы более выдающиеся, — Азула потихоньку начинала мстить. Пока что чисто по-женски. — И боец из неё лучше. Аватар маг. Против него твои железки не помогут.

Глава 64

Аватар: ловушка часть 2

— Принцесса Азула, они идут! — доложил лейтенант. Он наблюдал за округой с крыши самого высока уцелевшего здания. — Полным составом. На страусовых лошадях.

Это на нашем шифре значило, что присутствует принц Зуко, бывший генерал Айро, а так же группа солдат.

— Аватар теперь путешествует на страусовой лошади? Потерял своего летающего зверя? — с недоумением спросила Тай Ли, а затем улыбнулась. — Или ты нам соврала и никаких летающих зубров не бывает, Азула? Ловко. Я не понимала, что это шутка до этого момента.

Азула достала из-под своей брони старое письмо Хозяина Огня, где он прямо писал устранить изгнанного принца Зуко и собственного брата, бывшего генерала Айро. Послание Озая оказалось в руках ничего не понимающей Тай Ли.

— Читай, — приказала Азула.

Тай Ли развернула письмо и её глаза сразу же полезли на лоб. Вероятно, она каким-то образом узнала почерк Озая. Всё же аристократка из далеко не последней семьи Страны Огня и с самого детства была вхожа во дворец.