Город, которого нет 2

— Лучше уйти так, чем медленно угасать, сражаясь за секунды, — ответила готесса.

— Почему обязательно так?

Девушка впервые с начала нашего разговора посмотрела на меня, а не на свои колени, или на пиццу.

— Что мешает самой собрать достаточно времени? Вечные же как-то стали вечными?

— Августа хочет смотреть аниме и играть в старые игры вместе с младшими сестрёнкой и братом, — тихо сказала Марта. — Больше ей ничего не нужно. Поэтому меня устраивает эта работа. Что ты хочешь узнать от меня, Полярис? В моих глазах ты мотылёк, который скоро перегорит. Беги отсюда, пока не поздно. Мы с тобой никогда не будем дружить.

— Почему? — последнее прозвучало совсем уж обидно.

— Потому что я дала себе слово больше ни к кому не привязываться, — пояснила готесса. — Возможно, на следующем круге ты умрёшь. Или решишь, что с тебя хватит и просто уйдёшь. Возможно, умру я. Всё бессмысленно. Кроме самого процесса жизни.

— Что ж, твою философию я понял, — сказал я и покончил со своей пиццей, сразу вслед за девушкой. И когда прожевал этот деликатес, продолжил. — Теперь на площадь?

— Если хочешь, — пожала плечами девушка. — Я иду домой.

На часах было десять.

— До кризиса ещё больше пяти часов.

— Да. Успею посмотреть несколько серий до смерти.

Марта поднялась повесила сумочку на плечо.

— Я провожу, — предложил я, и она застыла, как вкопанная.

Блин, точно. Здесь же все скрывают своё место старта.

— До перекрёстка, — сказала она, преодолев ступор. — Не дальше.

— Как скажешь.

Предложение было задумано лишь с одной целью — выведать больше о том, куда я ввязался. То-ли настроение у неё подходящее, то-ли я в принципе переоценил её холодность.

— Туда, — кивнула девушка.

С собой она несла ещё две пиццы. Видимо, для брата и сестры.

— И как часто у вас бывают потери в рядах?

— Периодически, — ответила девушка. — Это работа для тех, кто хочет прожить короткую, но красочную череду перерождений. Или перейти в высшую лигу.

— Высшую лигу?

— Набрать много времени здесь тоже можно, — сказала она.

— Стать вечным?

— Нет. Но время от времени пожить нормально, как человек, ты сможешь.

— Выходные часто?

— Часто, — на лице у девушки появилась слабая улыбка.

— Что скажешь про нашего шефа? Кстати, он у вас, я так понял, бессменный?

Девушка отрывисто кивнула.

— Да.

— Ты его боишься?

— Он никогда не причинял мне вред, если ты об этом, — ответила девушка. — Но как ты понимаешь, преследует свои интересы.

— Ты сказала, что могла бы сдержать того мага в подземелье. Это так?

— Да.

— Миша получается соврал?

— Я не знаю и мне всё равно. Я лишь указала на свои возможности, чтобы он лучше понимал, как меня использовать, — девушка чуть выдохнула и посмотрела на меня из под копны чёрных волос. — Не ищи сложности. Или ты ставишь на кон жизнь здесь, или выживаешь как все. Это выбор.

— Понимаю, — кивнул я. — Сам сделал такой же.

Некоторое время мы просто молча шли. Мне почему-то не приходило в голову больше никаких умных вопросов, хотя ещё недавно казалось, что голову распирает от всего, о чём я хотел её расспросить.

— Почему? — вдруг спросила она, когда я уже начал забывать тему нашей беседы. Не сразу понял, что она имеет в виду мой выбор оставаться в отделе.

— Очевидно же, — пожал я плечами. — У меня есть семья.

— Вот как. Тогда береги свой уровень инкарнации. Ниже третьего их не будет, — строго предупредила готесса.

— Ты уже теряла кого-то?

— Здесь или там?

— В городе, — поправился я. — А «там» — это где?

— В месте, откуда мы с тобой прибыли, третьеуровневый, — хмыкнула готесса. — Так называемый нулевой мир. Так что лучше быть мотыльком здесь, чем человеком там. Поэтому я сейчас накормлю брата с сестрой их любимой пиццей, а потом уйду погибать на оборону в конце круга. Меня устраивает такая цена. А теперь — я пойду. Не следи за мной, иначе буду наводить порчу в начале каждого цикла, даже когда спущусь на второй.

Девушка резко свернула между старых домов вглубь спального района, ныряя в туманное осеннее утро.

— Сентябрь гори-ит!! — зазвонил мой телефон.

Кто там я уже знал.

— Привет полярникам! — послышалось из трубки.

— И тебе привет, Полоскун. Что у тебя сегодня?

— Как это что? И это после того, что мы вчера обсуждали? Ну у тебя стальные нервы, бро!

— Думаешь? — с иронией спросил я.

— Ещё бы! С того момента, как мы нашли под городом те кости великана…

Я вздохнул, порылся в кармане в поисках сдачи с пиццы, а затем поискал глазами ближайший ларёк.

— И что с ними? — устало поинтересовался я.

— Ты был прав… как и твои древние греки. Титаны действительно были заточены под землёй. И скорее всего, один из них находится в городе. То, что мы видели, было младшей особью.

Ого, уже что-то повидать успели?

— Значит, можно ждать нападения титанов? — спросил я.

— У-у, я бы так на твоём месте не шутил! — собеседника на том конце передёрнуло, судя по голосу. — Если такой реально проснётся под городом, нам всем хана. Тут и отряд королевских магов будет бессилен!

— Понял, спасибо за предупреждение.

— Да какое там… ты на чай заходи. Ещё обсудим. Хочу больше почитать по мифологии, за что их вообще низвергли этих титанов.

Я отключил звонок и тяжело вздохнул. Титаны, значит?

Наверное, впервые в Городе я столкнулся с понятием «свободное время». К семье ехать долго. К тому же у меня тут намечается целых два дня для этого.

Тем не менее, это не повод расслабляться — сказал я себе.

Каждая минута должна быть проведена с пользой. На этой работе я очевидно не буду всю свою жизнь в Городе. Я по натуре одиночка, ничего не поделать. Хотя против хорошей компании ничего не имею. Но здесь… всё слишком не чисто.

И тем не менее, это лучший способ заработать много времени на старте пути.

Как говорится, я могу отчитаться за каждый миллион, кроме первого.

2. Обычного не бывает

Прошёлся по маркету в мире с пятнадцатым эхо, которым до сих пор правил монарх. Андрей семнадцатый, кажется…

Маркет был продуктовым, и товары мало чем отличались от знакомых по реальности сентября две тысячи седьмого. Блейзер, энергетики, газировка… Остановился на безобидном чёрном шипучем напитке. Пепси и колы здесь не было — постаралось эхо. Но был некий местный аналог.