Горизонты. Сборник яркой современной фантастики

С. Не обычный парализатор? Уверены?

К. Скорчер.

С. Что вы сделали?

К. Подчинился, конечно. Он же мог испепелить меня вместе с кораблём! В рубке, не опуская скорчер, он протянул мне инфокристалл и сказал: «Здесь новый курс. Прошу вас, введите его вместо старого. Хехе». Сел в кресло – было видно, что он не впервые на таком корабле. Кот прыгнул ему на колени. Я ввёл новый курс, а старый, к ЕН-7031, удалил. Зарастил люк и прыгнул на орбиту. Одновременно включил бортовой самописец.

С. Что вы чувствовали?

К. Удивление… И страх.

С. Вы думали о сопротивлении?

К. Да, конечно. Но… Мне трудно это объяснить. У него были такие глаза, что я понял: он правда убьёт меня, уничтожит корабль и умрёт сам… Кроме того, он сказал…

Запись бортового самописца.

Говорит Ваграм Кошелев. Юноша, я бы вам советовал не мечтать придушить старичка. Может быть, моя реакция чуть хуже, чем у вас, но уверяю, я успею превратить вас в пепел прежде, чем вы меня пальцем коснётесь. Хехе. Правильно, что вы включили самописец. Я хочу оставить обращение к Всемирному совету и КОМКОН-2. Наверное, вам интересно знать, куда мы летим? На Арканар. Так вы называете третью планету звезды ЕН-2097. Мы называем её по-другому…

К. Мы?..

Интервью

С. Вы тогда поняли, что он не землянин?

К. Н-нет, раньше. Когда он посмотрел мне в глаза. Я сначала подумал, может, сумасшедший сбежал. Говорят, неизлечимых держат где-то…

С. Это слухи. Неизлечимых сумасшедших у нас нет.

Самописец

ВК. Мы. «Жрущая и размножающаяся протоплазма», – как писал один ваш прогрессор. Впрочем, больше он такого не напишет…

Интервью

С. Это был первый раз, когда он упомянул Антона Малышева?

К. Думаю, да. Не помню. Об Арканаре я, конечно, знал, но в общих чертах: что-то пошло не так, случилась катастрофа, погибли люди… Обычная страшилка про Внеземелье. Но про Румату я узнал от Ваги.

С. Он сразу так представился?

Самописец

ВК. Простите, молодой человек, я не представился. Моё имя Вага Цуира. «Цуира» это колесо на арканарском диалекте имперского языка. Не просто колесо, а Великое колесо второй высокой религии. Которую ваши шпионы даже не удосужились изучить. Как, впрочем, и две других… А по вашему я Кошелев, Ваграм Моисеевич.

К. Кто вы и откуда? Я ничего не понимаю…

ВК. Я и хочу, чтобы вы и ваши соплеменники поняли.

Справка

Судя по данным БВИ, Ваграм Кошелев с 28 года работал врачом во Внеземелье. Бесследно исчез в 50 году на Яйле. Через пять лет появился на Земле. Утверждал, что занимался индивидуальными исследованиями, но разочаровался в них и вернулся на Землю с одним из кораблей ГСП. Эта версия не проверялась. С 55 по 59 год работал лесником в Беловежской пуще, организовал там популярную зону отдыха. Дальнейшие перемещения не прослеживались. Позже аналитическая группа КОМКОН-2 определила его как ключевую фигуру в подготовке Доминиканской резни с вероятностью 97 процентов.

Интервью

С. С этого момента я прошу вас быть очень внимательным. Вспомните не только его слова, но и тон, и выражение лица.

Самописец

ВК. Больше тридцати лет изучаете вы наш мир, ужасаетесь нашей дикостью, рассматриваете нас в увеличительные приборы, как насекомых. Но вопросы-то у вас всё те же: «Почему серые штурмовики, почему Орден?..» Вы даже не поняли, что ваше присутствие давным-давно не тайна. К примеру я, смиренный вор Вага, знал, что дон Румата чужак, ещё до того, как он меня нашёл. Вернее, я позволил ему себя найти… И, кстати, не мучает ли его совесть, что он имел дело со мной – главою всех шустрил Запроливья?.. Благородный дон Румата… Он ведь прекрасно знал, скольких невинных мы подвели под пытки и казнь вместо его подопечных «книжников», сколько людей прирезали в процессе их переправки в безопасные места. Но ведь в его глазах это были даже не люди, а так… заготовки человека. А он спасал лучших из нашего мира, светочей истины… Хехе

Интервью

К. Говорил сухо, невыразительно, лицо не менялось. Глаза только горели, и это его отвратительное «хехе»… Всё время поглаживал кота. Скорчер лежал рядом, и я знал, что он может активировать его за долю секунды.

