Город Сумрак

Потом он включил телевизор.

«…Блэкаут не является следствием исчерпанности энергетических ресурсов или диверсией маргиналов из зон, это защитный рефлекс системы питания. Столкнувшись с выходящим из ряда вон пиком потребления, она просто вынуждена была перезагрузиться. В Парламенте сторонники системы „Три-восемь“ празднуют победу. И действительно, при режиме „Три-восемь“ такого не могло бы произойти. Блэкаут станет веским аргументом в грядущей полемике. И хотя распределение деятельности абонентов по трем восьмичасовым группам действительно носит некоторые признаки тоталитаризма, недооценивать такие реалии, как перенаселенность и сверхпотребление, невозможно…»

«…Хватит ли в „Светлом мире“ электричества для всех? Вчера в результате скачка потребления Гиперцентрал был вынужден, оказавшись в безвыходной ситуации, отдать приказ о перезагрузке во избежание короткого замыкания. Воспользовавшись неразберихой, орды банкотрупов проникли в Город и безнаказанно предались грабежу и насилию. В настоящий момент вытеснением банкотрупов за пределы Города занимается Отдел борьбы с нелегальной иммиграцией. Можно не сомневаться, к полудню Город будет очищен. Тем не менее Внедритель рекомендует абонентам покидать дома только в случае крайней необходимости. Преступно настроенные маргиналы…»

«…Существует ли вероятность, что авария повторится? Игорь Венс, экс-Внедритель, необъявленный лидер Дюжины, а также генеральный директор „ВенсЭнерджиз“, отказался сообщить нам свое мнение по этому вопросу».

«…Электроснабжение восстановлено сегодня ночью в 3 часа и минут благодаря вмешательству Чарльза Смита, бывшего хакера, перешедшего на службу Внедрения. Таким образом, блэкаут продлился в общей сложности семь с половиной часов. Семь с половиной часов, во время которых Город являл картину подлинного хаоса».

«…Игорь Венс, опустив голову, торопливо направляется к лифтам. Понадобилось восемь охранников, чтобы оградить его от враждебно настроенной толпы, собравшейся на ступенях главного офиса „ВенсЭнерджиз“. Владелец контрольного пакета акций „Светлого мира“ должен снять с „ВенсЭнерджиз“ ответственность за блэкаут, унесший этой ночью больше жизней, чем двадцать водородных бомб. Напомним, что с окончания солнечной эры именно предприятие „ВенсЭнерджиз“ освещает Город, располагая в среднем восемью источниками энергии из десяти по всем секциям. Эта ситуация фактической монополии может обернуться против владельца компании, если начатое сегодня утром расследование…

…Повторяем репортаж с места событий. Давайте посмотрим. На часах 5.45, электроснабжение в Городе восстановлено полтора часа назад. На ступенях башни „Светлый мир“ толпа ожидает появления героя дня. Ему всего тридцать четыре, в прошлом он компьютерный пират, дважды отсидевший по восемнадцать месяцев в 24 году, а затем в 27-м — за промышленный шпионаж и уклонение от налогов. Год назад хедхантеры Внедрения привлекли его к работе, и теперь его таланты применяются исключительно в рамках закона. Сегодня около часа ночи Чарльз Смит на вертолете был доставлен к башне „Светлый мир“, штаб-квартире Гиперцентрала. Чтобы проникнуть в святая святых гипердемократии, Чарльз Смит получил ключ от Внедрителя Ватанабэ и поклялся честью, что не предаст огласке подробности проведенной операции. Кстати, в двери легендарного лифта Чарльз Смит вошел в полном одиночестве: сопровождавший его отряд БОИ был вынужден ждать внизу два с лишним часа, пока бывший хакер искал причину аварии и устранял ее. И вот двери открываются… Сначала появляются сотрудники Бюро охраны информации… Кажется, их много… Два, три, четыре ряда… Очень много… Пять… Шесть… А вот и Чарльз Смит, мы видим его в толпе агентов. Он словно после нокаута… Да, действительно, ночь выдалась трудной для всех… Чарльз Смит, вы можете объяснить нам в нескольких словах причину блэкаута?

— Было запредельное потребление. Система решила, что во избежание короткого замыкания необходимо перезагрузиться.

— Как вам удалось восстановить электроснабжение?

— Питание восстановилось самостоятельно.

— Как, простите? Не могли бы вы рассказать поподробнее?

— Система все время пыталась перезапуститься, и каждый раз внутренняя защита прерывала процесс. Пришлось отключить несколько очень энергоемких позиций, таких, как трансляция рекламы на облаках и ряд солнечных куполов, чтобы нейтрализовать аварийный сброс, и тогда система запустилась по-настоящему.

— Какова вероятность, что это может повториться?

— Не знаю. Перестаньте включать стиральную машину одновременно с посудомойкой, и тогда, возможно, мир уцелеет.

— Ну а если серьезно, каковы ваши оценки?

— Не знаю, говорю вам. Хорошо бы уничтожить часть людей, тогда бы мы точно потребляли меньше энергии. Только не спрашивайте, кого именно.

— Гм… Чарльз Смит, последний вопрос… Вы некоторым образом спасли человечество… Как вы себя ощущаете?

— Выше других на голову. Это довольно приятно.

Смит поворачивается к нам спиной и не без помощи окружающих его сотрудников безопасности пробивается сквозь толпу, собравшуюся на ступенях башни. У подножия лестницы его ждет служебная машина, чтобы доставить во Дворец Внедрителей, где он сделает официальный доклад…»

Сид убавил звук телевизора.

Чарльз Смит собственной персоной. Чарли-Глюк.

Чарли-Глюк. Нет, вы видали костюмчик? Видали часы и лаковые штиблеты? Четверть состава секционного БОИ — и все вокруг него. Гляньте на эту развинченную походку и на подкашивающиеся ноги.

Агент в черном посадил Глюка на заднее сиденье длинного лимузина со звездой на капоте. Потом сам сел рядом. Двое других заняли места спереди. Еще двое обогнули капот и загрузились на заднее сиденье с другой стороны. Последний крупный план лица спасителя человечества. Заметили этот тусклый стальной взгляд и складку возле рта?

Дверца хлопнула, и лимузин тронулся с места, рассекая толпу.

Вспышки сотен объективов на затемненном стекле.

Сид выключил телевизор. Он и так увидел достаточно. Он знал этого человека, как никто другой. И выражение его лица он тоже знал. Ему уже доводилось его встречать. Чарли только что заглянул в лицо собственной смерти — или что-то вроде того.

Гипнотики начинали действовать, и Сид медленно уплывал в двенадцатичасовой искусственный сон. Он плыл и отпихивал от себя воспоминание об одной странной перестрелке, случившейся одиннадцатью годами раньше.

Сиду снилась Нарковойна.

Каждый вечер он являлся на пограничный пост № 23, не зная, назначат его в караул или нет. Ожидание могло длиться до рассвета, и он часами слонялся между караулкой и пустырем, окружавшим штаб, вслушиваясь в бормотание радио, прерывавшее ночь лихорадочными сигналами тревоги, почти всегда ложной.

В караулке парни играли в стрелялки типа Killing A.I., тихо допиваясь до обычного финала — ежеутренней пьяной драки из-за того, что ас гашетки по фамилии Спонг неизменно сбивал больше злобных роботов, чем все остальные, вместе взятые. Остальные были мастера спорить и бить рекорды по брехне. Болтали они обычно про баб, которым все мало, про драки в каких-то подсобках — без единой царапины, про колесные глюки длиной в неделю, про то, как насиловали зонщиц, потому что все равно те — не бабы.