Горный туман

— Макнейлу не попасть к нам. С другой стороны леса отвесная скала. Единственный способ добраться до моего замка — дорога, по которой мы приехали.

— А солдаты из сторожевых башен, смогут заметить их издалека.

— В точку, — протянув руку, он забрал у нее из рук корзину с едой.

Они перестали разговаривать, когда Эйлса заявила, что нашла идеальное место. Она бегала по краю озера и собирала камушки.

Гленне очень хотелось присоединиться к ней, но она не решалась признаться в этом Коналлу, так как не хотела, чтобы он знал, как много это значит для нее, потому что он мог не позволить или еще хуже, заставить немедленно вернуться в замок.

— Чего же ты ждешь? — спросил он.

Его слова ошеломили ее. Мог ли он знать ее самые тайные желания?

— Простите?

— Ты пришла, чтобы прогуляться с Эйлсой, но не присоединяешься к ней.

— Тогда, с вашего позволения, я оставляю вас, — быстро сказала она, прежде чем он изменит свое решение.

Без оглядки она направилась за Эйлсой. Свежий запах озера проник в ее чувства. Солнце согревало их в прохладную погоду, не ослабляя пришествие весны, а песни птиц только добавляли магии.

Гленне потребовалось некоторое время, чтобы научиться аккуратно двигаться по камням, которые окружали озеро, так, чтобы не подвернуть лодыжку, но она быстро освоилась с помощью Эйлсы.

*******

Коналл с улыбкой наблюдал за своей дочерью и пленницей, пока они запускали камни по воде. Прошло довольно много времени с тех пор, как он смеялся так много за одно утро.

Если бы ситуация была иной, то можно было бы подумать, что он наблюдает за собственной семьей. Ему было больно думать о том, что он никогда не узнает, каково это иметь жену и детей. Благодаря друидам он никогда не сможет жениться, пока не найдет свою половинку. Было бы жестокой иронией судьбы, наконец, найти ее только для того, чтобы потерять.

Он отложил мысли о мести и своей клятве, позволив себе отдохнуть от забот хотя бы один день, наблюдая за Гленной и Эйлсой. Их беззаботный смех вернул воспоминания о прошедшем детстве, когда он также играл на озере.

И только когда его шея затекла от обездвиженности, он поднял глаза и обнаружил, что солнце стоит высоко в небе. Утро давно прошло, и наступил полдень. Покопавшись в корзинке, он обнаружил целое пиршество. Повариха, Тесс, положила одну из первых головок весеннего сыра, свежую буханку хлеба и молоко, которые он разложил на пледе.

Коналл позвал Гленну с Эйлсой, и они сели по обе стороны от него. Он слушал, как Эйлса рассказывала Гленне об их части Высокогорья. После нескольких взглядов на девушку он отметил, что она не ела, потому что была восхищена историями Эйлсы. Спрятав улыбку, он поднес еду ко рту Гленны.

Смех исчез, как только Гленна взяла небольшой кусочек хлеба и съела. Только тогда он понял, чего она была лишена в стенах замка Макнейла.

Было странно видеть, как ребенок учит взрослого, но именно это и происходило прямо на его глазах. Когда он слушал описания зимы на озере, соколов, что парят над ними и вкуса свежего снега, он понял, что многие вещи принимал как само собой разумеющееся.

Эйлса не замечала, как много значили для Гленны ее слова. Она начала есть, пока девочка говорила.

— Вон там, — Эйлса указала за ее левое плечо, — моя любимая сосна.

— У тебя есть любимое дерево? — спросила Гленна, широко раскрыв глаза от удивления.

— Да. Я прихожу сюда почти каждый день, чтобы навестить его, — затем Эйлса указала на участок земли. — Очень скоро здесь появятся кустики дикого гиацинта. Если посмотришь поближе, то сможешь увидеть, как прорастают листики.

Коналл так много узнал о своей дочери и Гленне, а сам не сказал ни слова за все это время. Каждые несколько минут Эйлса поднимала глаза и улыбалась ему, как будто пыталась убедиться, что он все еще на месте.

Гленна хотела еще многое узнать, а Эйлса была готова рассказывать, но он знал, что уже поздно и пора возвращаться. Упаковав оставшуюся часть еды, они все вместе присели на корточки, чтобы посмотреть на, указанные Эйлсой, гиацинты.

Он поднял лицо к солнцу. День пролетел незаметно. Ему не хотелось портить их веселье и говорить, что пришло время возвращаться.

— Пора уходить, — позвал он.

Эйлса нахмурилась. Гленна встала и сказала:

— Тогда вы идите, а мы вернемся чуть позже.

Он чуть не рассмеялся. Никто еще не говорил ему «нет», тем более пленники. Он понимал, почему она не хочет возвращаться, но дело в том, что это был приказ.

— Мы вернемся все вместе.

Гленна прикусила язык, когда поняла, что грубо возразила, а по твердости в его глазах она поняла, что сказанное было неправильным. Она решила попробовать другую тактику.

— Вы же сами говорили, что мы здесь в безопасности.

— Я знаю, что говорил, Гленна. Но вы вернетесь вместе со мной, — заявил он, повернувшись к крутой тропинке, ведущей к замку.

И в первый раз в своей жизни она повела себя как раздраженный ребенок, топнув ногой. Эйлса ахнула и побежала за Коналлом. Гленна подняла глаза и увидела, как подол килта Коналла загорелся.

— Коналл, — крикнула Эйлса, подбежав к нему, начала хлопать по нижней части килта.

Он повернулся, увидел пламя и быстро прыгнул в озеро. Когда он поднялся из воды, Гленна по-настоящему испугалась. Его стальные глаза блуждали по местности вокруг них.

— Как мой плед мог загореться? — спросил он ее.

Она пожала плечами и продолжила путь вверх по склону к замку. Сейчас ей совсем не хотелось объяснять ему, как все загорается, когда она злится. Нет, лучше оставить всё как есть и контролировать темперамент, чтобы подобное больше не повторилось.

Не успели они войти во двор, как услышали крик охранника:

— Приближается всадник.

Гленна вскинула взгляд на Коналла. Тревога переполнила ее, разум кричал «нет», потому что она знала — это Макнейл.

«Слишком рано. Я не могу сейчас вернуться».

Но теперь все рушилось. Она оставила Эйлсу в руках Ангуса и догнала Коналла, прежде чем он дошел до ступеней, ведущих к бойницам.

— Вы ожидали его так скоро?

— Да. Я ждал его еще вчера.

Его ровный тон и жесткий взгляд сказали ей многое. Перед ней был человек, который шел в бой. Девушке стало страшно и она чуть не оступилась, поднимаясь вверх по лестнице.

Образ его меча, поднятого против Макнейлов, мелькнул у нее в голове. Остановившись, она закрыла глаза в надежде увидеть больше, но видение исчезло. Ее глаза открылись, и девушка обнаружила, что Коналл уже добрался до вершины. Она помчалась вслед за ним и подошла, чтобы встать около него.