Город теней
Шрифт:
«Зачем это все? – пронеслось в голове. – Куда он влечет меня? Что я там могу увидеть? Еще пару-дру-гую окаменевших тел?»
– Давай же! – подбодрил Сергей.
Жора в сердцах матюгнулся, но все же сделал шаг вперед. Приземлился он вполне удачно. Кирпичи крошились под кроссовками, словно были сделаны из мела.
– Ну, теперь вы, Николай Яковлевич...
Старый мореход в нерешительности стоял на самом краю провала.
– Смелее.
– Не могу я... Стар для этих трюков. Косточки хрупкие, вес большой... Поломаю еще чего.
– Ну, тогда ждите нас здесь.
– Э, нет! Прошу прощения...
Только Каковенко успел произнести эти слова, как свод под ним заколебался,
– Живы, Николай Яковлевич? – спросил Сергей.
– Как будто... – Каковенко, кряхтя и постанывая, поднялся.
– Ну, вот и хорошо, – облегченно промолвил Сергей. – А я думал – все!
– Не дождетесь, – отдуваясь, заметил Каковенко. Жора засмеялся:
– Ты еще крепок, старик Розенбом!
– Какой, к черту, Розенбом?! – рассердился старый мореход. – Каковенко моя фамилия. Попрошу не забывать!
– Шагаем дальше, – прервал занимательные речи Сергей. И, не говоря больше ничего, двинулся вперед.
На этот раз дорога походила на древнюю штольню. Чрезвычайно узкая и низкая, к тому же со всеми атрибутами шахты: деревянные стойки-крепи с поперечными балками.
– Двигайтесь крайне осторожно, – обернувшись, предупредил Сергей. – Все давным-давно прогнило и держится на честном слове. До дерева даже руками не дотрагивайтесь.
Прошло еще минут пятнадцать, но Жоре показалось – не меньше часа. Продвигались где на корточках, а где и вовсе ползком. В одном месте Каковенко застрял, и пришлось его тянуть за руки.
– Еще один рывок, – подбадривал товарищей Сергей, – еще одна попытка...
Наконец ход вывел троицу в довольно просторную пещеру, где они и остановились передохнуть.
– Теперь совсем недалеко, – сообщил Сергей. Он сидел, прислонившись к неровной стенке.
– Докуда недалеко? – спросил Жора. – Куда ты все-таки меня ведешь?
– Сейчас узнаешь. Пойдемте.
Луч фонаря вырвал из тьмы вырубленные в грунте узкие ступеньки, ведущие куда-то вверх. Они осторожно поднялись по ним и очутились на пологой платформе.
– Ложитесь, – скомандовал Сергей и выключил фонарь.
Жора послушно улегся на землю, а рядом, отдуваясь, рухнул Каковенко.
– Теперь смотрите.
– Куда? – Жора завертел головой.
– Да вон туда.
Но в каком направлении указал рукой проводник, Жора во тьме не разобрал, поэтому стал таращиться по сторонам. Внезапно ему показалось, как будто впереди появилось едва различимое сияние. Отблеск? Но откуда? Других источников света, кроме выключенных фонарей, в пещере явно не имелось. Он всмотрелся. Сияние явно присутствовало, более того, оно словно обрисовывало некие неясные контуры. Вот только чьи? При некотором напряжении фантазии, контуры можно было идентифицировать с очертаниями человеческих фигур, однако больше всего они напоминали бесформенные светящиеся пятна бледно-зеленого цвета. Жора решил пересчитать их. Пятен было штук десять-двенадцать. Были они неподвижны, только едва заметно колебались, словно движимые воздушным потоком.
– Что это? – спросил Жора, обращаясь к лежащему рядом Сергею.
– Они, – отозвался тот.
– Кто они?
– Мертвецы.
– Ерунда!
– Хорошо. Сейчас окончательно убедишься. Только не ахай и не дергайся.
Он включил фонарь и направил луч вниз.
