Город под охраной дракона. Том I

— Ну, что стоим? — Этим вопросом Еринэль озадачил уже вставших в боевые стойки окружающих. — Парня откапывать кто-нибудь собирается? Или просто постоим столбиками, подождем пока Линк не задохнется и продолжим путешествие?

Все как будто ждали команды среброволосого эльфа, рванулись копать, словно бегуны к финишу после выстрела стартового пистолета. Линка откопали быстро, качественно, причем вместе с надоевшими всем до чертиков доспехами сэра Толеснала. При виде своей семейной реликвии, сэр ахнул и устоял на ногах только благодаря боевому коню, на которого вовремя успел опереться. Иначе так бы и сверзься прямиком в сугроб. Доставай потом его оттуда, мучайся.

— Святые небеса! — Горестно вздохнул он. — Неужели я обречен быть привязанным к ним навечно?

Странно. Раньше он более уважительно относился к латам и с гордостью бодро таскал сию груду бряцающих железяк по долинам и по взгорьям, а теперь так расстраивается после их неожиданного обретения. А еще упрекают женщин в непоследовательности. Кстати, вышеупомянутые доспехи и спасли жизнь Линку. Когда его завалило снегом, он оказался радом с нагрудником, в котором благодаря его внушительным габаритам, оставался приличный запас воздуха, и просто сунул голову в панцирь. Повезло парню.

Лисса порывисто бросилась на шею спасенному, едва не доделав то, что не удалось снежному завалу. Линк заметно посинел от нехватки воздуха, но колдунью от себя отстранять не спешил. В результате едва не лишился чувств от удушья. Именно этот момент выбрал сэр Толеснал, чтобы напомнить о своем отчаянном положении.

— Ну? А меня спасать кто-нибудь собирается или нет? Замерзаю ведь. — Напомнил он, и в доказательство его слов откуда-то сверху ему на голову упала целая шапка снега.

ГЛАВА 4

Бедняга Кехт тут же устыдился своего преступного пренебрежения обязанностями рыцарского оруженосца и даже порозовел от смущения. Возможно, в обилии краски на веснушчатых щеках парня преимущественно были виноваты мороз и все еще не улегшийся ветер, но это не важно. Он преисполнился яростной решимостью докопаться до своего отчаянно мерзнущего работодателя и принялся за дело с большим, надо сказать, энтузиазмом. Остальные тоже устыдились своего бездействия, к тому же Линка уже спасли, и подлое убийство будущего охранника караванов с помощью фамильных реликвий было милостиво переквалифицировано Лиссой в просто несчастный случай. Один только Еринэль позволил себе некоторую долю скепсиса.

— А мы так и будем все время копать? — Поинтересовался он сразу у всех, никого особо не выделяя.

— А у сиятельного лорда есть другие предложения? — Великосветским тоном поинтересовался лорд Эллэн, умудрившись даже не сбиться с дыханья.

Ничего себе у них, в клане Вечного рассвета, тренируют придворных. Роет как землеройка да еще и светскую беседу поддерживает.

— Разумеется. — Ничуть не смутился мой брат. — У нас имеются два тигра, которые вполне сносно передвигаются по снегу. Мы же, не имея ни лыж, ни снегоступов, неизменно будем погружаться в снег по пояс, выбьемся из сил и замерзнем раньше, чем закончится эта непогода.

— Это мы и так знаем, умник. — Фыркнул Линк, который будто реабилитировался за свой снежный плен, копал лучше всех.

Впрочем, может, он так согревался.

— Просто замечательные познания для селянина. — Не удержался от скепсиса Еринэль. — Вижу ты не чужд некоторой доли самосовершенствования. И все же воспитан ты дурно, ибо с детства следует зарубить себе на носу, что сначала старших следует выслушать, а уж потом, со своими замечаниями в разговор влезать.

