Город костей

–  Чудо тоже ничем не проявляло своей сущности на протяжении многих лет. Его держали в саду Электора, пока оно не начало испускать свет, - сказал Хет и тут же подумал: а не спросит ли его кто-нибудь об источнике его знаний? Сагай поглядел на него с удивлением, опускаясь на колени, чтобы исследовать странный камень. Другие же просто приняли сказанное к сведению.

Арад смотрел на них с опасением.

–  Вы заберете его сегодня?

Илин было начала уже отвечать, замолчала, сделала еще одну попытку, но снова у нее ничего не получилось. По натуре она была человеком властным, но отбирать ценнейшие древние реликвии у этого маленького ученого, такого беззащитного, так покорно смотревшего на нее, ей совершенно не улыбалось.

Поднявшись с колен, Сагай промолвил:

–  Сегодня никто ничего отсюда не возьмет. И вообще нам сначала многое следует обсудить.

Пока Арад готовил чай на жаровне в другом конце зала, Хет наблюдал за Илин, которая покусывала губы, вертя в пальцах маленькую овальную вещицу с крылатой фигуркой и рассматривая ее так внимательно, будто та что-то скрывала от нее.

–  Что с тобой?
– спросил он.
– Мы же нашли их, как ты и надеялась.

–  Есть нечто, что мне очень не нравится во всей этой истории. Воровство, смерть Раду, участие Констанса, - ответила она.
– Действительно ли Раду организовал самое первое ограбление, нет ли тут просто совпадения?

Сагай, все время изучавший текст Выживших, поднял на нее глаза и сказал:

–  Возможно, и так. Но не исключено, воры обманули тех, кто заказал им похищение, и продали краденое в разные руки, чтобы заработать побольше.

Илин даже не взглянула в его сторону, продолжая всматриваться в крылатое изображение. Голос ее был мрачен.

–  Но кто же все-таки заказал самое первое ограбление? Констанс?

"Должно быть, Констанс", - подумал Хет. Но ведь Констанс обладает способностями, которые позволили бы ему самому совершить такое похищение, а не доверяться наемникам с нижних ярусов. К тому же у Хета сложилось впечатление, что Констанс заинтересовался древностями только после того, как Сонет Риатен сам занялся их поисками.

Арад присоединился к ним и сел на одну из низких скамеечек. Он уже закрыл свой потайной шкаф, и теперь Хет, хотя и знал, где тот находится, все равно с трудом мог бы отыскать зазоры, обрисовывающие дверцу. Учитывая аккуратность Арада, Хет сомневался, что другим ученым вообще известно о существовании тайника. Арад спросил Хета:

–  А не работал ли ты одно время с ученейшим Робелином?

–  Было дело.

–  Мне твое имя показалось знакомым. Еказар до сих пор вспоминает о тебе.

Но не успел Хет поинтересоваться, что же этот достойный человек говорит о нем спустя столько времени, как Илин нагнулась к Араду и спросила:

–  Ученейший Арад, не можешь ли ты рассказать нам, что тебе известно об этой книге и об этих редкостях?

Глядя ей прямо в глаза, Арад поинтересовался:

–  Твой Мастер-Хранитель заберет их у меня, да?

Она серьезно кивнула.

–  Да, но он заплатит тебе за них.

Арад махнул рукой в сторону мозаики.

–  Мне заплатят и за ту вон работу, но я ее больше никогда не смогу увидеть.

Илин, казалось, спорила сама с собой, а потом сказала:

–  Пожалуйста, Арад, я знаю, что у тебя нет причин помогать нам, но не расскажешь ли ты, что узнал из этой книги? Понимаешь, это очень важно для нас.

–  Хорошо.
– Арад снял линзы и устало протер глаза.
– В ней говорится о магии, о вторжении...

–  Вторжении?
– прервал его Хет, игнорируя бешеный взгляд Илин в его сторону.
– Через Последнее море?

Сагай передал Араду книгу, но ученый положил ее на колени, не раскрывая.

–  Нет, не оттуда. Здесь говорится: "Они пришли сквозь Западные Врата Неба, из Страны Мертвых..."

–  Но ведь Страна Мертвых находится, как говорят, под землей? удивленно возразил Сагай.

Арад постучал по переплету закрытой книги.

–  Согласно тому, что написано здесь, дело обстоит иначе.

–  Но кто эти "они"?
– спросила Илин.

–  Народ Запада?
– повторил Хет вспомнив фрагмент, который он успел прочесть в книге Риатена.

–  Обитатели Запада, - поправил его Арад.
– Разница большая. В книге нигде не говорится о них как о людях.
– Он раскрыл текст, медленно водя пальцами по хрупким страницам.
– Она рассказывает о захваченных в плен мужчинах и женщинах, унесенных прочь сквозь Врата Запада, об огне...

–  Может, здесь говорится об образовании Пекла?
– спросил Сагай.

–  Я тоже так считаю.
– Арад пожал плечами.
– Но там обо всем этом рассказывается так невнятно, с употреблением многих слов, имеющих двойной смысл, с такой намеренной усложненностью, что мне потребовалось много времени даже на извлечение хотя бы тех малых сведений, которые я вам поведал. Да и то, что многие страницы почти не читаются, тоже делу мало помогает.

–  А сказано там что-либо о магических машинах?
– настаивала Илин.
– И о том, как их строить?

Сагай поднял взгляд и встретился глазами с Хетом. Это было то самое, о чем они часто говорили между собой. Арад прав: сходство камня с Чудом - не случайность. Но как представляет себе Риатен результаты действия такой машины, если он соберет ее? Этого Хет не знал. Мастер-Хранитель говорил Илин, что он намерен с помощью этих древностей открыть секреты магии Древних, и Хет, хотя он всей душой хотел бы раскрытия этих тайн, в то же время сомневался в том, стоит ли вообще открывать некоторые из секретов.

–  Что-то в этом духе, - ответил Арад.
– Но я лишь бегло просмотрел ту часть, где говорится об этом. Мне показалась более интересной история изложенных там событий.
– Он взглянул на изделие с крылатой фигурой, имевшее форму большой монеты.
– Впрочем, я узнал достаточно, чтобы понять: та штука есть часть чего-то большего... Я не знаю, подходит ли тут слово "машина"...

Хет растянулся на полу, облокотившись на руку.

–  Та пластинка с кристалликами, что на гравюре, она ведь вошла в одно из резных изображений на стене Останца на равнине Солончаков, - вспомнил он.
– Об этом там ничего не сказано?

–  Нет...
– Арад был потрясен.
– Это правда? По теории Робелина, Останцы хранят в себе магические машины. Это первое подтверждение гипотезы...

Хет кивнул, слегка улыбаясь растущему возбуждению ученого.

–  Но пока это окончательно прояснится, тебе придется разыскать еще много доказательств, подтверждающих такой вывод!
– воскликнул Арад.

Хет отвернулся, внезапно вернувшись к реальной жизни. Даже если он докажет верность теории Робелина, у него нет ни малейших шансов стяжать за это славу в Академии. Любая документация научного открытия полностью исключает даже упоминание о его роли в разработках. Он заметил, что Илин с удивлением смотрит на него, и постарался спрятать от нее свое огорчение.