Город голодных теней

В какие-то беглые и ужасающе ударившие по сердцу секунды она вдруг начала посторонне размышлять, точней — задалась глупым вопросом: почему она так легко согласилась на предложение Влада сегодня же пойти куда-то, ни о чём не спрашивая, ничего не зная?! И сама же ответила быстро и легко: ей казалось, он приведёт её на какую-нибудь улицу, где покажет, как это делают экстрасенсы — ищут пропавших! И она пойдёт, пойдёт и будет ходить по улицам…

Тася шарахнулась назад и чуть не ударилось обо что-то…

— Тихо-тихо… — повелительно сказал сверху, прямо над ухом, низкий голос. — Это всего лишь мусорный мешок! Не бойся!

А когда Тася, услышав знакомое обыденное слово, сосредоточилась на том чёрном, что время от времени легко взлетало, бесконтрольно мотаясь по пустынной дороге, она поняла, что это и в самом деле всего лишь мусорный мешок, — и оглушившее её пространство пропало. Придя в себя, она обнаружила, что изо всех сил сжимает ладонь Влада — и даже не сжимает, а будто судорожно пытается её раздавить. Причём к мужчине стояла вплотную — настолько, что даже через куртку чувствовала его тепло. Это — не волновало. Единственное, что сейчас было главным, — он успел взять её за руку.

Прошла минута, прежде чем она отлепила мокрые от пота пальцы от его ладони.

— Что… — хрипло начала она и сглотнула. — Чего ещё здесь могу испугаться?

— Мусору здесь много, как в любом городе, — отозвался он всё ещё сверху. — Ещё есть, как ни странно, кошки. И тучи ворон. Ещё раз — не забудь, что я рядом. От настоящей опасности — защищу.

— Если ты всё… — она глубоко вдохнула, по ощущениям, прохладный, но пыльный воздух. — … если ты про это всё знаешь, какого чёрта ты меня сюда приволок? Неужели сам бы не справился?

— Справился бы, — пожал он плечами — и теперь она его почувствовала по этому движению и неохотно шагнула вперёд. — Напарник нужен, потому что сосредоточиться на поиске и на безопасности одновременно — это работать халтурно. Вполсилы.

Она оглянулась. Нет, он не шутил.

— Ну и что? У тебя же не по десять пропавших каждый день?

— Время. — На неё он не смотрел. Прищурился на тот самый дом, к которому она было пошла. И лицо было не то что спокойно, но раздражённо.

— Давай говори всё — насчёт времени, — теперь уже велела она. — Я никуда не денусь отсюда, пока ты меня не вытащишь. Можешь признаваться, — она криво усмехнулась, — во всём. И что значит — пропавших уводят тени? Ну?

— Всё взаимосвязано, — почти безразлично сказал Влад. — Город-двойник запускает в наш город тени. Тени уводят людей сюда, внедряясь в тело. Человек, пришедший сюда, становится едой для тех теней, которые проникнуть в наш город не могут. Чем дольше приведённый тенью человек здесь находится, тем меньше в нём остаётся человеческого.

— У меня впечатление, что ты о чём-то промолчал, — подозрительно разглядывая его, сказала Тася. — Или ты считаешь, что мне лучше пока этого не знать?

Он наконец улыбнулся.

— Ты ведь теперь, зная об этом, не уйдёшь? Останешься моим напарником?

Тася подумала о детях. Мама-то в деревне. Тени города-двойника до неё не доберутся, если предупредить её не появляться в городе слишком часто. А если и появится, есть мобильник. Она, Тася, сразу приедет к ней и постарается сделать так, чтобы тени за время короткого пребывания мамы в городе не добрались до неё.

Но дети. Она не может пришпилить их к своей юбке и постоянно ходить рядом с ними. Если уж пропал тот подросток с фотографии — пацан почти взрослый, то её дети младше, наверняка слабей… И тут ей в голову пришёл вопрос опять-таки практичный.

— Влад, — осознав смысл этого вопрос, изумлённо сказала она. — Так ты только ищешь тех, кого увели тени, но ничего не делаешь, чтобы не пустить их в наш город?

— Ты задала этот вопрос раньше, чем Инесса, — бесстрастно сказал он. И, снова взяв её за руку, повёл через дорогу.

Некоторое время она мучительно размышляла, что он имеет в виду. И дошло: в его ответе — угроза. Инесса взялась не пустить тени в их город, а тени устроили охоту на неё. Тася вспомнила, как лежала девушка в кустах, и травы были не тёмно-зелёные, а чёрные. Если, конечно, Тася правильно поняла ситуацию.

— Ещё раз посмотри на фото, — напомнил Влад.

И требовательно тряхнул её ладонью.

Выбросив все мысли из головы, хотя в свете жутковатого открытия это было тяжело, Тася снова заглянула в глаза старухи на снимке и сразу пошла за дом. Мелькнуло опять, что её словно и в самом деле ведут. И она понадеялась, что не тени.

Дом. Она никогда не видела, что за ним. Видела, проезжая мимо вокзала, но никогда не заходила в его двор. Но вот он: шесть подъездов, небольшие газоны — всё, как обычно и бывает в таких домах. Разве что все двери подъездов распахнуты. Она прошла три подъезда и шагнула было идти дальше, но чуть не споткнулась. Третий подъезд, чьё чёрное нутро словно вызывающе ощерилось беззубым зёвом на припорошенные газоны и серую равнодушную дорогу при доме, заставил её остановиться.

— Здесь? — неуверенно спросила она, тревожно вглядываясь в чёрный провал внутри дома и честно признаваясь себе, что одна туда — ни за какие коврижки…

— Стой здесь и никуда не уходи, — велел Влад, разжал ладонь и пошёл по дорожке в подъезд.

Она, чуть не задохнувшись, смотрела, как он уходит. Потом резко огляделась. С противоположного краю, показалось, ворохнулся серый куст, похожий на сирень… Всё как в дурацких киноужастиках: сейчас она останется в полном одиночестве и откуда-нибудь выскочат какие-нибудь жутики — и ка-ак накинутся на неё… Вздрогнуло сердце — и Тася, едва не подпрыгнув, бросилась по той же дорожке.

— Влад, подожди!

— Что ещё? — недовольно обернулся он.

— Ты меня за дуру держишь, что ли? Одну бросаешь! Ни за что!

— Ладно, — немного удивлённо ответил он. — Идём вместе.

«Тебе хорошо, — мрачно подумала Тася, с трудом поспевая за его широким шагом, — у тебя пистолет… Ой, блин, тут ещё пистолеты завязаны… Да, кстати, а я безоружная…» И, только вспомнив об этом, сразу вспомнила и часть сна, где она бежит, стреляя из пистолета, и снова перепугалась. Деньги затмили все разумные соображения — те самые пачки, которые показались страшенным богатством, и она даже не подумала, что дело-то гораздо серьёзней, но… Ввязалась. Отступать некуда.

Порог подъезда прошла, сжимая кулаки и до боли в глазах всматриваясь во тьму. Зато Влад шёл, как будто в родной дом попал, где все площадки и лестницы знакомы. Из-за чего Тася обозлилась на него, но всё равно старалась не отставать. Прошли лестничку первого этажа, осталось подняться на небольшую лестницу к лифту. Тася снова чуть не врезалась во Влада, когда он внезапно остановился. Резко застыв на месте, чтобы не наступить ему на пятки, Тася в следующую секунду шагнула встать рядом и присмотреться, куда он смотрит. Кажется, за лифтовую коробку?