Город голодных теней

А горланящие птицы всё той же чёрной тучей, от которой в кабине совсем стемнело, покружились над машиной с ужасающими сердце криками и, резко собравшись единой тучей, метнулись в сторону, откуда обычно приезжала команда. Вскоре вся туча медленно растаяла, исчезая по дороге, которая в живом городе соединяла два вокзала — железнодорожный и автобусный.

Тася выпрямилась и обессиленно навалилась на спинку сиденья. Всё наконец? Или будет что-то ещё?

Обернулась к Владу — с застывшим на губах вопросом. Не сразу поняла. Сидит расслабленно, опустив руки, и полуприкрытыми глазами смотрит вперёд.

— Влад?

— Что там у вас? — насторожённо спросил Алексей.

— Всё нормально, — медленно и немного тягуче сказал Влад. — Но кому-то из вас придётся сесть за руль. — У меня перерасход сил на защиту джипа от птиц. Вести могу, но не уверен, что рука не дрогнет в нужный момент выхода отсюда.

Сразу вспомнилось, как он в последние секунды обежал машину, перед тем как спрятаться в ней. Вот почему птицы нисколько не заинтересовались джипом, хотя видели, как прятались в него люди! Да ещё раненый. Да ещё выведший их всех из иллюзорных коридоров… Влад с усилием толкнул дверцу и вяло вышел из машины.

Ничего не говоря и не спрашивая, его сменил Алексей. Влад сел на заднее сиденье, где ему тут же начал оказывать первую помощь Саша: заставил его положить раскрытую ладонь на колено и ткнул пальцами в середину.

Алексей уверенно повёл джип. Всё-таки уже второй раз за рулём, переходя границу живого и зеркального города, — и Тася смутно понадеялась, что он сможет найти дорогу из зеркального города. Нашёл. Последний поворот — и они очутились в аллее. Тася медленно отцепила взмокшие от пота пальцы, которыми держалась за края сиденья…

И — услышали далёкое карканье. Приглядевшись, увидели: большая стая ворон в небе быстро разделяется на небольшие стайки и разлетается, словно постепенно испаряясь.

Вытерев пот со лба (Тася поняла: он всё-таки побаивался), Алексей спросил, глядя в стекло:

— Птицы выход нашли?

— По нашему следу, — тихо сказал Влад. — По ментальному. Раньше выйти не могли — я дорогу проторил, но они боялись вокзала. Но сейчас… Стадное чувство помогло войти в здание. И голод. Если б за нами не погнались, там бы и остались…

Сначала мелко, а потом более ощутимо машина затряслась.

— Ты что? — удивился Макс, глядя на хохочущего, закрывая ладонями лицо, Сашу.

— Я… от дедушки… ушёл, и от бабушки… ушёл! — всё ещё хохоча, высказал Саша. — И от тебя, серый город, уйду! Братва, а я ведь на полном серьёзе думал, что с вороньём-то уж нам точно хана!

21

Секунды всё ещё ошарашенно глядели на него — и тоже засмеялись. Тася хохотала, потому что смеялся Саша очень заразительно, да и помнилось, что он смешливый и реагирует на мало-мальски смешную ситуацию. Да ещё выплёскивала собственное напряжение… Остальные смеялись явно потому, что Саша сумел в двух словах изобразить всю их поездку: сплошные погони и удирания! Смеялся даже Влад, хотя иной раз и морщился от боли…

Затихнув, Тася уже только улыбалась, глядя на зелёные деревья, на голубой просвет неба между ними. Разноцветье… Какое счастье, что их мир разноцветен!

… В городе вести машину придётся Владу! Вдруг гаишники остановят, а за рулём — не хозяин джипа…

Прежде чем он пересел на своё место водителя, Тася раздала всем последние салфетки — оттереть пыль и грязь с замызганных лиц, и ещё подумала: в следующий раз, может, полотенца и бутылки с водой взять?

Только начали приводить себя в порядок, как зазвонил мобильный телефон. Влад кивнул Тасе — и с облегчением взял трубку, обнаруженную в углублении при ветровом стекле.

— Алексеич, — с улыбкой объяснил он команде. Внезапно его улыбка превратилась в недоумение, которое в свою очередь сменилось раздражением, с каким он выслушивал чуть не панические вопли из трубки, из которых Тася отчётливо уловила лишь особенно смачный мат. Наконец, кажется, Владу надоело, и он довольно резко перебил собеседника: — Хватит орать! Скажи коротко и внятно: что случилось? — Новый вопль Алексеича, который затем замолчал, — у Влада вдруг перехватило дыхание. Он откашлялся в сторону и сипловато сказал: — Повтори ещё раз.

Притихшие пассажиры вопросительно смотрели на Влада. А он вдруг отнял от уха телефон, неверяще взглянул на него, снова поднял руку с мобильником к уху и сказал:

— Алексеич, будь добр… Мне не поверят. Я сейчас включу громкую связь, и ты снова скажешь ребятам то же самое, что сказал только что.

Недоумевающая команда уставилась на трубку, лежащую на ладони Влада. У Таси ещё промелькнуло в мыслях, что Алексеич злится, из-за того что его не предупредили о новой поездке в тот же день, а наверное, кто-то звонил с просьбой найти уведённых. Но ведь в зеркальном городе живых не было? Они же с Максом проверили!.. Она даже заволновалась: неужели они с Максом неправильно прослушали серый город?

Сорванным до хрипоты голосом Алексеич произнёс чуть не по слогам:

— Ну — что? Меня все слышат? Ребята, вас не было в городе трое суток!

— … Я перезвоню позже, — выждав паузу, сказал Влад и только было отвёл руку с мобильником от головы, как новый вопль Алексеича заставил его снова прислушаться к поспешной тираде.

Опустив наконец телефон, Влад выглянул в окно.

— Сейчас здесь будут ребята Алексеича. Они нас у вокзала, оказывается, сторожат с позавчерашнего дня…

— Мама… — вдруг прошептал Макс и быстро вынул свой мобильник.

Перепуганная Тася последовала его примеру. Нажала на «вход». Тишина. Темнота. Экран не засветился. Только хотела сказать — Макс опередил.

— Дайте кто-нибудь свой телефон! У меня разрядился! — сказал он, лихорадочно оглядывая всех. — Меня родители потеряли — беспокоятся, наверное. Ну?

— Мой тоже разряжен, — спокойно сказал Алексей. За него дома, кажется, не беспокоились — привыкли к частым отлучкам.

— Мой — тоже… — тревожно всматриваясь в экран мобильника, сказал Саша.

Осознавая, что произошло, Тася почувствовала, как внутри начала подниматься страшная паника. Трое суток… Трое?! Да мама, наверное, точно с ума сошла, не в силах дозвониться до дочери в привычное для их переговоров вечернее время! И дети… Господи, дети…

— Странно, — тихо сказал Влад, а потом вышел всё-таки из машины. — Алексей, сядь-ка назад… Хочу посмотреть кое-что…

Он сел в кресло водителя, открыл бардачок с бумагами и всякой мелочью и вынул ещё один мобильник. Тася удивлённо нахмурилась: у него два телефона? Оба одного цвета и размера… Влад прикусил губу, глядя то на один, то на другой. Потом попытался включить вытащенный из бардачка. Тишина. Тася встревоженно качнулась к нему.