Хотя Жора приготовился к чему-нибудь подобному, но не удержался от возгласа изумления. Свет фонаря высветил несколько темных фигур, неподвижно стоявших или лежавших на земле. Люди? Но это были лишь подобия людей. Коричневые,
продубленные временем тела, почти совсем голые. Сверкающие стеклянным блеском глаза, жуткие зубы, торчащие из безгубых ртов. Свет словно разбудил их. Мертвецы зашевелились. В движениях их определенно проглядывала механистичность неодушевленных автоматов. Конечности дергались, словно их дергали за веревочки, головы резко, как на шарнирах, вертелись из стороны в сторону. Больше всего эти существа походили на громадных насекомых, внезапно пробужденных от спячки.Оторопевший Жора разглядывал странные существа, и ему казалось, он видит кошмарный сон. Реальность вдруг сместилась и превратилась в фантасмагорию.
– Убедился? – выключив фонарь, спросил Сергей.
Жора хотел ответить, но в горле у него внезапно пересохло, и он не мог вымолвить ни слова. Зато Каковенко оказался более разговорчив.
– Жуть! – произнес он сдавленным голосом. – Я, конечно, знал про них, но не представлял, что так много.
– Это далеко не все, – сообщил Сергей. – Есть и другие гнезда. Кроме того, довольно много одиночек, лежащих в своих могилах. Но все они готовы к действию.
– К какому?
– Выйти на белый свет и приступить к уничтожению живых, – пояснил Сергей и вновь включил фонарь.
Теперь Жора увидел: мертвецы переместились. Большинство столпилось перед платформой и шарило костлявыми руками по отвесной стене, отделявшей их от пришельцев. Челюсти мертвецов непрерывно двигались, словно что-то пережевывая, пальцы беспрестанно шевелились, будто пытаясь схватить, впиться и рвать, рвать...
– Может, пойдем?.. – сипло прошептал старый мореход. – Ну их к такой-то матери...
– Погодите, сейчас фокус покажу.
Сергей поднял валявшийся рядом камень и бросил его в самый центр адского сборища. Мертвецы заозирались, повернулись на звук. Потом как один бросились искать неведомый предмет. Получилась громадная куча мала. Только теперь Жора разглядел: мертвецы имеют половые признаки, а не полностью бесполы. Вот только возраст их невозможно определить. Все одинаково черны и страшны.
– Ладно, хватит. Можно возвращаться. – Сергей выключил фонарь и поднялся. – Зрелище, нужно признаться, не из приятных. Представляете, если они вылезут наружу?!
– Да уж... – откликнулся Каковенко.
– А эти дураки там роют...
Жора потрясенно молчал. Он только что увидел самое удивительное и ужасное зрелище в своей жизни и до сих пор не мог прийти в себя. Разум отказывался верить. И все же сомнений не оставалось. «Возможно, ряженые?» – мелькала неуверенная мыслишка. Но он и сам понимал – это чепуха! Кому нужно было устраивать подобный спектакль, а главное, для чего? Но Сергей-то, Сергей!.. Кто же он на самом деле?! Директор музея. Хм... Директор-то директор...
Жора вспомнил выезд за город.
Они побывали на месте, где не ступала нога человека. Очень давно не ступала... А это угощение в хибарке... Откуда оно взялось?
«Директор!!! – вдруг осенило его. – Конечно, директор! Только его музей не ограничивается четырьмя стенами! Он вообще не имеет границ! Во всяком случае, видимых. Издревле существовал в этих местах некий сказочный заповедник. Можно назвать его как угодно: капищем Чернобога хотя бы... Но дела тут творились уж больно странные. И вот пришла цивилизация. Деревушку сровняли с землей, кладбище заасфальтировали. А чудеса? Пропали, сгинули?.. Никоим образом. Просто замаскировались, спрятались... Но они тут, рядом. Нужно только уметь нащупать к ним дорожку, знать тайный ход. А Сергей... Похоже, это и есть здешний Хозяин. Однако он тоже маскируется. Носит маску простого парня. А на самом деле...»