Горизонты безумия

– Папка тоже говорил об этом, – осторожно подметил Димка. – Что не всё правда, чему мы привыкли верить.

– Вот это и есть истина. Её не нужно никому доказывать с пеной у рта. Её вообще не нужно никому навязывать, потому что она постигается отдельными индивидами самостоятельно. А уж верить ей или нет – сугубо личное дело каждого из вас.

В ночи дрогнул синий язычок пламени; вновь запахло керосином. Капелька сжалась, словно испугавшись.

– Ребята, поблекла! – Светка во все глаза смотрела на шарик.

– Не бойся, никуда не денется, – подмигнул Ярик. – Щас поймаем!

– А ну не двигайся! – приказал Юрка. – Забыл, что в прошлый раз нас тут подкараулило?

Егорка замер, тут же утратив всю свою решимость; присел и загнанно огляделся по сторонам.

Было тихо. Как в гробу на глубине в полтора метра.

«Хотя там, по любому, слышно, как ползают в земле червяки!»

Димку аж передёрнуло от подобных мыслей.

– А это вы видали? – И Вадик решительно направился к какому-то холму.

– Ты чего, с ума сошёл?! – Юрка инстинктивно двинулся вслед за другом, но вовсе не от любопытства, а желая остановить того.

Вадик, не оборачиваясь, присел. Принялся ощупывать землю руками. Потом зачем-то понюхал пальцы, повернулся к застывшим в нерешительности ребятам и продемонстрировал руки ладонями вверх.

– И чего? – Ярик щурился, силясь хоть что-нибудь рассмотреть в тусклом свете лампы Игната; щурились все, но в упор ничего не видели.

– Твари больше нет, – Вадик подобрал несколько комьев вывороченной земли и швырнул их с обрыва. – Её выкурили. Похоже на высокотемпературный взрыв, вон, даже почва спеклась.

– И что ты этим хочешь сказать? – недоумённо спросила Светка. – А, Вадик? Что это всё значит?!

– Они тоже его ищут, – сипло отозвался Юрка.

– Кто? – подал голос Димка.

– Служба контроля, – пояснил Вадик. – Подобное оружие, если и изобретено, то есть только у них.

– Получается, тварь тоже напала на них? – У Ярика округлились глаза. – Ничего себе помидоры!

– Тут не помидорами, а напалмом попахивает, – Вадик вытер ладони об комбинезон и присоединился к возбуждённо сопящим друзьям. – Если во всём происходящем и впрямь замешана тотальная служба контроля, то дело – дрянь. В «Хроносе» знали, что что-то должно произойти. И ждали этого.

– Конечно, знали! – вмешалась Светка. – Помните, тех двоих у Димкиного дома? Они явно там что-то вынюхивали!

– Я ничего не понимаю, – Юрка ухватился за голову. – Игнат, что же делать?

– Ты ещё не начал путь, а уже ищешь полустанок для передышки, – Игнат покачал головой. – Смотри, цветок угасает, потому что нет былой уверенности. Во все века, в бесчисленных мирах, в различных пространственно-временных промежутках, за ним неизменно являлся смельчак с добрым сердцем, которому не ведомы ни страх, ни боль, ни сомнения. Для того, что бы с его помощью бросить вызов силам зла и победить, – Игнат вздохнул. – Неуверенность же всегда порождала страх. А испуганный человек стократ опаснее самого гнусного подлеца. Потому что он уже способен предать и сам. А в чём, скажи мне, разница между подлецом и трусом? Ведь предать могут и тот и другой.

Димка, затаив дыхание, наблюдал за тем, как Юрка опускает руки, оборачивается к «цветку» и совершает первый шаг...

– От подлеца и без того ожидают предательства, а вот от труса... нет. Потому что на то он и трус, чтобы умалчивать о своих страхах... поступках... желаниях.

Шарик вспыхнул. От его внешнего контура протянулись несколько лучиков и поползли по комбинезону Юрки. В ночи проорала галка, а «цветок» отделился от куста папоротника и стал медленно подниматься, раскручиваясь всё быстрее и быстрее, как невиданный пульсар.

– Ух ты!.. – Ярик с трудом сдерживал эмоции.

– Свет, я тоже такой хочу! – заныла по привычке Иринка, но тут же взяла себя в руки, поплотнее прижавшись к сестре.

А сфера тем временем поднялась до уровня Юркиной груди, оплела лучиками клапан кармана и нетерпеливо щёлкнула – скорее даже шваркнула, как капля воды на раскаленной сковороде.

Димка от неожиданности вздрогнул, а рассудительный Вадик шикнул:

– Юрка, клапан!

Юрка нервно выдохнул через нос. Поднял левую руку. Ухватился пальцами за клапан.

Неожиданно сфера метнулась к запястью, обвила лучиками браслет часов, принялась заигрывать со стрелками, от чего Юрка резко осел... и пропал.

– Вадик! – крикнула Светка, но ребята уже все вместе озирались по сторонам. – Куда он делся?!

– Вот же он! – Димка указал на дрыгающееся тело Юрки чуть в стороне.

– Но как?.. – Лицо Вадика выражало недоумение.

Ребята кинулись гурьбой, спеша помочь.

– Чего она прицепилась-то?! – Орал испуганный Ярик, изворачиваясь и так и эдак, чтобы случайно не коснуться локтём мерцающей сферы.

– Да не дрыгайся ты! – приказал Вадик. – Смотри, она их подвела!

– Чего? – Глаза у Ярика сделались, как в японских аниме.

– Нет, серьёзно, – кивнула Светка. – Помните, Юрка рассказывал, как отстали часы? Он ведь их сам так и не подвёл.

– Но почему? – задал вопрос Димка, смотря в стеклянные глаза Юрки.

– А это бы не помогло, – ответил Вадик. – Они синхронизированы с теми, другими, которые у его отца.

Юрка хлопнул ресницами.

– Я видел... – прохрипел он.

– Что?.. Что ты видел?! – тут же накинулась Светка. – Где ты был?

– Разойдитесь! – приказал Вадик. – Ему нужен воздух!

– Как ты? – спросил Ярик, поскорее отбегая подальше.

Юрка выдохнул. Смахнул выступившие слёзы. Покосился на успокоившуюся сферу, что притихла на кончике мизинца. Потом глянул по очереди на друзей.

– Я вас видел... там, у костра. Помните, когда картошку пекли? Потом ещё в чащу кинулись, цветок этот искать...

Вадик со Светкой и Егоркой переглянулись.

– Да, ты нас видел, – согласился Вадик. – Потому что был с нами.

Юрка кивнул.

– Да, я был с вами. И я только что видел того себя со стороны...

Светка зажала руками губы. Ярик икнул. Вадик чесал лоб. Димка ничего не понимал. Иринка пускала пузыри, не в силах отвести взора от загадочного «цветка».

– Спрячь её, – Игнат указал на сферу. – Много злых проходимцев продали бы за обладание цветком не только свою душу, но и души родных и близких. Цени этот дар. И помни: заряд искорки не вечен. Как только стрелки твоих часов нагонят время этого мира – он иссякнет. Поэтому береги цветок, как зеницу ока, иначе всё происходящее здесь утратит смысл. А тогда... в лучшем случае, всё начнётся заново.