Линк обиженно засопел. Лисса, которая еще полдня назад так висла на Еринэле, что он не чаял, как избавиться от ее внимания, теперь пыталась испепелить бывший предмет своей страсти взглядом зеленых глаз. Пока не получалось. Даже иней на его ресницах не начал таять. Пришлось спасать ситуацию. Не хватало еще, чтобы раздраженные участники похода принялись собачиться из-за пустяков тогда, когда нам просто необходимо совместно бороться со стихией.

— Еринэль, ты мог бы сделать одолжение? — Взмолилась я.

— Для тебя все что угодно, сестренка, — галантно откликнулся тот.

— Тогда, будь любезен, прекрати растекаться мыслью по древу. Говори суть. Помни — краткость сестра таланта. — Как можно более вежливо попросила я.

Все-таки эльфы — народ странный никогда не знаешь, на что обидятся.

— Хорошо сказано, сестренка! — Похвалил он. — Люблю, когда меня просят вежливо. Итак, я предлагаю воспользоваться единственным преимуществом, что у нас есть. Тиграми.

Идея была хороша, если бы не одно но. Тигров двое, а нас куча народа, не считая осла и лошадь рыцаря. Однако озвучить собственные сомнения я не успела. За меня это сделал светлый эльф.

— Как вы себе это представляете? — Недоверчиво вопросил он. — Ведь нас, не считая копытных животных, одиннадцать, а с ослом и лошадью целая чертова дюжина набирается. Не поймите меня превратно, лорд Еринэль, я вовсе не собираюсь критиковать таких прекрасных животных, как боевые тигры, но мы даже в седлах не разместимся. Разве что за хвост держаться станем. Не говоря уж о том, что под нашим весом коты по самые уши в сугроб провалятся и тем самым лишатся своего преимущества.

Еринэль окинул посмевшего сомневаться в его плане лорда Эллэна взглядом бывалого стратега, которому вздумал возражать его адъютант.

— На воображение не жалуюсь. — Фыркнул он. — К тому же я вовсе не предлагаю всем скопом взбираться в седло. Верхом поедем только мы с леди Вероникой.

— А остальные поползут следом? — Еще более ехидно поинтересовался светлый.

— Разумеется нет. Хотя, если вам, светлый лорд, так хочется потренироваться в подобном способе передвижения, не смею возражать. — В тон сообщил среброволосый и демонстративно потрепал тигра по холке, чтобы сразу остудить головы желающим перевести дискуссию от простого сотрясания морозного воздуха к банальному рукоприкладству. — Предлагаю прикрепить к тиграм плащи и получится замечательная волокуша. Конечно, придется немного потесниться, но это, на мой взгляд, самый оптимальный вариант. А вот осла с клячей придется бросить. — Закончил Еринэль.

Прежде чем я успела запротестовать, голос подал сэр Толеснал.

— Ну уж нет! — Гордо подбоченился он, принимая явно давно заученную позу, что хоть сейчас великого победителя драконов отливай и при этом умудрялся перекрикивать заунывное завывание ветра без рупора.

Вот это луженая глотка у третьего сына графа Норыльского, впору парадом командовать, из самого дальнего уголка любой площади слышно будет. Пусть ветер слегка потерял силу, но не прекратился и к тому же дул в его сторону. Значит, рыцарь слышал нас вполне отчётливо, а до нас ему нужно было ещё докричаться.

— Это уже ни в какие ворота не лезет! Хорошо же я буду смотреться без доспехов и боевого коня. Пеший оруженосец еще куда ни шло. Но рыцарь? Просто курам на смех.

— Где вы, ваше сэрство, изволили здесь кур увидеть? — Тут же вклинился в обсуждение Кехт, не совсем далекий от птицеводства.

— Причём здесь куры? — Тоном «как челобитную царю подаешь?» вопросил сэр Толеснал. — Я изволил выражаться образно. Боюсь тебе не понять моей метафоры. Высокий слог одно из многих отличий рыцаря от простолюдина.