Город и то, что под ним

– Учитель говорит, его называли напитком императоров.

– Очень интересно! – поддакнул мужчина. – А как же тогда «Цейлонский»? Что это за слово?

– Говорят, оно произошло от названия места его первой инкубации.

– Ну уж не инкубации! – поправил её отец. – Как же это называлось?.. А! Выращивание! Ты имеешь в виду, он назван в честь места выращивания? Что ж, значит, это напиток неких цейлонских императоров… Да, в древности было много странностей…

Он с усмешкой взглянул на дочь, а потом и на жену, ожидая их реакций на шутку. И дочь ему вяло улыбнулась. Тогда он обратился к Крио.

– Пожалуйста, принесите нам этот «Цейлонский чай». Как вы его подаёте? На сколько он рассчитан порций?

– О, господин, в этом случае используется другое понятие. Напиток подаётся в чайнике. Это такая церемониальная ёмкость для его приготовления. Объем чайника зависит от количества гостей. С вашего позволения осмелюсь предположить, что вам подойдёт чайник среднего объёма.

– В чайнике?! Какое удивительное слово! Ты не находишь, Николь?

– Да, отец, – вновь ответила девочка совершенно бесцветным голосом.

– Да что с тобой такое, а, Ника? Почему ты нахмурилась? Из-за планшета? Ну, будет… Нечего тут расстраиваться! Завтра закажем новый. Нам его сразу доставят из ближайшего пункта тех-обеспечения. Ну? Не грусти!

– Не из-за этого…

– То есть как не из-за этого?! А из-за чего же?

– Я не смогла выполнить твою просьбу… – она виновато потупилась.

– Какие глупости! – возразил мужчина. – Ну что ты! Мы поедем сейчас прямо в театр. Уверен, там идёт что-то очень хорошее. Может, как раз какая-нибудь оперетта. А мама ведь их так любит… Да, Катрин?

Женщина глянула на него устало и вновь отвернулась.

– Чудно! – резюмировал мужчина. – Молодой человек, я думаю, мы согласны на этот ваш «средний чайник цейлонского чая».

– Да, господин, я внесу его в ваш заказ, – отозвалась Крио. – Желаете чего-то ещё к десерту?

– Нет, спасибо. Вы можете идти.

Крио поколебался, собравшись уже уходить, но затем всё-таки решившись. Она вдруг снова обратился к гостю:

– Покорнейше прошу меня простить, но, господин, могу ли я узнать, что случилось с вашим планшетом? Возможно, вам не удалось подключиться к сети? Я попрошу технический персонал проверить параметры подключения… – здесь Крио в душе хихикнул, ведь под техническим персоналом подразумевала себя.

– Нет, молодой человек… Спасибо, но, боюсь, нам это не поможет… – начал было отец, но тут девочка подняла голову и горячечно посмотрела на Крио. Её руки сорвались с колен, и она протянула вверх небольшой персональный планшет с безжизненным чёрным экраном.

– Он просто выключился, и ни на что не реагирует! – выпалила она.

– Николь, разве прилично так вести себя?! – воскликнул отец, и даже полусонные глаза матери распахнулись, она укоризненно посмотрела на чадо.

Но девочка упрямо продолжила:

– Совсем не включается! Видите?! Разве так бывает? Он был хорошо заряжен…

Крио заколебалась, не зная, как стоит себя вести в такой ситуации, чтобы не навлечь ни на кого из сотрудников ресторана беду и не подливать масла в огонь в этой семейной ссоре. Но, посмотрев на растерянного отца семейства, она обрела уверенность и мягко сказала:

– Позвольте мне взглянуть…

Мужчина уставился на Крио.

– А вы… Разве такие вопросы в вашей компетенции?

Крио прикусила язык, сообразив, что ляпнула лишнего. Ведь если гостям откроется, что она работает здесь вовсе не официанткой, то, пожалуй, может получиться скандал. Она мысленно обругала себя за глупость, но уже было поздно. И она ответила, уповая на то, что мужчина оправдает свою видимую лояльность и не позовёт охрану:

– Да, господин, ведь я прохожу квалификационный курс по квантовому программированию.

Девочка с восторгом уставилась на официантку. На лице её расцвела улыбка. Она вновь протянула планшет через стол, и Крио, сверившись в очередной раз с выражением лица мужчины, с лёгким поклоном прикоснулась к девайсу. Тут вмешалась мать девочки:

– Но, позвольте, там же персональные данные!

Мужчина пару мгновений изучал Крио своим вылинявшим спокойным взглядом с едва заметными искорками холодного любопытства в самой его глубине. Кажется, он ждал, как же девушка выпутается сама. Но Крио всё же замялась, и пришлось ему помогать:

– Да брось, это просто игрушка.

Гость вынул планшет из рук своей дочери и сам передал его Крио, уставившись на девушку в предвкушении дальнейших событий.

Крио ловко повертела планшет в руках, осмотрела его корпус и коснулась кнопки питания, ненадолго задержав на ней палец, чтобы вызвать меню перезагрузки. Теперь уже все трое за столом внимательно наблюдали за ней. И они удивлённо вздохнули, когда экран планшета засветился, и на нём появились непонятные символы.

– Хм… – задумчиво протянул Крио. – Потерян сетевой модуль. Должно быть, тут ничего страшного, но мне понадобятся инструменты…

Николетт смотрела на Крио просто заворожённо. Её родители, кажется, испытывали похожие чувства, и недоверие на их лицах сменилось обалделыми улыбками.

– Вы позволите мне провести дальнейшую диагностику?

– Да-да, конечно, – поспешно ответил гость. – Вы ведь можете принести сюда всё необходимое?

– Да, господин. Мне нужно совсем немногое. Пожалуйста, подождите. Сейчас я принесу оборудование, а также проверю статус вашего заказа.

Девушка отвернулась, положив планшет на стол, и чуть ли не бегом понеслась в дальний конец зала, едва сдерживаясь, чтобы сохранить скорость шага в рамках светских приличий. Там её уже ждал Люмос Адонис с нервно вытаращенными глазами. Он подлетел к ней и что-то яростно зашипел, втаскивая её за плечо в пространство за перегородкой с неоновыми пузырьками, скрытое от глаз посетителей.

– Ты что творишь?! Зачем трогаешь вещи посетителей?!

– Люм, всё в порядке… – испуганно ответила Крио, виновато улыбаясь, но всё же следя, чтобы собственный голос звучал уверенно. – Ты же сам говорил, что нужно стремиться угодить гостям. А у этих вот сломался планшет. Но я могу всё исправить!

Люм пару секунд смотрел на неё с явным негодованием. Потом спросил:

– Ты уверена? Справишься?

– Да, но мне нужно взять мои инструменты.

– Эх, знал бы я… Впрочем, чего уж теперь-то… Ладно. Валяй. Но я пойду с тобой.

Крио кивнула и быстро шмыгнул ко входу в служебные помещения. Вернувшись туда, где начинался её рабочий вечер, она взяла из кейса пару микроманипуляторов, монокуляр двадцатикратного увеличения, мультиметр и крохотный пузырёк с универсальным раствором для чистки электродов. Аккуратно сложив всё это в специальный небольшой чехольчик, припасённый в одной из ячеек кейса для хранения, девушка направилась в зал под любопытными взглядами обслуживающего персонала. Даже Пан, попавшийся ей в закоулках технических коридоров, вздёрнул брови и проникновенно изрёк: