Горький шоколад после любви

– Но ты же звонишь мне, а не другой женщине, – напомнила я. – Так что давай ближе к делу. Какую пакость замыслил?

– Ну вот, сразу же «пакость»…

– Опять что-нибудь снимать будем?

– Нет, снимать не будем. Даже категорически воспрещается снимать. День рождения у меня.

– Я тебя заранее поздравляю.

– Нашла с чем, – сказал Славик. – Годы навевают грусть. Столько лет, а я до сих пор холост. Говорят: женатые живут дольше, холостые – интереснее. Выбирай, что тебе больше по душе. Наследников нет… – вздохнул Ящер.

– Я не поняла: ты таким завуалированным образом мне предложение делаешь?

– Я что, больной, чтобы на тебе жениться?

Обмен любезностями продолжался еще какое-то время, потом Славик все-таки сказал, что желает видеть меня у себя в особняке, вернее, в одном из особняков. Отмечать придется – иначе нельзя, хотя ему страшно не хочется. Но люди не поймут. Поэтому он приглашает многих важных фигур нашего родного города. Будет странно, если не пригласит меня.

– Хотя тебе страшно не хочется этого делать, – заметила я.

– Ну, Юленька, далеко не всегда в жизни удается делать то, что хочется. Не мне тебе объяснять. Но тебе, подозреваю, будет интересно. Только повторяю: съемка запрещена. Сама понимаешь, то есть догадываешься, до какого состояния там ужрутся гости. Не надо их потом в таком виде демонстрировать народу. И никаких фотоаппаратов не вздумай пронести. И диктофонов. Мобильный у тебя без камеры, если я правильно помню? Вот его и бери. Если будет с камерой – отберу. Я тебя лично обыщу. Просто приезжай и получай удовольствие. Подарков не нужно.

И Славик пропел голосом Волка из «Ну погоди!»:

– Лучший мой подарочек – это ты!

Потом он добавил, что, поскольку народ будет парами, а я в пару – насколько известно Ящеру – могу взять или оператора Пашку (в чьем присутствии нет необходимости), или опера Андрюшу (которому на дне рождения Ящера совершенно нечего делать), то он даже позаботился о джентльмене, который меня вывезет в астаховский особняк и оттуда увезет, чтобы я не вздумала остаться.

– Думаешь, я посягну на твое ложе?

– Не думаю. Считаю, что твой любопытный нос посягнет на все дырки вообще. Поэтому я должен удостовериться, что ты уехала после окончания официальной части.

– И что за джентльмен?

– Гера Тихонов. Участник боев без правил. Помнишь такого?

– Вы дружите?

– Я решил с ним подружиться. Он тебе позвонит, и вы договоритесь о времени встречи.

Я согласилась. Отчего же не съездить в гости, раз приглашают? Особнячок Ящера посмотрю. В этом я еще не была. И мало ли что мне не разрешили взять диктофон, фотоаппарат и камеру! У меня еще есть глаза и уши. И я была намерена ими воспользоваться.

В четверг позвонил крестный отец, Иван Захарович Сухоруков, и поинтересовался, приглашена ли я на завтрашнее мероприятие в особняке Ящера. Приглашена, сказала я и сообщила про выделенного мне в обязательном порядке спутника.

– А вы там будете, Иван Захарович?

– Ты можешь себе представить, чтобы Ящер пригласил меня на день рождения?

– Я не могла представить, что он и меня пригласит.

Я знала, что они никогда с Ящером не любили друг друга, более того – сделали друг другу немало гадостей.

– Но вы ведь были на «Ринге», – тем не менее, заметила я.

– Это было общегородское мероприятие. Не мог же я уклониться от участия в жизни города? А день рождения Ящера – мероприятие частное. Хотя я думаю послать ему венок, то есть, букет. Или, может, ты возьмешь? Скажешь: я просил передать. Я ленточку подготовлю. С дарственной надписью и пожеланиями. А?

– Нет, Иван Захарович, не возьму я такое. Он меня и так предупредил, что лично обыщет.

– Я что, прошу тебя скрывать венок? В руках понесешь. Или на шею повесишь. А насчет обыска… Юленька, я никогда не поверю, что ты не изловчишься пронести то, что тебе нужно, туда, куда тебе требуется.

Высокая оценка моих талантов главой местной коза ностра побудила меня хорошо задуматься о месте сокрытия диктофона и мини-фотоаппарата, опять же подаренных мне Иваном Захаровичем. На этот раз он дал мне напутствие все запоминать, а потом доложить ему. Я обещала оправдать доверие отечественной мафии, регулярно поставляющей мне фактуру для статей и телерепортажей, даже без просьб с моей стороны.

После Ивана Захаровича позвонил Георгий Тихонов и сказал, когда он меня заберет завтра. Я решила сразу же поставить все точки над «i»: чтобы Тихонов считал себя совершенно свободным в плане знакомств с понравившимися ему женщинами на предстоящем мероприятии, но, в свою очередь, не возлагал на меня никаких надежд.

Георгий Александрович рассмеялся.

– Юленька, можно вопрос? Вы туда зачем идете?

– Как всегда – работать. А о чем вас просил Слава? – в свою очередь, спросила я.

– Чтобы я в тот же вечер увез вас из его особняка и не позволил рыскать по территории, вынюхивая и выглядывая скандалы.

– А вы что намерены делать?

– Признаться – еще не решил. Но… На самом деле не вижу возможности провести вместе с вами оператора или пронести камеру…

– А диктофончик с мини-фотоаппаратом? Меня обещали обыскать.

Тихонов рассмеялся, но согласился помочь. Отлично! Одной проблемой меньше.

* * *

В пятницу днем меня по мобильному нашел опер Андрюша.

– Можешь в Управление заскочить? Чем раньше, тем лучше.

Я развернулась и поехала. К своему большому удивлению, я обнаружила в кабинете Андрея москвичку Аню, мужа которой мне сегодня предстояло сопровождать на день рождения Ящера.

– Ане сегодня позвонили, – сообщил Андрей.

– По поводу? – в первое мгновение не поняла я.

– Турнир. Забыла, что ли? Она же сама ходила в клуб Астахова и предлагала свои услуги. Вот ее и приглашают побороться. Аня согласилась, как мы и договаривались.

– Турнир в клубе? – Я посмотрела на Аню.

– Неизвестно, – ответила девушка. – Мне ничего не сказали о месте. Нужно быть дома с девяти вечера. Мне позвонят и заедут. Машина доставит на место. Потом она же привезет домой.

Мы переглянулись с Андреем.

– Вероятно, машина будет крытая. Или девчонкам завязывают глаза, чтобы они не знали места, – высказал предположение приятель.