Горные эльфы

— Все, отмучился. — Лисица вытерла лапы об одежду мертвого эльфа и взялась за клинки. — Слишком много крови потерял.

Быстрого взгляда на вывалившиеся кишки другого раненого хватило, чтобы принять решение. Наемница ласково улыбалась страдающему парню, нашептывая утешительные слова. Быстрый удар в сердце прервал мучения павшего гвардейца.

— Слышу еще минимум троих, быстро приближаются. — Айварас вышел из круга, сжимающие меч пальцы побелели от напряжения. Хладнокровие не покидало его даже перед лицом смертельной опасности. — Ваша светлость, бегите, мы их задержим.

Выжившего гвардейца не слишком обрадовала перспектива умереть за чужого герцога, но он безропотно встал рядом с командиром.

— Рехнулись? Вы им как смазка для клинков. — Грей лихорадочно искал выход. Бежать по темному лесу с одной рукой и жуткими тварями за спиной определенно было плохой идеей.

— Он прав, мы здесь все ляжем. — Роза тяжело вздохнула, невольно подражая Грею. — А тебе надо трон возвращать. Я тоже останусь.

— В бездне я видел этот трон! — Вайлер нешуточно разозлился, между его пальцами зазмеились миниатюрные молнии. — Более тупую причину для смерти сложно представить!

— Почему ты тогда просто не сбежал назад в вольные города? — ехидно спросила лисица. — Зачем ввязался в борьбу за власть?

— Ты ПРАВДА хочешь обсудить это сейчас? — Приближающийся вой было слышно невооруженным ухом.

— Удовлетвори любопытство дамы перед смертью.

— Не сейчас! — Ветер взметнул волосы вайлера, молний на пальцах становилось все больше. — У них вроде нет защиты от магии, Рин, я их собью, а ты попробуй сжечь!

— Поняла! — Драконица рефлекторно попыталась распахнуть крылья и всхлипнула от резкой вспышки боли в сломанных конечностях. — Ай!

— Вали первого и третьего! Второй мой! — Сильвер залпом осушила припрятанный пузырек. Черная шерсть вздыбилась и будто удлинилась, делая кошку похожей на дикобраза.

Ветвистая молния вошла прямо в грудь появившегося на ветке мутанта. Мышцы нападающего свело судорогой, и он неловко шлепнулся на землю. Глаза Рийнерис вспыхнули алым, появившиеся на ладонях огненные шары слились в яркую сферу, устремившуюся к неловко поднимающемуся монстру. Мощный взрыв отбросил горящее тело, в воздухе повис отвратительный смрад. Оглушительные визги болезненно били по чувствительным ушам, невольно заставляя прикрыть их ладонями.

Впавшая в транс Сильвер, казалось, не испытывала неудобств. Второй монстр бежал по земле. Стоило врагу выйти на поляну и встать на задние лапы, как к нему навстречу бросился размытый силуэт. Массивный двуручник вошел острием точно в грудь, проходя между ребрами и позвоночником и вылетев из спины. Кончик лезвия глубоко увяз в древесном стволе в метре над землей. При виде дергающей ногами визжащей твари, безуспешно пытающейся схватиться за лезвие, Грей невольно вспомнил пришпиленных к пергаменту букашек, столь любимых детьми.

Третий монстр оказался самым быстрым. Буквально на дюйм разминувшись с молнией, он накинулся на вайлера, пытаясь уничтожить основную угрозу. Айварас бесстрашно встал на пути мутанта, принимая удар на поднятый меч. Храброго эльфа отбросило как пушинку, с треском приложив его спиной о древесный ствол. Он попытался подняться, но ватные ноги совершенно отказывались удерживать трясущееся тело, а дрожащие руки едва могли сжимать меч.

Выигранных мгновений хватило для Рин. Мощнейшая струя драконьего огня отбросила мутанта назад. Сухая кожа вспыхнула как факел. Не сделав и шага, монстр свалился как подкошенный, выделяя новую порцию отвратительного смрада.

— Все, больше не могу! — Тяжело дышащая драконица наклонилась, упершись лапами в колени. У кошки не было сил даже на то, чтобы вытащить меч из дерева.

— Их все больше. — Роза мрачно осмотрела поредевшее воинство — сотник едва стоял на ногах, Сильвер и Рин больше не бойцы, да и Грея заметно колотила дрожь. По сути, она единственная могла сражаться, не считать же всерьез другого эльфа. — Еще парочка, и нам конец. Тебе пора бежать.

— Только через мой труп. — Вайлер слабо улыбнулся, накапливая энергию для новой молнии. — Хотя бы падем в бою. Глядишь, Томан действительно существует и примет в золотой чертог.

— Что-то мне не очень хочется проверять. — Лисица всерьез прикидывала, сможет ли она быстро оглушить вайлера и вынести его из леса. Бросать своих не хотелось, но бессмысленная смерть казалась ей еще более глупой вещью.

— Выиграю вам пару минут. — Сильвер будто прочитала ее мысли. Кошка азартно оскалилась и подобрала с земли меч павшего гвардейца.

— Вы что, меня не слышите? — раздраженно воскликнул Грей, не замечая подкрадывающуюся к нему Розу.

За спинами отряда будто вспыхнуло солнце — за ярким светом пришла волна согревающего тепла. Прищурившись, Грей смог разглядеть силуэт мага, одетого в парадный бело-золотой камзол. Его сопровождали вооруженные эльфы в коричнево-оранжевой броне. Даже не видя гербов на нагрудниках, Грей опознал гвардейцев графа Сида — повелителя юга.

— Вам лучше зайти к нам за спины, — спокойно произнес маг. — В круг.

Солдаты быстро оттеснили израненных приключенцев назад, укрывшись за щитами. Грей с удивлением отметил их вооружение — вместо привычных мечей или алебард они держали рогатины, длинные копья с крестовиной у острия.

Перестав обращать внимание на отряд Грея, маг направил сложенные ладони на прыгающую по ветвям тварь. С кончиков пальцев сорвались ярчайшие лучи, до боли в глазах напоминающие солнечный свет. Магия буквально плавила плоть и кости умирающего монстра, через пару мгновений оставив от него отвратительно воняющую лужу.

Он на удивление хладнокровно встречал лучами новых врагов. Если из леса выскакивало сразу несколько тварей, в дело вступали гвардейцы — как минимум одна рогатина вонзалась в грудь, и с помощью товарищей счастливчик удерживал мутанта на месте, пока не приходила его очередь познакомиться с лучами. Они истребили не меньше нескольких десятков, пока атака, наконец, не захлебнулась. Где-то вдали слышался злобный вой, но больше мутанты не осмеливались к ним приближаться.

— Хорошо. — Маг осторожно снял странные перчатки — от массивных золотых колец отходили многочисленные нити, соединяя их с тяжелыми браслетами. По прикидкам Грея, даже без пылающих в украшении рубинов они стоили целое состояние. Положив артефакт в преподнесенный ларь, он повернулся к Грею, безошибочно определив в нем лидера. — Кто вы такие?

Лис с безысходностью окинул взглядом окруживших их воинов. Идеально подогнанная броня, дорогое оружие, по защитному амулету в кулоне и щите, болтающиеся на поясах зелья и свитки, настоящая элита. Да и предводитель у них оказался весьма опасным, с таким лучше не шутить.

— Меня зовут Грей. Это Айварас, сотник графини Риманте Мелоди, остальные просто мои спутницы.

— Будущий герцог, значит, очень хорошо. Рад, что нашел вас первым. — Эльф слегка наклонил голову, обозначая поклон. — Граф Базиль Сид к вашим услугам.