Город, которого нет 2

Наконец, на перекрёстке осмотрелся. Девушки нигде не было.

Вот же… не удивлюсь, если она нарочно прячется. Даже не конкретно от меня, а просто заметив слежку.

Однако вскоре я увидел фигуру остановившейся готессы, присевшей рядом с одним из домов под облысевшим осенним деревом.

Несмотря на спешку, она остановилась, чтобы собрать листьев осенних клёнов.

— Марта! — крикнул я и увидел, как она подавила первую инстинктивную реакцию «бей или беги».

Она мрачно посмотрела на меня. Будто из глубин арктической стужи.

— Полярис. Значит, это ты преследовал меня. Что будет дальше? На этом уровне эхо я слабей тебя.

— Обидно слышать такую чушь после того, как мы с тобой вроде бы мирно побеседовали не так давно.

— Я никому не верю. И ты не исключение. Что тебе нужно?

— Помочь тебе, может? — улыбнулся я.

— Помочь? Мне? Чем?? — удивилась она.

— Мы уже говорили об этом. Или ты забыла весь тот круг?

— Нет… не забыла, — вздохнула она. — Да, меня можно подкупить так. Но пока что ни у тебя ни у меня нет столько времени.

— А что, если мне просто понравилось твоё общество?

— Общаться любит Августа. Напиши ей в сети.

— Я просто новичок, который ищет мудрости у старшего товарища. Не будь такой чёрствой. Почему я просто не могу с тобой подружиться?

— Мои друзья плохо заканчивают, Полярис, — снова вздохнула и отвернулась девушка.

— Меня не так просто убить, — улыбнулся я.

— Быстро прогрессирующие новички, получившие пару удачных параметров, как правило заканчивают ещё хуже.

— Хочешь поговорить об этом? — улыбнулся я.

— Не очень. Что тебе нужно?

— Мне просто показалось, что ты не сильно довольна своей нынешней жизнью. Ещё и эти разговоры о том, как заканчивают новички…

— У всех есть потолок в развитии.

— Нет никакого потолка, Марта. Всё зависит только от тебя.

— От стартового набора параметров, — возразила она.

— А если их количество можно расширить?

— Да, для этого я однажды накоплю времени и перейду на четвертый уровень инкарнации… или ты о другом?

Девушка пристально посмотрела мне в глаза, прижимая к чёрному платью рыжие листья.

— Да, именно про уровень инкарнации. Давай дружить, Марта? Разве вместе выживать не интересней? Ты тоже можешь положиться на меня, если что.

— Стоп. Ты что, подкатываешь? Ко мне? — ещё больше удивилась девушка.

— Просто думаю, что мы можем быть друг другу полезны.

— Я и так готова ответить на любой твой вопрос по своей специальности. Или ты хочешь меня завербовать в какую-то подпольную организацию? Тогда мой ответ — нет.

— Скажи, Марта, есть ли где-то список существующих характеристик? Может, даже у тебя в голове?

— Нет, я бы всё это не запомнила. Их сотни. Но книга характеристик действительно существует. Это тебе нужно?

— Да, — признался я. — Где эта книга и как получить к ней доступ?

— На анонимном форуме мелькал список, — задумалась девушка. — Никто палить данные не станет, но анонимно выведать что-то можно. Смотря насколько большая у тебя экзотика… По идее большая часть у меня есть.

— Понятно.

— Слушай… ты действительно знаешь, как получить новую характеристику?

— Скорее думаю, почему никто не делится своими. Сделали бы рынок и всё такое. Только потому, что никто не хочет палить своё место жительства? Подумал, что было бы интересно организовать клуб, где можно было бы обмениваться возможностями.

— А-а… — поникла Марта. — Тогда понятно. Ну, вербуй дальше. Я тебе здесь ничем не могу помочь.

Ага, значит если я предложу повышение и у неё будут на него деньги — сделку мы с ней заключим.

— Можешь. Мне нужен список, чтобы знать насколько ценен тот или иной навык для обмена.

— Теперь всё понятно. Хорошо, я поищу в загрузках. Я себе точно его где-то копировала.

— Буду очень тебе благодарен, если вышлешь.

— Можно было просто написать в «аську» Августе, — мрачно сказала готесса. — Если это всё, я домой.

— Проводить? — улыбнулся я.

— Попытка засчитана, — криво улыбнулась она в ответ. — Не ходи за мной.

На самом деле, этот разговор, конечно, был затеян не только ради этого. Нужно было сперва проверить почву. Марта действительно мне нужна, но как друг, который будет действовать в моих интересах, а не просто в интересах сходки или Михаила.

В частности, говорить о красноокой я точно просто так с кем попало не буду. Слишком много рисков, начиная с того что она — ходячее время и заканчивая тем что она фактически наш враг, ужасный стиратель.

Поэтому истинная цель была в том, чтобы постепенно подточить её и направить в нужную сторону. И нашим разговором я был доволен. По реакции стало понятно, что если я открою пару своих секретов, она будет рада ими воспользоваться. Это уже минимум — хотя бы не побежит закладывать Михаилу сразу.

Что ж, до беседы за чашкой чая со слойкой у нас не дошло, а значит и времени я сэкономил прилично. Ещё даже час не прошёл.

Полярис: я свободен. Ты где?

Мирт: ещё в Смайле. Тебя уже отшили? )

Полярис: Кто?

Мирт: да брось, Марта миленькая. Для любителей холодной, благородной красоты ))

Мирт: давай, жду. Нужно обсудить прошлый круг.

17. Плетение

Я вошёл в кафе. Помимо Мирта за столом ещё почему-то была Александра.

Хотя нет, понятно почему. Доедала вторую «сицилийскую».

— Поражаюсь вместимости её желудка. Это третья пицца, если считать твою.

— Может, у неё есть характеристика «голод»? — в шутку предположил я.

— Регулируемая чувствительность, — буркнула сама Александра. — Совершенно бесполезный параметр, даже если его максимально развить.

— То есть ты ощущаешь вкусы сильнее других людей? — удивился я.

— Да любое чувство. Или опустить до нуля. У этой способности цена в секундах и числовой код.

— Спасибо, буду знать. Я думал, такие вещи здесь предпочитают скрывать.

— Ну попробуй применить это против меня. Как видишь, меня даже пытками не запугать.