Город, которого нет 2

Поблёскивая металлом панцирей и кольчуг, колонна Чёрных подошла к Филёвском парку, а ныне дремучему лесу. До полуночи оставался ещё целый час, выставив часовых, войско отдыхало от трудного перехода в тридцать километров сделанных за четырнадцать часов. Скорость передвижения не впечатляла, но колонна ориентировалась на самых медленных и многочисленных горожан, составляющих пехоту. Не имея средств передвижения, они шли, пешком и несли на себе тяжёлые латы и оружие. Все их кольчуги и панцири были зачарованы от огня, единственной стихии, оставшейся на вооружении магов. Череп не ожидал серьёзного сопротивления от гарнизона магов, охранявших два пограничных района. По сведениям разведки, пернатых, как прозвали магов с крыльями, там находилось не больше двух сотен. И всего один Владыка Штопор, старый брюзга находившийся постоянно в дремотном состоянии. Когда он не пил, то он спал. Оба его состояния устраивали Черепа. Этого обормота Высший распорядился посадить на кол, да так, чтобы все видели.

Колодец в замке придал огромные силы Высшему, это почувствовали на себе все Чёрные сразу воспрянув духом. Даже ведьмы, потерявшие свою начальницу, ощутимо восполнили свою силу, но уже от Черепа. В настоящее время Высший «питал» всю фракцию включая некромантов и ведьм. Умные сразу поняли, что за этим последует и беспрекословно выполняли команды Черепа. Очень скоро Череп планировал объявить себя единственным лидером сразу трёх кланов. Сразу после разгрома магов, в чём он ни капли не сомневался.

— Высший! — в палатку Черепа влетел возбуждённый Бивень. — Там! Там!

— Сядь, успокойся. Что тебя так поразило, Бивень? Неужели там дракон? — усмехнулся Череп и оттолкнул от себя служанку, сидевшую у него на коленях. — Ты испортил мне отдых!

— Ты не пожалеешь, Высший. Это надо видеть!

— Ну-ну, заинтриговал, — Череп поднялся с походного кресла. Броню он с себя не снимал, оставаясь в чёрном матовом нагруднике из зачарованной стали. На поясе в ножнах у него покоился жезл. За голенищем сапога виднелась рукоятка кинжала, инкрустированная рубинами. Если кто-то подумал, что такая экипировка слишком легкомысленна, то глубоко ошибся. Нагрудник отражал практически все известные школы магии, а если учесть собственную защиту Высшего особенно с перстнем, то Череп становился неуязвимым. Что касается атакующих умений, то Череп был родоначальником школы Серых заклинаний. Его арсенал был настолько богат, насколько это себе можно было представить. Сейчас он мог бы выйти победителем из схватки с несколькими драконами. Никто из Высших в Городе не смог бы ему бросить вызов, и это всё благодаря перстню. Единственное, чего не знал Череп, так это потенциал живущих в Серой зоне. Но у него уже зрела мысль как это исправить.

— Смотри туда! — они вышли из палатки. Бивень показывал на поляну, находившуюся уже за границей района. До обновления оставалось совсем ничего и переходить границу сейчас не следовало. Череп вгляделся, пытаясь рассмотреть на что указывает Бивень, как в воздух взлетел сноп белого пламени и рассыпался над кронами деревьев сверкающим куполом подобным салюту.

— Парламентёр? Как они узнали, что мы собираемся напасть. Я специально как можно быстрее вывел всех из районов сосредоточения опасаясь, чтобы не протекло. И на тебе! — сжал губы Череп. — Ответь им, что мы согласны на переговоры. Я буду ждать парламентера у себя в палатке.

Череп чувствовал себя оскорблённым. Как? Кто? Уничтожу! На кол! Всех причастных! Кто настучал магам? Почему тогда парламентёр? Вместо этого им бы следовало подготовить ловушку. Череп, например сделал именно так. Или это какой-то извращённый ход магов? Погружённый в свои мысли Череп сидел в походном кресле положив ноги на барабан. Была у него такая слабость идти в наступление под звуки боевого барабана. Сейчас ему припомнился некто Наполеон, он тоже когда-то так сидел. Но это было в другом далёком мире, где магии почти не было. Череп ни разу не пожалел, что оказался в Городе. Он как-то сразу проникся вечным мраком, заклинаниями, интригами и зверскими убийствами себе подобных. А чем ещё здесь было заниматься? В любовь он не верил, дети в Городе не рождались. Так что оставалась только власть и деньги.

