Город- мечта

— У нас сейчас многие — не ходоки… — мрачно усмехнулся Дунай. — А винтовка у Кэт — это твоя, Вано?

— Ага… — кивнул я, показав глазами на свою рану. — Я хоть и ходок, но не стрелок…

— Нужно решить, кому вводить вторые «лечилки»! — напомнил Пилигрим о вопросе, который, видимо, успели обсудить, пока я не в себе был.

— Всем вводите! — ответил я, не сразу осознав, что это у меня спрашивают. — Завтра мы все должны нормально двигаться… И стрелять.

— Согласен. Этой засадой нас хотели задержать, — поддержал меня Дунай. — А задерживаться нам не с руки.

Я молча достал из кармана «лечилку». И, вытащив капсулу, закинул в рот.

— Нужно будет много еды… — проглотив лекарство, напомнил я. — И бульон для тех, кто без сознания.

Вообще мне было немного обидно… Вспоминая прошедший бой, я понимал: семь человек умудрились выбить чуть ли не половину нашего отряда. А я хоть и сделал результативный выстрел, но по чистой случайности.

Большую часть боя я категорически не понимал, что происходит, куда стрелять — и где кто. О том, чтобы, как Пилигрим, посчитать количество нападавших — и речи не шло. Может, дело и было в ранении… Но, скорее всего, я просто не понимал, куда смотреть и чего ждать. Нехватка опыта сказывалась… И это никак нельзя было экстренно исправить.

Зато теперь я отлично представлял ощущения торговцев, когда мы на них напали. Пожалуй, самыми подготовленными оказались тогда рабы. Они-то быстро сориентировались: и что делать, и как себя вести.

Не знаю, как там сейчас обстояли дела у наших противников… А вот у нас перед отбоем даже истерика случилась. Арик, потерявший половину десятка, вдруг принялся орать, что всё к чёрту, он на такое не подписывался — и вообще, он возвращается в Алтарное. Насилу успокоили…

А я понял кое-что важное. Война похожа на монету. С одной стороны у неё — гордый профиль победы, а с другой — счётчик поражений. И какой стороной она к тебе сегодня повернётся — не предугадаешь.

Главное — не делать две глупых ошибки. Нельзя позволять победам вскружить тебе голову. И нельзя давать поражениям погрузить тебя в пучину отчаяния.

Дневник Листова И. А.

Сто первый день. Наперегонки со временем…

Мы ушли в сумраке утра, оставляя за спиной шесть кучек камней. Они были почти незаметны на фоне каменистых россыпей предгорий. Под этими булыжниками остались лежать наши товарищи. С одним из них мы прошли всю разведку на вражеских землях. А умер он, когда надо было, казалось, просто выполнить несложную задачу.

Пятеро остальных даже не успели повоевать. Они умерли от первого, самого сокрушительного залпа. Оставив за спиной тренировки, пеший переход в составе армии Алтарного — но так и не сумев ни в кого выстрелить…

Стоило бы похоронить наших ребят достойно… Но мы слишком спешили, поэтому не было ни долгих речей, ни традиционного прощания. Ночью вырыли ямы, положили туда голые тела, засыпали землёй и навалили сверху камней. Каждый выживший, кто мог стоять на своих двоих, притащил на могилы по два булыжника. А тем, кто копал землю — выдали дополнительный пищевой рацион.

Но даже так СИПИН оценил наши усилия, наградив каждого участника десятком баллов. Правда, людей уже было не вернуть… И никакие баллы не могли этого исправить.

А потом мы уходили на восток в попытке опередить время. Кто мог идти — тащил тех, кто не мог. Кто не был ранен — помогал тем, кто был.

Как-то так получилось, что мне помогала Кэт. Вообще-то она подошла спросить, нужна ли мне сейчас моя винтовка… Но в этот момент отряд выдвинулся, и девушка не успела слинять.

Дневник Листова И. А.

Сто второй день. Почти неудача…

Утром случилось то, что и должно было случиться. Мы столкнулись с врагом.

Наш отряд снова старательно осторожничал, не жёг костры, да и выступил рано: когда солнце только показалось из-за горизонта. А через пару часов прибежали разведчики. Обходя очередной холм, они увидели, как навстречу нам движется вражеский караван.

Видно, торговцы тоже не жгли костры и вышли рано. И даже попытались уйти, забирая к северу. Как и мы. Правда, в итоге мы всё равно пришли в одно место. Надо было лишь чуть изменить маршрут.

Вот только о внезапной атаке и речи уже не шло…

И наши враги, и мы заняли хорошие позиции. Они укрепились на склоне холма. Мы тоже. У них было поблизости много укрытий. У нас тоже. У них был огнестрел. Ну так и у нас он имелся!..

И никто не рвался вперёд, как долбаный герой. Потому что умирать никому не хотелось. И переговоры никто не собирался вести. Потому что о чём тут разговаривать?

Они знали, зачем мы пришли. А мы знали, что они нам на это ответят. Силы отрядов были номинально равны. Нас могло выручить лишь наличие дальнобойного огнестрела. Правда, высовываться и рисковать своей головой никто не хотел.

Вот и сидели обе стороны по укрытиям, не решаясь начать.

А самое неприятное — что случилось именно то, чего мы не хотели. Ну, то есть, наш отряд застрял, теряя убегающее сквозь пальцы время.

— Ну и что делать будем? — крикнул Пашок.

— Мелкий! А ну-ка кинь мне винтовку! — попросил Дунай.

Не став артачиться, гопник перекинул нашему здоровяку винтовку и сумку с патронами. А тот проверил оружие, одобрительно цокнул языком и, улёгшись на землю, куда-то пополз.

— Ты куда? — спросил его Пилигрим.

— Я сейчас местечко найду! — пояснил Дунай. — Чтобы их поудобнее отстреливать, пока они сами в атаку не побегут!..

Первый выстрел прозвучал минут через десять. Дунай не шутил: и в самом деле, начал выкуривать врагов из укрытий. Правда, сначала мы никак не могли оценить эффективность его плана. Во всяком случае, первые выстрелы Дуная не вызвали никакого отклика в сердцах врагов.

Но тут раздался очередной далёкий хлопок. А потом крик боли где-то в стане противника.

И враги сразу же засуетились. Они не понимали, откуда ведётся стрельба, не видели стрелка — и это им не нравилось. И никому бы не понравилось. Точно говорю! Сам недавно на их месте был…

— Готовимся! — сообщил Пилигрим. — У кого огнестрел — стреляем, едва увидим цель. Чем больше сейчас выбьем, тем потом легче будет!..

Рука у меня всё ещё не зажила. Но револьвер я держать мог. Поэтому выглянул из-за камня и сразу спрятался. Врагу явно было не до не нас. Новый выстрел Дуная нашёл очередную цель. Прикинув скорость, с которой убывали противники, я понял, что таким макаром бывший охотник всех перестреляет до конца дня. Если те, конечно, не спрячутся от него получше.

Враги, видимо, тоже это поняли. Менять позицию они ломанулись дружно и неожиданно. Я только и успел, что пару раз пальнуть по фигурам на соседнем склоне. Жаль, без особого эффекта. Но это от моих выстрелов я эффекта не видел!.. А вот от пальбы всех остальных — результат был очень даже заметен. В виде пяти вражеских трупов.