Самописец

ВК. Почтенный доктор Будах испытывал свои лекарства на рабах, которые иной раз умирали от этого в жутких мучениях. Ради блага всех человеков! Или вот учёнейший придворный лейб-знахарь Тата. Когда случилось моровое поветрие, он нанял негодяев, чтобы они вырезали у преставившихся от чёрной лихорадки печень, делали из неё фарш и бросали его в реки. Ему, видите ли, нужно было проверить свою догадку, что болезнь происходит от незаметных глазу червей, разносимых ветром и водой… Знаете, я, конечно, сам не святой Мика, но слава орлу нашему дону Рэбе за то, что он вздёрнул это чудовище! А ведь ваш Румата пытался его спасти… Из всех руматиных приятелей самым приличным, пожалуй, был отец Кабани – тот всего лишь приносил в жертву богам бродячих кошек прежде, чем взяться за новое изобретение. Вы думаете, Румата всего этого не знал? Как же… Шпион он был, конечно, никудышный – дон Рэба, да и я, ничтожный, немало поводили его за нос. Но эти вещи не надо было выведывать – их знал каждый пьяный оборванец в Арканаре. Правда в том, что коммунару Антону Малышеву на это было наплевать.

Интервью

К. Вага называл много имён, которые я не запомнил, понял только, что это были люди, которых работники института спасали с Арканара. А когда он стал говорить о тайной организации, я вообще запутался.

Самописец

ВК. Вот ты, мальчик, как думаешь, почему они назывались «книжники»? Потому что книжки читать умели?.. И так же думали дон Румата с его земными приятелями. А вспомнить, что среди и дворян, и купцов, и монахов, да даже и штурмовиков немало было грамотных, да таких, которые подумать над прочитанным могли – на это коммунарского ума недостало. Почему же те себя «книжниками» не называли? Да потому что ими не были! «Книжники» – это название, как «штурмовики» или мои «ночные работнички». Общество! Тайное. Оно пустило корни по всей империи, но в Арканаре больше всего. «Книжники» не верят ни в каких богов – только в Вечное Зло. А Зло по их разумению – всё материальное. Значит, чтобы спасти душу, надо истязать тело: можно аскезой, а можно развратом. Тогда материя ослабнет и душа улетит себе куда-то, чистенькая и довольная. Во всяком случае, я так понял эту их ахинею. А материю непременно надо истребить любым способом, а каким – убийством, ложью, предательством, извращением, не имеет значения.

К. Почему они такие?!

ВК. Негодяи?.. Мальчик, тебе бы они понравились – как нравились вашим резидентам. Они умны, честны, искренни, любознательны. Они искали истину. Только не могли примириться с существованием нашего мира, в котором боль и страдания. Вот святой Мика сначала пил и развратничал, но потом на него снизошло просветление: когда он пьяный сидел под деревом Йух, вдруг восстал и произнёс проповедь о Великом Колесе и способах из него бежать. Но не все могли принять учение Мики, много ещё было печальных и странных. Они стремились как можно скорее бежать из мира: кто-то спивался, кто-то совершал жуткие преступления и шёл за это на виселицу, а кто-то просто накладывал на себя руки. Мир-то всё равно не переделаешь…

Но тут случилось небывалое – появились чужаки, которые в силах переделать мир в лучшем виде. О них очень скоро стало известно. Да они и сами не очень скрывались от людей, которые потом стали называться «книжники» – видно, что-то родное в них чуяли… Но мир всё не менялся – боги ничего делать не собирались, только наблюдать. «Ах, так? – сказали разочарованные „книжники“. – Не хотите переделывать наш мир? Так мы сами его переделаем – до основанья, а затем…» А что они теряли? Они же всё равно постановили умереть как можно скорее. Вот и выходит, что наше Общество, а потом и серые штурмовики, и Орден – всё это благодаря вам, землянам.