Горняк. Венок Майклу Удомо

Она искоса взглянула на него. Потом нежно и понимающе улыбнулась.

— Ты мой муж, — сказала она, сжав его руку.

Они подошли к прогалине и пошли дальше более осторожно. Вокруг никаких признаков жизни. Ни человека, ни зверя до самого холма, за которым находилась первая плюральская деревня. Солнце только что село, и небо все еще было ярко расцвечено его лучами, озарявшими весь мир, кроме мира джунглей.

— Посидим немного под открытым небом, — сказал Мхенди. — Если кто-нибудь появится, мы заметим его прежде, чем он нас. Трава высокая.

Они сели в траве. Здесь, на краю джунглей, цикады уже настраивали свои скрипки, готовясь к ночному концерту.

— Какое красивое небо, — сказал Мхенди.

Мария подняла глаза.

— Очень. А говорят, там ничего нет.

— Ничего. Над нами космическое пространство… А в нем звезды и планеты, такие, как наша земля.

— Я так жалею теперь, что мало училась в школе. Я бы знала больше, и тебе было бы со мной интереснее. Женщина должна понимать все, что интересует ее мужа, а то недолго и потерять его.

— Меня ты не потеряешь, дитя мое.

— О, Мхенди… — она спрятала лицо на его груди.

— Милая моя. — Он повторил эти слова несколько раз, крепко прижимая ее к себе.

Немного погодя Мария подняла голову. Она посмотрела туда, где была Плюралия.

— Можно мне как-нибудь пойти с тобой?

— Я думал об этом. Ты можешь поселиться в какой-нибудь деревне. Белые никогда не догадаются, что ты не наша.

— А твой народ? Не забудь, что я им чужая. Ты знаешь, у нас никогда не позволили бы Удомо взять в жены женщину из другой страны, пусть даже черную.

— У нас не так, милая. Для нас не имеют большого значения законы племени. Чужестранец, если он друг, всегда встретит привет и ласку. Мы не считаем человека врагом, оттого что он родился не на нашей земле. Мы ведь и белых считаем врагами только потому, что они отняли у нас свободу. Тебя встретят ласково: ведь ты моя жена. Мой народ говорит: все африканцы братья. А вожди моего народа считают, что все люди братья.

— Ты в самом деле думаешь, что они полюбят меня?

— Конечно. Полюбят, как я полюбил.

— Скорее бы пришел этот день, Мхенди.

Внезапно, как это бывает в Африке, надвинулась темнота.

Они вернулись в лагерь. Пока Мхенди разжигал костер, чтобы отпугивать непрошеных посетителей из джунглей, Мария готовила ужин. Им не пришлось долго возиться. Перед уходом Джозеф обо всем позаботился.

После ужина они сидели рядом и разговаривали сдержанно и неторопливо, как разговаривают немолодые уже люди, постигшие истинный смысл любви. Он рассказывал ей о странах, в которых побывал, о людях, с которыми встречался, о своих друзьях.

Она сидела, опершись о его колено. А когда он замолкал, спрашивала его о чем-нибудь, и он снова пускался в воспоминания.

Это была минута величайшей духовной близости. Вот почему Мария так хотела, чтобы отряд Джозефа ушел. Только оставшись вдвоем, они могли познать ее.

Они разговаривали, пока костер не догорел и угли не подернулись серым пеплом. Тогда Мхенди принес еще сучьев, положил их так, чтобы костер горел подольше. Потом они пошли в палатку и легли спать…

Его разбудил крик Марии. Сон мгновенно слетел с него. Он сел. Яркий свет слепил глаза.

— Только без глупостей, Мхенди, — сказал чей-то голос.

— Кто вы? — Но он уже знал кто. — Фонарь…

— Извините.

Луч света сбежал с его лица и осветил самодельный столик, стоявший у походной кровати. Кто-то чиркнул спичкой и зажег керосиновую лампу.

Над ними стоял высокий белый с худым лицом. Мария, дрожа от ужаса, цеплялась за Мхенди. Он почувствовал, как напряглось ее тело. Сейчас она опять закричит.

— Мария!

Его суровый голос сдержал ее. Он взглянул на белого.

— Вы окружены, Мхенди.

— Как вы нашли… — И вдруг он понял. Удомо! Последний разговор с ним! Ведь Удомо все объяснил ему. И он сам нарисовал эту проклятую карту.

— Вижу, что вы догадались, — сказал белый.

Мхенди овладел собой.

— Можно нам одеться?

Белый пристально посмотрел на него, затем круто повернулся и вышел. Мария тихонько всхлипывала. Мхенди помог ей встать.

— Одевайся, Мария. Быстрее.

Едва он отпустил ее, она снова повалилась на постель.

— Мария, Мария! — Он тихонько потряс ее за плечо.

Белый просунул руку в палатку. В руке была бутылка коньяка.

— Дайте ей глотнуть.

Мхенди взял бутылку и влил немного коньяка в рот Марии. Потом стал одеваться.

— Одевайся, Мария.

Он дал ей еще коньяка. А сам лихорадочно пытался собраться с мыслями. Бесполезно. В голове звучал последний разговор с Удомо. Одевшись, он заставил Марию сделать еще глоток. Она не хотела, но он настоял. Понемногу ее глаза стали осмысленными.

— Одевайся, Мария.

Она хотела что-то сказать, но не могла произнести ни слова. Он обнял ее. Она прижалась к нему. Ее пальцы больно впились в его тело.

— Ты должна одеться, — повторил он.

— А вы оделись? — спросил белый.

— Да.

— Оставьте ее и выходите.

Ему пришлось силой — причиняя боль — оторвать Марию от себя.

— Пожалуйста, одевайся, Мария.

Она опустилась на колени.

— Мхенди… — Из горла ее вырывались нечленораздельные звуки.

Он вышел. Лагерь был заполнен белыми. Они разожгли костер. Двое варили кофе. Главный — тот, что входил в палатку, — стоял в ожидании.

«Если бы я мог сейчас думать. Если бы только я мог думать. Думать! Думать!»

— Садитесь, — сказал белый.

Мхенди сел у костра. Белый сел рядом.

— Кто эта женщина?

— Она не имеет никакого отношения…

— Ваша жена?

Пляшущие языки пламени освещали их лица. Остальные белые наблюдали за ними издалека.

— Да.

— Жаль. Мы рассчитывали застать вас одного.