Горлица

Решился, и полез обратно на ту сторону оврага. Стремительными шагами я пробирался все дальше. Я шел быстро пока не вспотел и не решил отдохнуть.

Тут внезапно случилась забавная штука: кусочек золотого металла упал к моим ногам. Я присмотрелся и понял, что это патрон. Я поднял голову вверх. На ветке сидела все та же ворона. Увидев мое изумленное лицо, она протяжно каркнула.

Нет, это точно была та самая ворона. Я бы ее не перепутал ни с какой другой. Клюв был слегка облезлым и оперение, такое — черного сочного цвета.

— Что пернатая? Решила извиниться? Все равно тебе хлеба не дам.

Я подобрал патрон. Зарядил ружье и пошел дальше. Уверен, что эта плутовка смотрела мне в спину.

Но мне было все равно.

Два часа пролетели как-то незаметно. Я в основном был погружен в свои размышления. Думал за Зинку. За то, как теперь сложится наша дальнейшая жизнь. Здесь в деревне работы совсем не было. Я был не любителем городской суеты, но понимал, что ловить тут нам больше нечего. Только привыкла она наверное к тишине уже. Вдруг не захочет уезжать? А вдруг не захочу я? Ведь тут природа. Рыбалка знатная. Эх...

Когда я очнулся от мыслей, то вдруг подметил, что в лесу стало как-то темно. Сначала я подумал, что солнечный свет закрывают кроны деревьев, но когда задрал голову, то увидел на небе луну. Снова была ночь...

Но как? Теперь я уже ничего не понимал. Что со мной происходит? Еще пару часов назад было ранее утро, а теперь ночь. Впереди показалось кладбище. На оградах висели старинные светильники, и о чудо — они светили. Кто мог зажечь их? Ведь в лес, кроме наших, никто не ходит. Но они горели...

Дыхание стало тяжелым. Я стал осторожно пробираться к кладбищу. В желтом свете фонарей каменные столбы и памятники выгладили особенно зловеще. Все кладбище походило на гостиницу для мертвых. Я шел по узенькой тропе меж могил. Даже скорее не шел — ноги сами вели меня, пока не увидел склеп. Его каменные врата распахнулись, обнажая ряд ступенек ведущих вниз. Склеп походил на разинутую пасть. Там тоже горел желтый свет. А затем он погас и раздался чей-то хриплый стон.

Внезапно видение прекратилось, и я пришел в себя. Я обнаружил, что стою на четвереньках, уставившись в землю. Было снова светло. Издалека по лесу разносилось знакомое карканье. Я подумал, что эти миражи были последствиями моего падения.

Мне нужно было набрать грибов и убираться отсюда подобру-поздорову.

До кладбища оказалось не так близко, как я предполагал. После всего того что со мной случилось я был просто обязан закончить начатое. Хотя внутри все мое существо вопияло об обратном.

Ну на кой ляд идешь Серега? — спрашивал внутренний голос. А я все равно на своем: "Раз сказал "принесу" — значит принесу".

Пришлось идти еще долго. Где то часа четыре. В общем, достиг я места только к полудню. Я был глубоко в лесу. Так далеко только Степаныч захаживал, а он был грибник бывалый. Наверное, он бы сейчас меною гордился.

ГЛАВА 4 НАЧАЛО КОШМАРА — ГОРЛИЦА

И вот наконец впереди показалось кладбище. Теперь оно было настоящим. Без фонарей и светильников. Обычный поросший мхом заброшенный могильник. Каменные кресты, обелиски. Ржавая ограда по периметру. По пояс стелился туман. На деревьях сидели черные вороны. Им явно не нравилось мое вторжение. Все они стали расправлять крылья и громко каркать. А потом даже бросились ко мне и стали кружить над головой. Пришлось по ним выстрелить своим единственным патроном.

Одну из них я даже убил. С глухим звуком она рухнула наземь. Остальные, осознав свое невыгодное положение, улетели прочь.

"Ах, мне бы еще немного патронов", — подумал я.

Но их больше не было. Степаныч говорил, что крупные грибницы находятся за кладбищем к северо-западу. Я обошел его по периметру, настороженно прислушиваясь к каждому шороху. Но вскоре я убедился, что здесь достаточно спокойно.

Проходя мимо кладбища, мой взор остановился на старом склепе. Я видел его в видении. Его каменные створки были плотно закрыты. На них было отчетливо написано:

Здесь лежит старая ведьма,

убитая нами за колдовство

Горлицина Просфира Агаповна

1867 — 1934

У меня аж мурашки пробежали по телу. Получается, слухи о Горлице взялись неспроста. Выходит ведьма существовала на самом деле. Все знали, что она похоронена здесь, но я раньше как-то не особо в это верил. Получается что зря.

Впереди показалась поляна. Из-за тумана я ее едва различил.

На поляне под пеленой тумана росли россыпи белых грибов. Я лихорадочно принялся их собирать, позабыв обо всем на свете. То, зачем я пришел в этот лес, было наконец-то найдено. Осталось только быстро наполнить рюкзак, да и пойти обратно. Я так радовался и хохотал, что все страхи остались далеко позади.

От моих шагов туман клубами разлетался по сторонам. Рюкзак потихоньку наполнялся. Я так увлекся процессом, что не заметил, как снова оказался перед кладбищем. Грибы тут росли на каждом шагу. Вскоре рюкзак заполнился доверху. Дело было сделано. Только теперь я решил поднять голову и закурить...

Медленно поднимая голову, я уперся глазами в кладбище. Я чиркнул спичку и затянулся. Когда клубок дыма развеялся, то я с ужасом обнаружил, что двери в склеп открыты. Даже не могу передать, что я почувствовал в этот момент.

Изморозь страха в районе позвоночника.

Я глянул на часы. Все стрелки лихорадочно бегали. На небе снова стало темно. Я не знал что и думать. Возможно, это было очередное видение. А может быть, я так увлекся сборами, что прошел целый день? Нет, это было исключено. Хотя в этом лесу меня уже ничего не удивляло.

И тут я вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Боковым зрением я точно видел, что нечто белое стоит от меня справа и смотрит. Я было хотел повернуться, но в голове тут же прозвучали напутствия моих селян:

"— Чудище там в лесу живет. Всех кто приходит на страх проверяет. Если обернешься, то жди погибели. Если соблазну глянуть не поддашься и выдержишь дрожи в поджилках, то и домой вернешься и грибов соберешь.

— Коли тварь какую повстречаешь Сережа — не оборачивайся. Крестик вот на возьми. На шею повесь. В случае беды за крест держись, "Отче наш читай"."