Череп не заметил, как прошло обновление и в шатёр проник Бивень, за ним мягкой поступью зашла женщина-маг в белом плаще с капюшоном на голове. Последней в шатёр просочилась Жанна. На входе охраняли два бездушных охранника, подслушивать никто не решился. Высший видел сквозь материал палатки и мог убить на месте шпиона. Разговор должен остаться в тайне. Маг скинула капюшон и Череп с трудом вспомнил её. Изабель кажется, мастер у Магды.

— Вижу, узнал, — голос у мага был тихий, завораживающий.

— Изабель? — уточнил Череп и тут его пробило током от макушки до пяток, он увидел у неё на пальце перстень. Близнец того, что сидел у него на пальце. И тут Череп понял почему он не сразу её признал. Она же стала Высшей! А кто у нас… Похоже Демон в ту ночь приходил не только к нему. Но точно же! Башка дырявая, он же сказал, что и от магов будет человек!

— Да, Череп. Нам бы поговорить, — она метнула взгляд на Бивня и Жанну.

— Оставьте нас, но будьте неподалёку, — распорядился Череп. — Присаживайся, Изабель. Ты знаешь почему я здесь?

— А то! — она рассмеялась и скинула плащ. Её платиновые волосы рассыпались по плечам. Она была одета достаточно легко для боя. Открытые плечи, тонкая ничем не защищённая шея, глубокое декольте фривольного платья, украшенного жемчугом. На ногах белые туфельки, видневшиеся из-под длинного подола. На голове у неё сверкала бриллиантовая диадема под стать перстню, в ушах покачивались серьги, на высокой груди покоился кулон. Хорошо бабам, подумал Череп, у меня только один перстень, а у неё целый бриллиантовый гарнитур. — Ты же не будешь нападать на меня? — Прозвучало это настолько двусмысленно, что Череп окончательно расслабился. Маги с людьми изредка заводили шашни, но всё это, как правило, заканчивалось плохо. Когда постоянно имеешь дело с ведьмами и тут появляется такая беленькая цыпочка… не каждый устоит. Череп не был исключением, тем более их связывало кое-что большее, нежели обычное плотское влечение.

— Пока нет. Я вижу у тебя перстень на пальце, — многозначительно ответил Череп.

— А я вижу такой же у тебя, — парировала Изабель.

— Меня вот ещё что интересует, когда ты стала Высшей?

— Вчера ночью, — спокойно ответила Изабель. — Теперь я ответственна за школу Льда.

— Мои поздравления. Одного не пойму, зачем ты тогда пришла? Ведь не для того, чтобы совратить меня, а я в ответ должен буду не захватывать ваш район? — рассмеялся Череп.

— Чего смешного, ты увидел в этом? Мы ничем не хуже ведьм, — она подошла к нему ближе и откинула волосы обнажив свою красивую шею. Изабель дала полюбоваться собой в профиль в свете мерцающих свечей и плавно прошествовала перед Черепом. — Что он тебе обещал?

— Он, это тот, о ком лучше не упоминать? — загадочно спросил Высший.

— Да, Череп, хорош разговаривать со мной как с дурочкой. Демон же не приходит, абы к кому?

— Согласен. Мы партнёры или друзья по несчастью, — обречённо кивнул Череп не очень веря в благополучный исход предприятия. Перед его глазами стояли те пятеро, которые также поверили в Демона.

— Но чего ты так сразу. Может быть даже больше, чем друзья, — она села напротив него и подмигнула. — Мы будущие управляющие Города. Мэр же не может быть один, без жены? — лукаво улыбнулась Изабель.

— Ах вот ты куда, последний раз Чёрный женился на маге почти четыре тысячи лет назад. Хм, твоё предложение?

— Оно довольно простое. Зачем нам калечить и убивать своих людей, когда мы можем объединить усилия и выполнить сверхзадачу? — в волшебном мерцании свечей Изабель показалась ему весьма привлекательной. Чёрт побери, она в чём-то права. Если не женится, то просто поиграть с Белоснежкой ему никто не запретит.

— В этом есть рациональное зерно, — Череп убрал ноги с барабана и встал.